– Порядок, – подвел я итог, наблюдая за закрывающейся диафрагмой трюмного проема, – командир корабля просит пассажиров пристегнуть ремни безопасности, наша авантюра начинается.

– Где ремни-то? – уточнила Техно.

– Шутка, – ответил я, – совсем забыл, что ты на связи. Это, так сказать, присказка перед легендарным словом «поехали».

– А у тебя есть из чего-нибудь пострелять? – поинтересовалась Техно, – на планете же можно. Мне всегда хотелось это сделать. Сам понимаешь, наш тир в мастерской только для проверки оружия, а на комплексе стрелять вообще негде.

– Вижу подругу по несчастью, – усмехнулся я, – поглядим, что там есть на «Клопе». По крайней мере, штатный «Дракончик» со мной, да и в истребителе должно валяться какое-то ручное оружие.

К планете мы пошли, ориентируясь на информацию, поступающую с системы слежения «Ботаника», по данным и расчетам, сделанным Светланой и под ее же управлением. Я откровенно бездельничал, наблюдая за работой виртуоза. Для лучшей «обзорности» «Ботаник» сменил положение на орбите, официально запросив на то разрешение. Светлана пояснила это тем, что в случае проблем прикроет и по возможности оперативно подберет. В принципе, у штатного челнока-разведчика запас хода был очень хорошим и ресурсы могли возобновляться таким же образом, как и у самого разведчика, но лишняя страховка еще никому не вредила.

– Светик, а зачем ты вообще позволила мне эту авантюру? – поинтересовался я, откровенно маясь от безделья. – Если честно, я удивился, не получив возражений.

– Стоило ли тратить время? – отозвалась супруга. – Ты бы все равно не отказался от этой глупости, кроме того, это станет отличной тренировкой. Мы же должны постоянно повышать свои навыки.

– Тогда дай мне порулить! – возмутился я.

– Обойдешься, – ответила моя любимая, – наблюдай и делай выводы. Дай тебе волю, так ты обязательно в чем-нибудь, да напакостишь. Сейчас пройдем линию оцепления, отдам тебе игрушку в полное распоряжение, там уже шанс обнаружить твои выкрутасы будет не сильно велик. Если что, сваливайся на планету и затаись. Я уже проверила параметры их напланетных сенсоров, они работают в активном режиме, чего и следовало ожидать. Военным стесняться нечего, а нам от этого есть прямая польза, по крайней мере, мы легко сможем обойти опасные для обнаружения участки.

Видимо, наблюдение за действиями Светланы со стороны слегка охладило мой пыл, по крайней мере, после передачи мне управления нарываться на неприятности расхотелось совершенно. Поэтому на планету я опустился тихо и без выкрутасов, выбрав участок далеко от активных сенсоров маракуйских военных. Вид полупустынного ландшафта Маятника меня тоже не сильно порадовал, я уже был немного знаком с этой планетой и не мог зачислить ее в разряд особенно понравившихся мне. По большому счету мне не хотелось даже покидать бот, но раз уж обещал показать поверхность девушке, стоило держать слово.

Светло-желтый песок, яркий свет, чахлая растительность и напрочь затаившаяся живность. Все это я уже видел. Для приличия я прогулялся вокруг челнока вместе с Техно. Немного повеселее стало, когда я достал обнаруженное на борту оружие. В истребителе оказалась штурмовая винтовка Содружества из найденных в бункере этой же планеты. К огорчению моей силукский пдруги оружие имело жесткую «заточку» под интеграцию с БМКП служащих КСС, так что Техно пришлось дать перестроенный под гостя «Дракончик», а самому утешиться стрельбой из винтовки.

Занятие мне довольно быстро наскучило, а вот Техно продолжала развлекаться и радоваться, как ребенок, расстреливая имеющиеся в изобилии мелкие и крупные камни. Прекратить стрелковую вакханалию удалось только с посадкой всех прихваченных с собой батарей.

– Слушай, я сам не прочь пострелять, но ты, судя по всему, вообще чокнутая на этом деле, – подвел я итог, созерцая из позиции «сидя» приближающуюся Техно, – было бы чем стрелять, думаю, что трудилась бы до самого заката. Хотя, со временем должно пройти, если дать волю.

