— Ириана, вы просто прелесть! — Яна чуть на сползла под стол от смеха. — Но почему ваш отец решился на столь неблаговидный шаг?

— Деньги, Янни, деньги, — она пожала плечами. — Помимо меня у папеньки ещё семь братьев и сестёр. Надо же нас куда-то девать. А сосед наш очень богат. Вот и сговорились они за моей спиной. Я, было, уже хотела податься в бега, уехав в столицу, но тут пришёл вызов на меня. А как вы тут оказались?

— У меня всё не так весело, — Яна развела руками. — Мной просто откупились. Я из другого мира. Прошлой зимой получилось так, что я прошла через Камень Перехода и попала сюда. Герцог Майрес внезапно, как тогда всем показалось, признал никому неизвестную девушку своей старшей дочерью со всеми вытекающими правами. Сейчас мне стало понятно, что он каким-то образом узнал о том, что в его семью придёт требование отдать дочь короне. Вот и подстраховался, чтобы не отдавать Альяту.

— Альята- его родная дочь?

— Да. Хорошая девушка. Добрая, весёлая. Мы с ней подружились.

— Грустно, — покачала головой Ириана. — И очень мерзко со стороны герцога.

— Я тоже первоначально злилась, — Яна говорила спокойно, слегка улыбаясь. — Но потом махнула рукой и не стала забивать себе голову. Его можно понять: любимая жена умерла, а дочь сильно её напоминает. Наверное, я бы тоже старалась всеми силами оставить девочку дома. Честно говоря, на этом свете меня ничего не держит. Мои родные в другом мире погибли от рук одного очень нехорошего человека. А я верю, что есть жизнь после смерти, и что они меня там ждут. Если в ближайшие дни нам предстоит умереть, то мне совсем не страшно.

— Мда… Но я всё же надеюсь, что впереди нас ждёт что-то очень хорошее. Правда, Найна? Моя няня имеет небольшой дар, и ещё в детстве предсказала мне, что я проживу долгую и счастливую жизнь. Только происходить это будет далеко от родного дома. И я почему-то ей верю. А давайте она и вам посмотрит будущее?

— Нет! — Яна была категорична. — Не хочу. Пусть будет, что будет. А то вдруг там что-то страшное. Все нервы себе вымотаю.

— Ну раз нет, значит нет, — Ириана потянулась. — Посидим ещё? Или просто погуляем?

— Темнеть начинает, — огляделась Яна, — да и спать хочется. В шатре такая удобная кровать…

— Я заметила, — улыбнулась графиня. — Тогда, спокойной ночи! Встретимся утром! Очень рада была поболтать!

Девушки под зорким присмотром солдат разошлись по своим шатрам. Яне немного подумала и всё же переоделась перед сном в тёплую пижаму. Ей не хотелось спать в верхней одежде, как все эти дни, что они провели в дороге. Телу тоже нужен отдых. Да и предстать утром в мятом костюме перед теми, кто за ними придёт, будь это хоть сам дьявол, совершенно не хотелось. Уже удобно устроившись под шерстяным одеялом, она услышала, как кто-то осторожно покашливает у входа в её временное обиталище.

— Да не стесняйтесь, говорите что нужно. А то я устала и хочу спать.

— Разрешите войти, — голос говорящего был тихим, немного печальным.

— Если очень надо, то пройдите не на долго.

Откинув полог, вовнутрь вошёл невысокий сухонький старичок, в руках которого был кубок с какой-то жидкостью.

— Леди, я принёс вам немного успокоительного отвара. Не сочтите за дерзость, но очень прошу его выпить, — он поклонился, протягивая Яне питьё. — Всё уже получили свою порцию. Остались только вы…

— Но они же уже что-то такое пили. Во всяком случае, тот, кто встречал меня, обмолвился об этом…

— Не совсем такое. Более слабое, чтобы девушки только успокоились и смогли покушать. А сейчас вам потребуется нечто более сильное. Вы же не будете упрямиться?

Девушка немного подумала и приняла бокал. Она решила, что травить их не будут. А вот ей самой очень даже стоит хорошенько выспаться. И не факт, что сейчас она спокойно сомкнёт веки и провалится в сон. Нет, зная себя, она была уверена, что будет полночи ворошить разные мысли в голове, из-за этого уснёт где-то под утро, и потом будет выглядеть как красноглазый кролик, рискуя зевотой вывихнуть себе челюсть. Дедуля принял пустой кубок и с поклоном удалился. Яна поудобнее устроилась на временном ложе и провалилась в сон.

