И куда в таком случае глядят глаза по большому счету свободного мужчины? Бытует некое заблуждение про бар и женщин. Но не все то развлечения, что связано с выпивкой и девками. На мой взгляд, у каждого мужчины есть свои взрослые игрушки, куда более милые душе, нежели перечисленное ранее. В вечно боящейся своего народа стране я лишен был возможности свободно общаться с оружием, наверное, этим и был обоснован мой выбор. А возможно, оружие элементарно являлось одной из немногих вещиц, используемых в той или иной мере всеми разумными.

Я бы еще с удовольствием осмотрел различные варианты людских скафандров или прихватил парочку фильмов с музыкальными альбомами, но ни того, ни другого на глаза не попадалось. Некоторые товары, предлагаемые многочисленными лавками и магазинчиками, зачастую не имели даже перевода, не говоря уже о каком-то практическом применении.

В центральном тоннеле или проходе, как правило, находились ювелирные магазины, салоны, продающие всякую движущуюся технику и различные питейные заведения. Все это меня интересовало слабо, и я стал сворачивать в прилегающие проходы. В них стало гораздо интереснее.

В парочке местных зоолавок я с интересом посмотрел различных зверушек, совершенно бесполезных для меня из-за экзотической среды обитания. Потрогал и умудрился посидеть в более чем странных средствах передвижения. И даже попытался послушать что-то из музыки, к сожалению, так и не преуспев в выборе подходящего мне звукового диапазона.

Постепенно подошло время перекуса. Пару раз заглянув в питейные заведения, я понял, что кроме сомнительного удовольствия прослушать местные сплетни, мне ничего не светит. Ну не назовет же уважающий себя человек удовольствием распитие, к примеру, даже очень хорошего виски из герметичной упаковки через специальное приспособление в скафандре. Ни о каком эстетическом наслаждении от созерцания прекрасного пола речи тут вообще не шло. В выбранном мной секторе поддерживалась атмосфера слонико-ящеричного альянса системы Алурис, и в питейных заведениях без скафандров можно было наблюдать именно этих особей. Не обнаружив даже отдаленно похожих на людей существ, я наскоро перекусил созданной синтезатором по моей пищевой карте космической «шаурмой» в веселеньком зеленом контейнере и вышел «на воздух».

Постепенно ноги мои вынесли меня в сторону оружейной улицы или, скорее, тупика. Вход в тупичок имел довольно экстравагантный вид, и был, пожалуй, единственным местом способным похвастаться неким охраняемым пунктом пропуска со сканирующим контуром. И хоть в пропускных мероприятиях не просматривалось никакой навязчивости, облаченный в боевую броню маракуйский солдатик добросовестно наблюдал за показаниями стационарного сканера.

Я неспешно разглядывал образцы местной военной техники, игнорируя приставания продавцов, но ничего стоящего не попадалось. Меня могла заинтересовать, пожалуй, техника маракуя, но все, что выставлялось, имело явную гражданскую направленность и от военных разработок находилось очень далеко. Скоро мое любопытство притупилось и, спустя пару часов, я просто медленно шел вдоль улицы, лениво заглядывая в витрины. Сначала я прошел эту лавку, торгующую непонятно чем, но вскоре мое предчувствие тихонько пискнуло. Осознанный импульс пришел спустя какое-то время. Вглядываясь в витрины, я вернулся назад и даже не сразу нашел причину импульса. Оказывается, отошел я довольно далеко. Через витрину лавки в закутке я увидел гуманоида, что-то рассматривающего на голоэкране с перечнем продукции. Силуэт скафандра показался мне отдаленно знакомым, я даже подумал, что это может оказаться кто-то из знакомых нам наемников-силуки. Скафандр Шилы я знал очень хорошо, успев не один раз рассмотреть его в деталях, относительно же других костюмов имел только весьма общее представление. Можно, конечно, было порыться в памяти моей брони, но нужно ли? Окинув взглядом помещение, я подошел к гуманоидному существу. Владелец скафандра оказался настолько увлечен изучаемой номенклатурой товаров, что даже не заметил моего появления. Дернувшийся же сначала продавец, потерял интерес, видимо, приняв меня за товарища первого посетителя. Зачастую представители другой человеческой расы для нас на одно лицо, что уж можно сказать об одетом в броню представителе подобного вида.

