Отбрасываю длинные черные волосы назад.

— Я не понимаю Учитель, почему вы выбрали меня? — скажете так нельзя? Можно. Когда тебя отправляют неизвестно куда, а главное зачем, тут все Правила и Уставы не только вылетают из головы, но и кажется абсурдными.

— Ты одна из лучших моих учеников.

Короткий ответ. А сколько смысла! Одна из… но не самая. Зачем рисковать тем, что по-настоящему дорого? Но позориться тоже не стоит. Все как всегда просто, нужно немного подумать, подумать и найти правильный ответ. Что ж Тина, можно поздравить тебя с очередной глупостью и … тупостью. Отбросим начало фразы, останется столь дорогое слуху «лучшая».

— Ограничения?

Пожалуй, мне удалось придумать стоящий вопрос.

— Не трогай могилу Эльвариада.

О! Все так плохо. Эльвариад, первый светлый, ставший темным. Гм, я не сказала, что он стал очень-очень сильным черным магом? Да, я еще в своем уме, что б пойти на такую авантюру. Меня потом за это не только четвертуют белые маги, но и черные. Нет, вот ничто так не прививает любовь к жизни, как Черная Цитадель Тьмы.

— Хорошо, — скромно потупила я взгляд. Честно хотела еще добавить нечто вроде «если Вы так просите…», но вместо этого выдала другую глупость — Почему вы, наставник, не воспользуйтесь столь милым предложением белых магов и не поедете со мной?

— Дорогая моя девочка, гибнуть должны Ученики. Запомни эту простую истину, возможно когда-нибудь и ты станешь Учителем.

Ой! Какое доверие. Бедные мои ученики, я сомневаюсь, что они чему-нибудь хорошему у меня научатся. Да и вряд ли после пары моих уроков Цитадель устоит.

— Гибнуть должны те, кто не угоден и не может быть полезен, — а я ведь вам еще нужна? Столько есть способов избавиться от назойливой ученицы, ну почему нужно выбирать самый паршивый?

— Когда ты вернешься, мы еще поговорим об этом, а сейчас просто прими свое…

— Наказание, — впервые в жизни перебиваю Учителя.

— Нет, направление на повышение практических знаний дипломатии — он вручает мне сложенный пергамент и свиток перевязанный красной нитью.

Принимаю. Все уже решено еще вчера. Я могла уйти и остаться недоучкой, я выбрала поездку в светлые земли. Я первая из служителей тьмы, кто пересечет границу между двумя мирами. Первая после Пятивековой Войны.

Учитель улыбается, открывает дверцу кареты. Какая честь. Великий Маг не только взял меня в ученики, но и провожает до кареты. Учитель… Высокий, мускулистый мужчина, еще не старец, но не молод. Черный плащ величаво спадает с плеч. Черная просторная рубашка, обшитая серебром, высокие сапоги, говорят из кожи дракона. Он родился в войну, он вырос в войну, он один из трех магов подписавших договор о взаимном Перемирии. Он Верховный Маг Тьмы. Светло-зеленные нечеловеческие глаза смотрят серьезно, но не жалостно. А мог бы немного и пожалеть.

Ну, что ж Тина. Вот и твой похоронный эскорт. Карета, одна их трех, числившихся за Цитаделью, традиционно черная, отделанная лунным металлом, крепче алмаза, украшенная сухими черными розами. Если бы не вся эта ситуация, я бы была покорена ее красотой, но сейчас… Мама дорогая, я же дальше Цитадели никуда не ездила!

Принимаю галантно поданную руку Наставника и забираюсь в карету, ну и все. Осматриваю, надеюсь не в последней раз, ставшую родной Цитадель, архитектурный комплекс из пяти главных и самых высоких башен всего мира. Черная мышь, каменная статуя, одна из нескольких чудовищ, украшавших крыши Цитадели, поднимает крылья. Рассвет только касается главного пика.

— Nerou selha.

Простите, что? Да, с языками у меня плохо. С натяжкой владею двумя: родным и общепринятым. Общепринятым хуже. А это похоже на древне темный. И что ответить?

— Я вернусь.

Коротко и по делу. Учитель закрывает дверь кареты, впервые оставляя мою реплику без ответа.

— Ваше Высочество, пора вставать. Первая пара через десять минут, — это Ден. Чтоб его. Такой сон испортил. Натягиваю одеяло на уши.

— Сколько раз тебе говорить, что я не высочество?

