— Для начала ответь-ка мне на вопрос, наши уже пробовали его искать?

— Наши? Близнецы искали. Но кривая их привела к оборотням. Не то что бы там его след, в пути возникли проблемы, и они срочно свернули к оборотням. Я не вникал, что у них там стряслось, но теперь они молитву читают, что б Учитель подольше не возвращался.

Значит Эл и Эн искали. Они не совсем близнецы, даже вообще не родня и не ровня. До приезда в Цитадель они не были знакомы, но с первых дней их обучение Учитель проводил в паре. И уже через неделю невозможно было представить Элисон без Эндриу и наоборот. Что мне это дает?

— Ты с ними поддерживал связь, — даже не вопрос.

— Черт, Тина. Я им такое предлагал, чтоб они продолжили поиски, но увы. У них с оборотнями точно серьезное недоразумение.

— Что они нарыли?

— Догадайся!

— Слушай, для игры в «Отгадайку» у меня тут целая цитадель народу. Отвечай конкретно и по делу.

— Что у оборотней его нет. Больше они ничего не знают.

Можно было и догадаться…

— Что с остальными?

— Леон воспользовавшись ситуацией, поехал домой. У них опять маленькая междоусобная война за владением очередным кусочком земли. Ему сейчас крайне не с руки, что б Учитель вернулся.

Минус еще один.

— Остальные двое как в воду канули. Насколько я понимаю, они давно собирались провернуть кой-какое левое дело, но при Учителе это было просто невозможно, а сейчас лучше момента и не найти. Только я думал, они сегодня днем вернуться в Цитадель, но увы. На связь они не выходят. Упорно играют в молчанку. Честно, если бы у них все прошло гладко, даже ты бы у Белых узнала, какие они выдающиеся маги, а так… Готов спорить на сто золотых, у них проблемы. Притом, судя по всему, нелегального характера. А еще точнее, если кто узнает, что они провернуть собирались, их из Цитадели выпрут. Думаю, вряд ли Учитель, когда вернется, за них заступится.

Вот ведь не сидится на месте! Экстремалы хреновы!

— Так что, прости, Тина, но вся надежда на тебя.

— Если организуешь бумажечку от имени Совета Цитадели, который срочно просит меня вернуться обратно в кротчайшие сроки, то я смогу отправиться к дроу.

Будем надеяться, что Учителю потом удастся разрулить ситуацию. А мне так, если и не отправиться к дроу, то уж точно где-нибудь зарыться поглубже, что б ни темные, ни светлые не добрались.

— Как ты себе это представляешь?

— Нет уж, представить придется тебе. Хотя есть еще один вариант. Заставить кого-нибудь из высокопоставленных поискать его у дроу. Тебе это больше нравится?

— Ну-ну. Тиночка, дорогая, когда одна опора отсутствует, две другие уж точно время зря не проводят. Не думаю, что в их интересах найти Учителя.

— В твоих интересах подумать, кому сейчас, как и нам, нужно найти Учителя.

— Это не так просто, как может показаться.

— Это и не кажется просто, но я верю, ты справишься. Хотя если предложишь что-нибудь умнее, я всегда рада тебя выслушать.

— Слушай, а ты просто не можешь удрать из Светлой Цитадели?

— Если даже мне каким-то чудом удастся преодолеть Высший Щит, наложенный на Светлую Цитадель, то за ее пределами меня вычислят за пару минут.

— Да… Что ж. Мне нужно подумать. Я свяжусь с тобой.

— Не затягивай с этим. Как я понимаю, не только у меня каждая минута на счету.

На этот раз я прервала связь сама.

Тут же стал вопрос, насколько я склонна ему доверять? С другой стороны, какой резон ему врать? Доверяй, но проверяй — простое правило, которое спасает жизнь. Дождавшись пока стемнеет, я связалась с Эл. Хотя она старалась говорить непринужденно, но ее голос подрагивал.

— Тина, я тоже рада тебя слышать! Прости, что не даю тебе переместиться сюда. Дело в том, что мы не в Цитадели. Ты, наверное, насчет Учителя? Правда, хорошо он на некоторое время исчез?

— Я слышала, что вы его пробовали искать, — уклонилась я от ответа.

— Безрезультатно. Тин, это дохлый номер. Да и зачем. Пока его нет, у нас своего рода каникулы!

— И докуда вам удалось пройти по следу?

— Ты серьезно собираешься его искать? — Эл напряглась.

— Рассматриваю варианты, — ухмыльнулась я.

— Искать Учителя — напрасная потеря времени, — заверила она меня. — Уж поверь нам. Мы не нашли ни одной зацепки.

— А другие пробовали его искать?

— Если честно, то все в восторге, что его нет. Столько дел скопилось… Так что расслабься и развлекайся. Захочет, придет сам! Как там светлые? — явная попытка перевести разговор в другую строну. Ладно, и так понятно, что толку от разговора никакого. Если она и что-то знает, то делиться знаниями не собирается. То, что я хотела выяснить, я уже выяснила. