— Влюбился, брат, ты влюбился.

— Понимаешь, у меня никогда ничего подобного не было. Я как-то влюблялся что ли иначе… Она под конец ко мне подошла, спросила, типа написал ли я доклад. А что я мог ответить? Вот и сказал, что написал. А теперь если она спросит, что мне поставили, что я ей скажу?

— Скажи, что проспал.

— Понимаешь, она в основном общается только с отличниками и тут я. Уд на неуд. И вообще, я ей еще в первую встречу сказал, что тоже хорошо учусь!

— Зачем соврал? — поразился я.

— Чтоб в ее глазах выше быть! Как-то само вырвалось.

— Ну ты даешь! Так эта же ложь легко вскрыться может.

— Она с теоретиков. Они с нашими мало общаются.

— Да, — протянул я. — Как все сложно. Скажи ей лучше правду, легче будет.

— Не могу! Она сама несколько раз говорила, что ложь не переносит! Она меня потом уважать не станет.

— Слушай, ты поэтому ее не с кем из наших не знакомишь? Боишься, что твоя ложь вскроется?

— Ну, да.

— Скажи ей правду. Все равно рано или поздно это откроется, — рассудил я здраво.

— Я уже все придумал. Я хорошистом стану. И получится, что это и не ложь! И вообще, мне с ней легче общаться будет, а то она рассказывает про что-нибудь, а я даже ничего ответить не могу! Так что вот, буду учиться.

Я пожал плечами. Рив явно решил все без меня, а моя здравая мысль до него не доходила.

— Списки тех, кто не сдал доклад, будут, как обычно бывает по Разумным Расам, вывешены на доске объявлений. Она запросто там прочитает мою фамилию и мне конец. Как я смогу объяснить ей, чем я занимался в библиотеке?

— Придумай что-нибудь. Скажи, что потерял свой конспект.

— Это глупо! И я не хочу ей больше врать.

— Слушай, а может она уже знает, что ты не хорошист? Нас с тобой почти вся Цитадель знает.

— Нет. Она с первого курса. И среди второкурсников-практиков она знает только Дена. И о тебе много слышала. Больше никого. Ты что, не знаешь теоретиков на первом курсе? Они в основном сидят и зубрят. У них такие предметы, что крыша едет! А она вообще отличница и, представляешь, во всем так хорошо разбирается!

Не лучше Дена, подумалось мне.

— Пробовал Дениса через «вестника» искать? — спросил я. Заклинание «вестник» было несложным и излюбленным у студентов. С помощью него студенты отправляли друг другу короткие послание. Оно было предназначено не для больших расстояний, но всю цитадель покрывало.

— Конечно! Вестник возвращается назад.

Вестник мог возвратиться назад только в том случае, если не находил мага, которому предназначался.

И куда мог деться Ден? Взгляд упал на линию на полу. Ну, не под щитом же он в самом деле где-нибудь? Еще более бредовая мысль — взломал Архив и теперь взахлеб читает очередной шедевр по созданию артефактов. А то старое заклинание в запрещенных, вряд ли правильный Ден будет теперь его использовать.

Ага, Денис прогуливает пары! Скорее я туда пойду, чем Ден их прогуляет. Тогда что?

— Может его опять к Ректору вызвали? — предположил я вслух.

— Я Ректора только что в коридоре видел, — покачал головой Рив.

— Это еще не значит, что Денис не у него в кабинете и, между прочим, туда вполне может и не залетать «вестник».

Рив задумался, прикидывая такой вариант.

А что, по-моему, идея ничего. Логично. Кто его знает, какие щиты стоят на кабинете Ректора? Но стоит проверить. Я поскреб макушку. И исключать вариант, что Денис где-то под шумок экспериментирует, с ходу тоже не стоит. Оставим ее как маловероятную. А про то, что Денис в Архиве без пропуска и во время пар… Ну, не знаю. Не верю, я в это.

— Может и не залетать, — согласился Ривальд. — Но как проверить? Не Ректору же в самом деле посылать «вестника», когда он вернется в кабинет?

— Нет, — поспешно заявил я. А то чего доброго, вдруг и правда возьмет и отправит. Если Ректор выбежит с гневными глазами — щита нет и нас нет. Хотя, это какое сообщение отправить. Но чтоб наверняка узнать… — У меня есть менее зловещие идеи. Открыть дверь и посмотреть.