— Высочество, высочество, — рассеянно отвечает Ден, явно думая о другом.

— Я — Лорд, — объясняю я в который раз. Мог бы уже запомнить, или у него от учебы все мозги заняты? Лорд — всего четыре буквы, высочество — ого-го сколько много. По-моему, если заменить высочество на лорд, то сколько памяти освободиться!

— Тебе будильник на вторую пару поставить?

— Нет.

— Хорошо, поставлю, — иногда мне кажется, что он надо мной издевается. Но развивать тему я не стал, сон важнее! А уж тем более вставать и выкидывать этот чертов будильник в коридор…

Треск. Такой противный и нудный. Бе. Заползаю под подушку, в надежде, что будильник заткнется. Но увы. Ден! Мысленно представляю, что я сделаю с этим «умным» созданием тьмы. Это придает силы, и я сползаю с кровати. Шлепая по деревянному полу босыми ногами, обнаруживаю источник треска под деновой подушкой. Зараза. Еще через секунду соображаю, как его заткнуть. О! Тишина. Бросаю пакость обратно и забираюсь в еще теплую кровать. Живем.

Ден мой приятель по комнате. Сосед так сказать. Он со странностями, с тех пор как я поселился здесь на соседней кровати, он усердно пытается вытащить меня на пары. Он будит меня каждое утро! Да, он ненормальный, с причудами (еще какими!). Не пьет, не курит, не прогуливает, не танцует, не шутит, не получает неуды, не верит ни в одного бога, не поддается на уговоры, не отступает от принципов, не нарушает правила и зовет меня высочеством, чтоб его! Спешу вас заверить, я не принц! Я двоюродный брат королевских отпрысков. Лорд, только лорд.

Почему мы живем вместе? Кхе, кхе… Просто следуя традициям семьи, я учусь на боевого мага, во имя Света. Раньше, до второго курса я жил вместе со своим другом Ривальдом. Но недавно мы, как бы это сказать, сожгли свои апартаменты. Нет, не специально. Так получилось. Ну немного подрались, с кем не бывает? Да, мы с ним оба огневика. Самые сильные огневики на факультете. И что? Это не наше вина, что защитные заклинания не выдержали!

Вот. Ректор почему-то посчитал, что селить нас вместе больше не стоит и не выделил новую комнату в общежитии, так как нашу старую комнату смели веником в совок. Меня он подселил к Дену, обитавшему до его в гордом одиночестве, Рива третьем к Фреду, в этом году он заканчивает эту Ступень, и Никасу — некроманту. Еще та компания. Они конечно со странностями, но нормальные. Вот так мы теперь и жили.

Днем спали, ну как все студенты, после обеда заползали на пары (иногда проползали мимо), вечер всегда в дружеской компании, почему-то очень шумной и утро мучилось похмельем. Кстати, не мешало бы что-нибудь испить. Это мысль запала мне в душу. Поворочавшись еще с полчасика, я нашел в себе силы подняться. Оделся. Скривив нос, напялил нелюбимую мантию. Уж лучше бы школьной формой был плащ. Пошарил, нашел свою сумку с пергаментом и чернилами. Там лежали все свитки по всем предметам. Никак не могу списать расписание, почему-то, когда иду на пары, бывает некогда остановиться, а с пар уже просто не культурно. Так что свитки в сумке практично вытеснили учебники.

Ключ я не стал искать. Как помню, вчера он выпал куда-то, когда я пытался попасть в маленькое отверстие в замке. Безуспешно. Мне открыл Ден. Скривился, почувствовав запах, схватил учебники и поспешил в библиотеку. А мне так хотелось поговорить!

Взмах рукой, дверь закрылась на заклятье. Жаль нельзя так же с похмельем. О-очень жаль. Мои ступни уверенно направились в трактир. Выпивки там не осталось. Ее выпили вчера. Школа, первая ступень Белой Цитадели, имела склонность заботиться о своих подопечных, и в три местных трактира спиртные напитки поставлялись раз в месяц. День поставки совпадал с днем получения стипендии. И все напитки выпивались к началу следующего дня. Сейчас была середина того самого дня, когда похмелиться уже нечем. Так что мне приходилось надеяться только на сок. Конечно, в больную голову могла прийти мысль вырваться из студгородка и забежать в городской трактир, но увы, вследствие проведенных экспериментов на первым курсе могу с уверенностью сообщить, что это бредовая идея.