– Саныч, ну неужели ты ничего не узнал личного о метаморфах в процессе общения накоротке? – удивился я, – должны же вы были о чем-то разговаривать? Думаю, что о природе и погоде на орбитальном комплексе разговоры отпадают, на счет военных секретов тебя пытать – только время тратить. Признаваться будем?

– Сергуня, ну не до разговоров, в общем-то, было, – неуверенно промямлил Саныч, – то одно, то другое. Не знаю уж кто или что это существо, но девка из него получилась не хуже… ну в общем, ты знаешь про что я. Я первое время и подумать не мог, что она не совсем человек, потом, только сомнения появились, когда она без скафандра в этот туррутский кисель вышла.

– Саныч, не сокращайся, – улыбался я, – ты вон сколько всяких девочек перепробовал, скромными усилиям нашей обшей знакомой, считай это очередной экзотикой.

– Нет, Сергуня, ты меня не ругай, – продолжил мямлить Саныч, – это ты у нас – мужик-кремень, ну или почти кремень, я за время своей инвалидности столько всего упустил…

– Саныч, да пощади же ты мое пузо от смеха! – взмолился я, – ты с тех пор уже на пятилетку в квадрате план перевыполнил!

– Извините, что я встреваю, – робко вставила Техно, – не совсем уловила смысл вашего разговора, но метаморфам доверять не стоит, никто не знает их истинных целей. Возможно, они ведут себя замкнуто из-за того, что местные условия или уровень развития цивилизации им не подходят. Среди дальних разведчиков и прочего сброда, называющего себя «странники», ходит множество баек о том, что им попадались полностью опустошенные от жизни звездные системы и якобы есть доказательства, что такими они стали не без участия метаморфов. Понятно, что верить этим байкам нельзя, но кто поручится, что хотя бы одна из тысячи сказок не окажется правдой?

– Техно, спасибо за совет, – ответил я, – мы видели кое-какие из опустевших систем, только вот метаморфы к ним никаким боком не прикладывались. К сожалению, мы знаем другие страшные сказки, и плохие герои этих сказок хоть и забыты, но еще вполне могут проявиться в реальности.

– Расскажи, – попросила девушка.

– Не стоит, – ответил я, – это всё – грустные истории, надеюсь, что сюда эта зараза не доберется.

– Слушай, Серега, странно, что ты, пробыв тут столько времени, ни разу не слышал о метаморфах, – задумчиво сказал Саныч, – их что, на Алурисе вообще нет?

– Да я как-то не все уголки тут успел обшарить, – махнул я рукой Санычу, – на Алурисе я, кстати, не был, там у них сильно строгая пропускная система для чужаков. На планеты свободный доступ разрешен только двум аборигенным расам, ну и ничтожно малому количеству иномирян. Хотя, вполне возможно, что они не жалуют метаморфов именно по той причине, что им законы этого слонико-ящерного карантина не писаны.

– Ой! А расскажите про Алурис! Или хотя бы про спутники! – взмолилась Техно. – Я всегда мечтала туда попасть!

– Да нечего особенно рассказывать, – пожал я плечами, – не сильно-то этот мир от вашего орбитального бедлама отличается. Не знаю, как там на планетах, но на орбитальных базах тот же бардак. Может, только более развитые технологии кое-где применяются. Но за все так же приходится платить.

– А для техника там можно работу раздобыть? – азартно продолжила наша гостья, – а в прочем, у меня не много шансов заработать на билет туда, а устраиваться на какое-то штопаное корыто в надежде попасть на Алурис… Можно и не долететь.

– Есть несколько компаний, которые занимаются регулярными перевозками между этими системами, – вспомнил я, – мы даже на одну из них батрачили. Попробуй туда устроиться.

– Нет надежды, – потухла Техно, – они специально обучают персонал или берут высококлассных специалистов с рекомендациями. Да и гражданство там сильно приветствуется.

– Серж, а чего бы ее не познакомить с твоей здешней подружкой? – бесхитростно спросил Саныч, – они вроде как одного вида барышни. Да и с работой она, может подсобить, у них там намечался некомплект на кораблике.

– Саныч, а ведь мысль-то хорошая, – удивился я, – странно, что она от тебя исходит.