Моя «находка» рассматривала каталог скафандров, и раздел, несомненно, оказался из разряда гуманоидных. Стоя примерно в полутора метрах позади, я видел перелистываемые части на взрыв-схеме скафандра. Потенциальный покупатель, видимо, оказался не слишком доволен комплектацией и пытался заменить кое-какие блоки стандартными частями от других негуманоидных моделей. Кое-что подходило, но процесс шел медленно, хотя, по-видимому, увлекательно.

– Боюсь ошибиться, похоже на скафандр силуки, – сказал я наудачу.

– Да, – ответил лингво-синтезатор моей брони, – только модель старше моей бабушки.

Потенциальный покупатель все же оторвался от процесса и слегка замер, повернувшись ко мне.

– Ну неужели гуманоиды столь редки во вселенной, что встречая себе подобных, так удивляются? – подумал я, добавив вслух, – удивительно, что в каталоге они вообще есть.

– Очень может быть, что ты силуки, хотя броня мне совершенно неизвестна, – ответил потенциальный покупатель лавки, – могу спорить, что стоит она воистину огромных денег. Даже не могу предположить, кто ее сделал. Алурис?

– Нет, да, нет, – ответил я. – Мой вид Вам не известен, хотя Ваш, если Вы силуки, я знаю очень близко не понаслышке. Жаль, я было принял Вас за мою знакомую Эльшу, простите, если перепутал с родом, скафандр прячет различия.

– По крайней мере, с родом вы угадали, – видимо усмехнулась посетительница лавки, – тут меня зовут Техно.

– Очень рад знакомству, – развел я руками, – меня зовут Сергей, Серж, можно Шерш, так Вам будет удобнее произносить. Кстати, ваше имя явно не силукское. Прозвище?

– Ого! Вы весьма просвещены в особенностях произношения и именах силуки, – удивилась женщина. – Откуда такие познания? Простите, если задаю бестактный вопрос, слишком неожиданно встретить тут силуки, а уж тем более похожий на силуки вид разумных…

– Да ерунда, – ответил я, – интересуйтесь. У меня было достаточно друзей-силуки, сами понимаете, подобное притягивается. В этом куске вселенной силуки наиболее близки к моему виду, хоть я и встречал тут еще кое-какие похожие виды разумных. Вы, случайно не из наемников?

– Ясно, – видимо, обрадовалась женщина. – Да, это – мое прозвище, так местным проще, а мне уже привычно. К наемникам я отношения не имею, хотя отработала стандартный контракт в вооруженных силах туррутов, собственно, это и дает мне шанс пристроиться тут. Я – специалист по вооружениям, большей частью, конечно, туррутов и маракуя.

– Военным вооружениям? – уточнил я.

– Конечно, – ответила Техно, – хотя, за прошедшие после окончания контракта годы, наверняка появилось что-то свежее. Но к этим новинкам мне путь закрыт, пока я не подпишу новый контракт.

– Почему же не подпишете? – полюбопытствовал я. – Как ни как гарантированный кусок хлеба.

– Шутишь? – рассмеялась Техно. – Не знаю, о куске чего ты говорил, но платят там не сильно-то щедро. А в войска маракуя или более цивилизованных планетарных союзов мне не попасть. А тут, на Маятнике, в общем-то, неплохо оплачивают труд знающих специалистов. По крайней мере, у меня уже появляются возможности мечтать о покупке нового скафандра, а если повезет, то и чего-нибудь бронированного, конечно и рядом не лежащего с твоей штучкой. Может, откроешь тайну, откуда эта броня, мне не по карману, но любопытно.

– Не хочу огорчать тебя, но такую штучку тебе не купить даже за очень большие деньги, – ответил я. – Своего рода подарок судьбы, а может, оплата какой-то услуги, так сказать, авансом. Знаешь, я даже не в курсе, где ее сделали.

– Ну, это как раз не удивительно и нередко случается, – рассмеялась Техно. – У нас часто приносят оружие сделанное неизвестно кем и неизвестно где. Бывает, приносят различные фрагменты брони или скафандров неизвестных конструкций. Правда, ни разу не видела похожего на твой.