— А если он ее на ключ закрыл?

— Так мы дождемся, когда он вернется и мы следом. Хотя, конечно, он наверняка заметит нас. Но, с другой стороны, ничего такого мы не делаем. Может случайно не в ту дверь заглянули, по привычке, так сказать, открыли. И вообще, я один пойду, — решил я.

— Это еще почему?

— А вдруг он за ухо схватит каким-нибудь заклинанием. Хочешь славы на всю Цитадель. Рив и Джер заглянули к Ректору на огонек с утра пораньше с ревизией.

Рив замотал головой.

— Значит так, — взял я на себя командование. — Ты обыскиваешь левую часть цитадели, я правую, заодно и кабинет Ректора. Особое внимание удели темным углам, куда не каждый день заглядывают и лабораторным кабинетам.

Он кивнул.

— На все времени полчаса. Встречаемся у девчачьего общежития.

— Ты думаешь, Ден там? — вытаращил глаза Рив.

— Нет, там план В, — пояснил я, уже натягивая мантию и перебрасывая через плечо сумку. Надеюсь, что там. — Пошли?

Рив послушно кивнул и, махнув мне рукой, направился по своему, так сказать, заданию. Я, тяжело вздохнув, закрыл дверь на заклинание. Надо бы все же наколдовать дубликат ключа.

Коридор перед кабинетом Ректора встретил меня тишиной и пустотой. Это было одно из тех мест, которые студенты обходили стороной. Я сбавил скорость только перед искомой дверью, отдышался и, набрав в легкие больше воздуха, дернул за ручку. Эх, была — не была! Дверь с легкостью поддалась, гостеприимно приглашая войти. Секретарша, еще одно препятствие, была на месте. Она удивленно подняла на меня глаза. Никогда не мог понять, зачем она нашему Ректору? Он ей, по моим наблюдениям, вообще никакую работу не доверял.

— А, — несколько замялся я, — он у себя?

Секретарша кивнула и проявила любопытство.

— Вас вызывали?

— А что, уже с утра еще кого-то вызывали? — состроил я испуганное лицо.

— Вроде никого не вызывали, — в голосе было столько сомнения, как будто она была в этом не уверена. Что вовсе не обнадежило меня. Спрашивается, зачем она здесь сидит, если элементарное не знает?

— Он злой? — продолжил я допрос.

— Нет, — опять не уверено.

— А он один? — задал я наводящий вопрос, приближаясь к заветной двери.

— Нет, — это для меня было словно сигналом и я дернул Ректорскую дверь и быстро заглянул в кабинет. Никого — был мой диагноз. Секретарша не растерялась, соскочив со своего места, она попыталась схватить меня, но не тут-то было! Резко увернувшись от ее объятий, я поспешил скрыться в коридоре, с криком «Я, пожалуй, зайду в другой раз!». Наивно было предполагать, что она меня не узнала. Узнала еще как и в скором времени донесет Ректору о моем странном визите. Ну и что? Студент может с Ректором хотел пообщаться? И передумал. Всякое бывает, мы студенты народ странный.

Минус одна гениальная идея. А я готов был поспорить, что он там…

Но время не ждет. Мне теперь еще надо все лабораторные кабинеты оббежать. И заодно на кафедру теоретиков, к Агнер, загляну…

Я замедлил бег только перед девчачьим общежитием, заметив там под деревом дежурившего Рива. Рив сосредоточено пожевывал какую-ту травинку. Вид у него был расстроенный и потрепанный.

— Ну как? — поднялся он мне на встречу. В голосе было столько надежды, что мне стало как-то не по себе.

Я покачал головой, переводя дыхание.

— И у меня никак. Дена нигде нет и никто его не видел после вчерашних пар. Он даже вчера в библиотеку не приходил, — поделился Ривальд последними новостями.

Ясное дело не приходил. Он ходил в другое место.

— Что делать? Пара через пятьдесят минут! А чтобы написать достойный доклад нужно как минимум полдня! Я покойник.

— Есть еще план В, — прохрипел я.

— Какой план! У меня тема только с Деном совпадает!

Я повалился на траву.

— Он может быть еще в Архиве, — выдал я последнею идею.

Рив посмотрел на меня с сомнением. Я тоже в это не больно верю, но факты говорят сами за себя.