Пробуждение было лёгким и быстрым. Вот ещё секунду назад она досматривала что-то очень приятное, но не запомнившееся, а сейчас глаза уже широко раскрыты и в них нет ни грамма сна. И самочувствие такое, словно долго, очень долго нежилась в удобной постели. В душе расцветают цветы, и хочется петь. Яна помотала головой, стараясь стряхнуть это наваждение. Она словно бы со стороны ощущала, что для подобной эйфории нет совершенно никаких видимых причин. Более того, впереди её ждёт какая-то непонятная и от этого немного страшная неизвестность. Но всё же в сердце не было ни крупицы не то что страха, но и предчувствия его. Девушка встала с кровати сделала несколько шагов к выходу из шатра, закрытому пологом, и прислушалась. Тишина. Но появилось чёткое ощущение, что рядом с её временным обиталищем кто-то есть. Яна слегка запаниковала: а вдруг этот некто захочет войти? И увидит её в пижаме? Ой как будет неудобно… Огляделась. Оказывается, пока она спала, в шатёр принесли большой таз с чистой водой. Умывшись и переодевшись в дорожный костюм, девушка почувствовала себя намного увереннее и стала собирать вещи в сумку, чтобы быть готовой, если вновь придётся ехать.

— Леди Майрес! — голос новой подруги был немного весел. — Вы уже проснулись? Я могу войти?

— Ириана, — Яна кинулась ко входу, — зачем так официально? Просто Яна. Этого вполне достаточно. Вы же не обидитесь, если я буду звать вас по имени?

— Уж тогда давай на «ты», — Ириана не стала заходить вовнутрь. — Пойдём завтракать?

— С удовольствием!

Девушки поспешили к уже знакомому столу, где был накрыт завтрак на троих. Найна, служанка Ирианы, хлопотала, расставляя тарелки и чашки.

— Мы опять будем одни? А как же остальные? — Яна посмотрела на Найну.

— Да ну их, этих истеричек, — вместо служанки ответила Ириана. — Сидят на кроватях и дрожат от страха. Я уже их всех обошла, пригласила. Но толку-то, сама видишь. Пусть голодают. А я не желаю! Если впереди смерть, то хоть встречу сытой и спокойной.

Больше они разговаривать не стали и дружно взялись за ложки. Творог с мёдом, белый хлеб с маслом, вкуснейший напиток, напоминающий какао… Всё это быстро, но аккуратно поглощалось. Неизвестно сколько времени они просидели бы, возможно, что и до самого обеда, потому что настроение было хорошее и тянуло просто поболтать, как всяким милым, немного легкомысленным девушкам. Но как только Найна собрала пустую посуду и удалилась, чтобы куда-то её отнести, за спинам Яны и Ирианы послышались шаги, причём шедший очень старался, чтобы его услышали: словно специально топал и шаркал ногами. Девушки оглянулись и увидели фигуру в чёрной одежде.

— Всадники… — прошептала Ириана. — Неожиданно… Вот теперь я начинаю по-настоящему бояться…

— Зря, — Яна встала и направилась к мужчине. — Доброе утро! Вы будете нас сопровождать?

И остановилась, словно внезапно наткнувшись на невидимую стену. Она узнала эти серые глаза, которые смотрели на неё внимательно, даже несколько пытливо. Взгляд их оббежал всю её фигуру, задержавшись на правой руке, потом вопросительно поднялся к лицу.

— Я не потеряла его, — Яна подняла руку, показывая кольцо. — И не снимала.

Серые глаза потеплели и, кажется, даже улыбнулись. Чёрный Всадник протяну к девушке свою руку, приглашая её идти с ним.

— Мне надо куда-то пройти с вами? — Яна сделала шаг навстречу.

Всадник кивнул.

— Но мои вещи…

Чёрный мотнул головой, словно отгонял муху, и Яна не стала с ним спорить. Она только оглянулась на Ириану. К леди Карлайл, пока длился недолгое общение Яны и Всадника, тоже подошла чёрная фигура и требовательным жестом пригласила куда-то пройти. Обе девушки переглянулись, улыбнулись друг другу и отвернулись к своим провожатым, которые уже стали проявлять некоторые признаки нетерпения. Чёрный мягким движением взял Яну за руку, на которой было кольцо, и повёл в сторону уже осёдланных лошадей. Там он помог сесть на Лучика, сам вскочил на своего вороного. Яна, устроившись в седле, огляделась. Изо всех шатров чёрные фигуры выводили заплаканных девушек, подводили к лошадям, помогали взобраться в седло. Несколько Всадников приторачивали на спины свободных скакунов тюки и сумки с вещами, принадлежавшие скорее всего избранным. Во всяком случае, Яна среди них заметила и свои кофры. Новое прикосновение к руке вернуло её внимание к Чёрному. Он кивнул головой, приглашая начать движение, и тронул пятками своего коня. Яна, не размышляя ни секунды, двинулась следом. Их небольшой отряд выехал из долины, оставляя за собой опустевшие шатры, и через пару часов въехал в лес. По дороге она заметила, что все девушки, а не только она, обзавелись персональными провожатыми. Свободные от личной подопечной фигуры в чёрном рассыпались вокруг их кавалькады так, чтобы можно было без особых усилий дать отпор в случае, если каким-нибудь идиотам, решившим быстро расстаться с жизнью, приспичит напасть на их отряд.