— Может, извинитесь?

— Если вы выходите, то выходите, — отрезал мужчина. — Автобус не будет ждать тебя целую вечность, конфетка.

— Никакая я вам не конфетка. — Я пропустила грубияна и махнула Саймону. — Нам нужно выйти. Идем.

Я понаблюдала, как Саймон ковыляет из автобуса, зевая и моргая, и вообще выглядя полным идиотом.

Нет, я сказала, что буду менее предвзята, поэтому признаю сейчас, что в то время я не думала, что он выглядит идиотом. Я думала, что он симпатичный, и меня это бесило, потому что я действительно хотела поставить точку.

Давайте проясним все раз и навсегда. Когда мы были в Лайл Хаусе, я думала, что Саймон самый симпатичный, самый забавный, самый хороший парень, которого я когда-либо встречала. Списываю эффект на таблетки. Правда — и я сжимаю зубы, чтобы признать это — Саймон симпатичный, забавный и хороший парень. Но не самый-самый, но в Лайл Хаусе я хлебнула горя. Меня раздирали сомнения, стресс и страшная скука, и я преследовала Саймона, потому что он отвлекал меня от всего.

Как только я оказалась на свободе и узнала, что не сумасшедшая — я просто генетически модифицированная ведьма — каждый раз, как я думала о Саймоне, в голове всплывала мысль: «а чем, черт возьми, я думала?»

Не будем говорить — будем честны — что он не тот, кого я, возможно, могла любить при других обстоятельствах. Но у меня есть гордость. Преследовать парня, который знать тебя не хочет, оскорбительно. Если я не могу списать все на лекарства, то тогда обвиняю временные отключки чувства собственного достоинства. Так или иначе, в то время как мы с Саймоном сели в этот автобус, ничто не мешало мне смотреть на него время от времени и думать, что он симпатичный.

Мы вышли из автобуса. Саймон зевал, изо всех сил пытаясь проснуться и осматривая туманную автостоянку.

— Где они? — спросил он.

— Я не знаю. — Я огляделась. — Здесь есть закусочная. И, наверное, уборные. Они могут быть там.

Я пошла к зданию. После нескольких шагов я оглянулась. Саймон все еще не проснулся и пялился на водителя, достававшего сумки из багажного отделения. Я отправилась на разведку.

С другой стороны закусочной я нашла парня и девушку, и по силуэтам приняла их за Дерека и Хлою. Нет, обозналась. Я обошла здание. Закусочная была закрыта.

Я прошла к уборным потянула дверь в женскую половину. Она не сдвинулась с места. Замок все объяснял.

Я проверила мужскую уборную и вернулась к Саймону.

— Закусочная закрыта, уборные заперты, и их нигде не видно.

— Ты видела, как они сошли с автобуса. Куда они отправились?

— Кто сказал, что я видела, как они сошли?

— Что?!

Я перекинула сумку на другое плечо.

— Я сказала, что они не в автобусе, значит, они, должно быть, вышли. Я не говорила, что это произошло здесь…, - Я оглянулась. — Где бы это «здесь» ни находилось.

Наверное, нам просто стоит вернуться в…

Слишком поздно. Автобус уехал. Саймон махал руками и кричал водителю, бежав за ним с самой парковки. Я тоже махала — я не видела смысла орать, так как все звуки все равно потонут в шуме мотора. Автобус не сбавил ходу.

Я подошла к Саймону.

— Ладно. Похоже нам нужен план.

— Хорошо, — сказал Саймон, читая график на стене закусочной. — Здесь написано, что следующий автобус будет только через час.

— Два часа, — поправила я, показывая свои часы.

— Два часа до автобуса в ту сторону, в которую мы ехали. Один час до обратного.

— С чего бы нам возвращаться?

— Ну и дела, я даже не знаю. Возможно, чтобы найти Хлою и моего брата?

— И где ты планируешь их искать? — Я ткнула в график. — Мы знаем, что в последний раз они были с нами в Сиракьюс. Досюда еще четыре остановки. Если бы Дерек был здесь, конечно, я сказала бы, давайте попытаемся — он сможет выпрыгивать на каждой остановке и вынюхивать след Хлои. Без него, все равно, что плутать в потемках.

— Я не…

— Дерек — умный парень, правильно? И знает, как о себе позаботиться? Как купить билет на автобус? Как добраться до дома вашего друга Эндрю?