– Не тушуйся, карась, – добродушно махнул своей рукой-лопатой Саныч, – я вообще шибко умный, даром, что слишком скромный.

– Техник у Шилы есть, при всем том техник он от здешнего бога, – размышлял я, – а вот специалист по артиллерии вполне может потребоваться. Маятник, опять же является практически местным перекрестком миров, так что Шила тут рано или поздно появится. Только вот насколько это «рано» случится?

– Думаю, что лучше девчушку на этот, как его… Алупис, чи Анубис забросить, – пробасил Саныч. – Туда-то твоя бывшая вертихвостка точно заскочить должна, у нее же гражданство, и ты говорил, что там и контракты помяснее и разжиться чем-то можно.

– А ведь точно! – снова удивился я здравости предложения. – Однако же Техно там по первому времени пристроиться надо будет, а жить и питаться надо постоянно. Кто же ее знат, Шилу-то, когда она там объявится, да и возьмет ли вообще.

– Возьмет – не возьмет, будет – не будет, – пробурчал Саныч. – Пигалицу лучше спроси, мож, ей на тот Алупис и даром не надо. А по жилью попроси, вон, своего знакомого куркуля присмотреть за ней, от него не убудет. Деваха, может, ему там чего починит между делом.

– Техно, ты готова лететь на Алурис? – задал я вопрос притихшей девушке.

– Прямо сейчас? – опешила она.

– Если много вещей осталось, можешь смотаться забрать, – предложил я, – я пока с нашим «дядюшкой» поговорю, может чего предложит. Так что туда – обратно мотнуться у тебя времея есть.

– Нет уж… Еще передумаете, – замахала руками силуки, – я только хозяина лавки предупрежу, правда, этот скупердяй все равно не заплатит остаток по выходному расчету.

– Тогда нечего его и баловать, – вставил свои пять копеек Саныч, – пошли сообщение, а лучше пошли его подальше, пусть утешится твоим шмотьем.

– Дорогая, ты же нас слушаешь? – обратился я к Светлане на закрытом канале. – Мы мимо Алуриса можем проскочить?

– Для бешеного зайца десять с половиной верст не крюк, – ответила Светлана, – мы что, спешим куда-то? Давай отвезем девушку к ее возможному счастью, не зря же она у тебя на коленках в истребителе натерпелась.

– Ревнуешь что ли? – съязвил я.

– Удивляюсь твоей безалаберности, – ответила супруга, – переговори с «дядюшкой», а я пока спокойно «Ботаник» к переходу подготовлю.

– Так, подружки, допиваем пиво, бьем морды и валим отсюда, – подвел я итог вслух, – мы здесь и так уже в девках засиделись! Саныч, пакуй Техно в кроватку медблока, я не знаю, как она на скачок по многомерности отреагирует. Я пойду в рубку, с Ссорташшем поболтаю из кресла, заодно прикину чего у нас сколько, и что там наша ненаглядная набросала в план будущей жизни.

– Я уже бывала в полетах через надпространство, – немного испуганно сказала Техно, – все прошло нормально.

– В таких не была и не бывала, – отрезал я, – страшно не будет, но лишнее сухое белье не помешает.

Пока Светлана неспешно выводила «Ботаник» из запрещенной к надпространственным прыжкам зоны, я, можно сказать, без отрыва от производства перекинулся приветствиями с дядюшкой Ссорташем. После краткого обсуждения свежих сплетен мы пробежались вскользь по нашим «баранам». Как я собственно и ожидал, ничего конкретного он для Техно не предложил, но скинул пару контактов своих «хороших знакомых», которые вполне могли приютить по работе грамотного молодого специалиста. Не трудно было угадать, о каких ведомствах шел разговор, но это оказалось пока единственным предложением, от которого Техно вряд ли могла отказаться.

Ответной услугой я слил дядюшке информацию о раскопках древнего космического корабля, куда мы столь неудачно наведались на экскурсию. Выдавая дядюшке координаты старателей, я лелеял не совсем праведные надежды, что пронырливый дядюшка поквитается с ними, ободрав их теми или иными путями, как медведь липку.

Мы висели на парковочной орбите около одной из орбитальных станций планеты Алурис. И ожидал экипаж исключительно выхода из долгого сна нашей силукской гостьи.