– А что, есть еще живые батареечки? – хитро намекнула на продолжение «банкета» девушка.

– Есть, но я тебе их не дам, – поехидничал и я, – может, прогуляемся маленько, сменим картинку, если получится, найдем компанию. Ну а там – по обстановке.

– Ты тут за главного, – согласилась Техно, – да и культурная программа на тебе.

Моих старых знакомых коробейников нив одном из рассчитанных мест нам найти не удалось. Возможно, координаты, выуженные из обрывочных данных брони, оказались неверными, а может, коробейники сменили местоположение своей базы. Пустыня умеет в кратчайшие сроки окунуть концы любых дел в песок. От скуки мы потянулись к более обжитым, судя по наличию датчиков маракуя, местам. Нам удалось даже найти чей-то поселок или временный лагерь. Правда, узнать, кому он принадлежит, нам так и не удалось. Пылевое облако, изначально принятое нами за следы археологической деятельности, оказалось «дымом войны».

На подъездах к лагерю колонну сухопутного транспорта, следующую под прикрытием десятка единиц бронетехники, атаковало звено из трех летательных аппаратов. Бой шел нешуточный, на грунте дымила парочка грузовиков и одна боевая машина, а столбы пыли от разрывов обнаруживались с большого расстояния. И все же наземные силы сдаваться не собирались, активно оргызаясь плотным огнем по нападавшим. Все закончилось, когда один из трех летательных аппаратов угодил под заградительный огонь. Машина, получив ряд пробоин, потеряла скорость и частично маневренность, чем и воспользовались обороняющиеся. Плотный огонь двух боевых машин с разных концов колонны четко накрыл подранка. Теряя фрагменты обшивки, летун завалился на бок, из пробоин выплеснулось пламя с хлопьями белой пены, дыма и пара. Аппарат резко пошел на снижение. Но оставшаяся двойка летунов не дала докончить дело, совершив очередной заход на колонну. Все боевые наземные машины вынуждены были вернуться к отражению атаки. Тем временем подранок все же отделался от огня, с трудом выровнялся и потянул на небольшой высоте в сторону от места сражения, периодически испуская сгустки дыма, как задумавшийся курильщик трубки. Оставшаяся двойка летунов, произведя еще один неудачный заход на цель, ушла за подранком. Увидев все это безобразие, я до глубины души возмутился тем, что нас не пригласили в игру. Жутко захотелось полетать на «уларском» истребителе.

– Даже не думай, – видимо, прочитала супруга мои мысли, – спокойно ты полетать не сможешь, а встревать в неприятности нет никакой необходимости.

– Ты несправедлива, дорогая, – укорил я Светлану, – мне же надо поддерживать профессиональные навыки. Я и так уже безумно долго не практиковался.

– Сереженька, эти мухобойки не стоят на вооружении КСС, – мило проворковала моя дорогая распорядительница, добавив чуть более жестко, – так что не майся дурью.

– Злюка, – пробурчал я капризно.

– Балбес, – пришел мягкий ответ.

Через полчаса я сидел в кабине готового к полету истребителя. Спешки не наблюдалось, и я с удовольствием вспоминал события теперь уже минувших дней, рассматривая слегка подзабытое внутреннее убранство боевой машины. Техно с любопытством крутилась вокруг, периодически заглядывая в открытую кабину. Истребитель ей понравился куда больше, хоть она и призналась, что никогда не слыла фанаткой летательной техники. Проверка систем закончилась, машина показала готовность к вылету. Из ресурсов неполной оказалась загрузка ракет, видимо, Саныч куда-то ими пострелял, а на «Клопе» их элементарно не нашлось. И от боекомплекта двух огнестрельных орудий осталось чуть больше двух третей.

– Полетишь? – спросила Техно.

– Обязательно, – ответил я, подумав, – не зря же выиграл бой на право свободного вылета у Светланы.

– Жаль, что нет второго места, – с сожалением сказала девушка, – я сама никогда не смогу попробовать. Видимо, останусь вечной пассажиркой такси.

– Это боевая машина, – пожал я плечами я, – тут есть отсек, куда можно принять груз или пассажира, но оттуда ничего не видно, там жутко неудобно, да и от перегрузок пострадать можно.