— Янни, тихо позвал он, — Янни… — и одними подушечками пальцев прикоснулся к руке девушки.

— Ой… — Яна открыла глаза и удивлённо захлопала ресницами. — Я уснула? Странно, вроде ночью выспалась хорошо…

— Ничего страшного, — тихонько рассмеялся Нирол, — здесь воздух такой. Свежий, вкусный. Но мы не завтракали. Пойдём? А потом я расскажу тебе о нашем мире.

После завтрака они вновь пришли на эту же полянку. Яна категорически отказалась сидеть в четырёх стенах, когда на улице стоит такая замечательная погода. Варадан словно невзначай взял девушку за руку и повёл к облюбованным ею диванчикам. Сначала Яна вроде бы и не заметила ничего такого, необычного, но потом поняла, что её касается чужой, практически незнакомый мужчина. Рука её напряглась, но вырываться она не стала, решила подождать и посмотреть, что же будет дальше. И была даже немного разочарована, когда Нирол, подведя её к удобному сиденью, просто отпустил и позволил самой сесть. Яна немного смущённо улыбнулась, глядя на вопросительно поднявшего брови Всадника, но ничего не сказала, опустила глаза и не заметила огонька удовлетворения, загоревшегося на мгновение в его глазах.

— Что самое первое тебе хотелось бы узнать? — Нирол говорил спокойным, ровным тоном.

— Зачем вам девушки, — Яна выпалила давно мучивший её вопрос, даже не задумываясь, и прикусила губу, ещё больше засмущавшись.

— Мдааа… — Нирол покачал головой. — А больше ничего тебя сейчас не интересует?

— Это важнее…

— Ты боишься, — сделал вывод парень. — Чего? Тебе здесь кто-то чем-то угрожал? К чему-то неприятному принуждал? Делал больно?

— Иногда пытка неизвестностью страшнее самого реального зла. Я хочу определённости. Хочу точно знать, что ждёт меня в этом мире.

— Янни, тебе же уже рассказали, как и зачем мы появились в мире Эталла? Нет? Странно, я надеялся, что мэтр Димар просветил тебя в этом вопросе. Хотя… Ладно, слушай. Несколько столетий назад эталлийцы сделали большую глупость: начали по каким-то причинам разбивать Камни Перехода. Ну и закономерно напоролись на неприятности большого масштаба. Знаешь, Янни, не все миры во Вселенной дружелюбны или нейтральны. Есть такие, что и в самом страшном кошмаре не привидится. Так вот, эти крушители своего будущего раскололи портал в мир Пожирателей. Если бы они просто уничтожили Камень, то ничего бы не произошло, просто исчез ещё один межпространственный коридор. Но они именно раскололи. А Пожиратели совсем не дураки и вечно голодные. У себя на планете они разводят разумных разных рас и миров как кормовой скот. А тут им открылся новый вкусный мирок с доступной едой. Мы с ними познакомились несколько тысячелетий назад и хорошо знаем, как их можно уничтожать. А эталлийцы оказались в роли младенцев перед людоедами. Короче, поплатились они за свою дурь.

— Мама… — Яна в ужасе уставилась на Нирола, прикрыв рот ладошкой. — Они что, прямо так жрали людей?…

— Нет, что ты! Эти гады высасывают жизненную энергию. Что это такое, узнаешь потом. Скажу лишь, что после такого «обеда» от человека остаётся пустая оболочка, медленно умирающая. Среди правителей нашлись светлые головы и в полном отчаянии пошли на рискованные шаги: отправили поисковые группы через все доступные им Камни. Ну и закономерно вышли на нас. Состряпали договор, по которому мы очищаем Эталл, а они платят нам за это. Девушками. Вот так, — Нирол развёл руками, давая понять, что сказал достаточно.

— Ага, — Яна потёрла виски. — Мне мэтр Димар говорил, что происходила какая-то катастрофа с участием чёрных сил, а вы помогли победить в той войне. Но девушки-то вам зачем?!