— Конечно, но…

— Сомневаюсь, что Хлоя могла бы прочитать расписание автобусов, если бы ее жизнь зависела от этого, но только потому, что не приспособлена к внешнему миру, а не тупа. Она практичная девочка. Раздражающе, скучно практичная.

— Но это же, хорошее…

— Я знаю. Вы думаете, что все в Хлое прекрасно и волшебно. Но дело в том, что мы понятия не имеем, зачем они вышли из автобуса. Зная Дерека, то он, скорее всего, проголодался, зная Хлою, то, скорее всего, она пошла с ним, чтобы составить компанию, иначе будет невежливо. И какая бы у них ни была причина, первым делом они скажут:

«Нужно поймать следующий автобус и добраться до Эндрю». Так что возвращаться просто нелепо. Мы должны поспешить.

Саймон сжал челюсть.

— Нет. Мы должны вернуться.

— Зачем? Потому что я сказала, что мы не должны? Прекрасно. Так или иначе, у нас час в запасе. Целая уйма времени на размышления. Но сначала тебе ведь нужно достать поесть? Ты же на особой диете?

— Я не голоден.

— Дерек говорил, что тебе нельзя…

— Ты не Дерек, так что слушать тебя я тоже не буду. Чтобы все ни думали, я прекрасно могу справиться с диабетом. Сейчас шесть утра. Я еще не должен есть. У меня еда в сумке. Поем в автобусе.

— Прекрасно. А я пойду перекусить.

Он не предложил составить мне компанию. А я и не ждала. Это Хлоя вежливая. Я знаю, что не должна скулить, что она такая хорошая, но представьте, что кто-то общается с вами только потому, что так надо, а не потому, что вы друзья на веки вечные.

Саймон уверил, что прекрасно справляется с диабетом. Я тоже способна позаботиться о себе. Всю жизнь мне приходилось рассчитывать только на себя.

Моя мать — я отказываюсь называть ее мамой — работает на группу, которая провела над нами генетические эксперименты. Я даже не уверена, что она рассматривает меня как свою дочь. Возможно, просто живущий под одной крышей испытуемый. Нет, звучит, словно я себя жалею, а я не буду себя жалеть.

Итак, моя мать много работает в лаборатории. Папа ведет бизнес по продаже спортивных товаров, и рабочий график у него не с девяти до пяти. Как и у Хлои, со мной жила домработница. По крайней мере, так было, пока мне не исполнилось двенадцать, и мать объявила, что я теперь достаточно большая и буду сама заботиться о сестре.

Наплевать, что у меня общественная жизнь, клубы и спортивные состязания, или, что у нас хватит денег на двух экономок. Но мои слова опять звучат как скулеж, не так ли? Все, завязываю.

Моя четырнадцатилетняя сестра Лара — избалованный ребенок. К сожалению, кроме меня никто этого не видит. Для всех остальных она восхитительна. Белокурая милая крошка, беспомощная точно котенок. Сначала Хлоя напомнила мне Лару. Но Хлоя действительно мила и не так беспомощна, как кажется на первый взгляд.

Лара использует свою обворожительность по полной, поэтому, никогда ничего не должна делать. Обычно мне приходилось брать ее работу по дому потому, что иначе мать рассердится. Лара плакала как у нее много домашней работы и не все так легко схватывает, как я, и родители всегда говорили, что я должна выручать сестру. Если бы я заспорила, то они заставили бы меня почувствовать себя лентяйкой. В конечном счете, я стала брать работу по дому Лары самостоятельно. Это был самый легкий путь.

Неважно, что я не восхитительна. Не мила, не беспомощна. Я знаю, чего хочу и иду к цели. И если кто-то выводит меня из себя, я прямо об этом говорю. Не выношу фальши.

Я трудный ребенок, как всегда говорили мои родители. Я — плохая, Лара — хорошая.

Не имеет значения, что я попала на доску почета, популярна, не пью, не употребляю наркотики, не сбегаю из дома с парнями. Не имеет значения, что пьет, балуется и путается с парнями Лара. Я все еще плоха, а она все еще хороша.

Кажется, меня занесло, да? Видимо, накипело. Я думала, что перестала жаловаться несколько лет назад. Просто приняла мир, как есть, вздернула подбородок и пошла вперед. Но теперь я вспоминаю те месяцы в Лайл Хаус с моей матерью и как она заставляла меня преодолевать проблемы, только чтобы узнать одну истину — она знала все это время, что я не могу их преодолеть. Она ответственна за эти проблемы. Затем я вспоминаю ее слова на складе…