— На мир стар, — Варадан откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза. — Очень стар. Даже не так, мы очень древни. В обозримой Вселенной мы не встретили пока цивилизации, которая бы насчитывала хотя бы столько же тысячелетий развития, сколько мы. Иногда думается, что все остальные народы произошли от нас, настолько мы генетически совместимы с ними. Даже те же Пожиратели могут давать с нами вполне жизнеспособное потомство… Не настолько энергетически голодное. Но тем не менее… Долгое время мы развивались как обособленный и закрытый мир. Гордились своими успехами и достижениями. И заслуженно гордились, если сказать честно. Но чем дальше мы шли по пути прогресса, тем сильнее отдалялись от других миров, только-только ступивших на эту дорогу. Мы наблюдали за теми, кого смогли найти, но только наблюдали, не вмешиваясь в их историю. Иногда извлекали из других миров людей, который и так должны были погибнуть. Изучали их, пытаясь понять, как зародилась та или иная цивилизация. Исследуя ДНК многое можно узнать. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не скрещивались с другими гуманоидами, считая это ниже собственного достоинства. Ну как же! Мы же высшие! — Нирол горько усмехнулся.

— Вы ставили опыты на людях?!

— Нет, ты не так поняла. Мы изучали строение организма теми же тестерами, что сегодня был в руках у тебя. А потом на виртуальных копиях проводили эксперименты. Повторюсь, я не учёный. Я- воин. Но никогда не слышал, чтобы над кем-то из живых разумных физически издевались.

— А что становилось с теми, кого вы вытащили к себе?

— Они тихо и мирно доживали свой положенный срок где-нибудь в тихом месте. Их даже не изолировали, потому что в этом не было никакой необходимости. Мы дарили им долгую и, возможно, счастливую жизнь. Ведь в своём мире они должны были умереть, если ты помнишь, я об этом говорил.

— Добрые боги, — с тихим сарказмом произнесла девушка.

— Ну уж богами-то мы себя не считали. Однако ставили где-то рядом. За что и поплатились. Знаешь, мы уже заметили, что чем более благополучно живёт раса, тем меньше у неё желания размножаться, продолжать род. Не знаю почему так происходит, но с фактами не поспоришь… А мы сейчас живём очень хорошо.

— Магия?

— Нет, — Нирол покачал головой. — Всё, что вы в ваших мирах называете этим словом, на самом деле голая наука.

— Так просто?! — у Яны даже открылся рот от изумления.

— Да. И ты скоро сама в этом убедишься. Что делают волшебники, когда хотят что-то сотворить?

— Слова какие-то бормочут, заклинания. Руками машут или просто пальцами какие-то движения делают… Что ещё? Не знаю, я про магов- волшебников только в сказках читала…

— Всё верно, и говорят, и бормочут, и машут. Но самое главное в этом действе желание. А все вербальные компоненты- это только помощь, подмога, усиление ментально высказанного намерения.

Яна покачала головой, выражая то ли удивление, то ли сомнение в словах собеседника. Нирол усмехнулся. Он понимал, что всё, что было тут сказано, является для неё откровением.

— И что? Я вот сейчас захочу в космос улететь, у меня сразу получится? — Яна приготовилась услышать высокомерный смешок.

— Сейчас не выйдет, — Нирол ласково улыбнулся. — А вот через годик ежедневных занятий обязательно полетишь. Да-да, не надо настолько недоверчиво смотреть на меня. Мы не знаем, кто создал всю эту вселенную. Наши учёные так и не доискались. Но эти творцы заложили в нас, разумных, столько всего полезного… В том числе и умение звёзды зажигать, планетарные системы создавать одной только силой мысли. Да мало ли что ещё. Но забыли вложить в наши черепушки помимо широчайших возможностей большую толику разумности, извини за тавтологию. Варнийцы научились многому за миллионы лет своего существования. Были времена, когда всё за нас делали полуразумные автоматы, выращенные в пробирках и усиленные встроенным компьютером. Потом нам это показалось варварским и недостойным- иметь живых слуг, пусть и не содержащих души. Лаборатории и заводы по выращиванию сервов уничтожили, заменив их специально свитыми жгутами чистой энергии, потоки которой пронизывают всё пространство. Как описывают хроники, это было сложно, но интересно- осваивать новые горизонты познания мира. Но через несколько сотен тысячелетий и это надоело. Решили попробовать повоевать. Ничего путнего из этого не вышло: противники просто не могли пробить защиту друг друга.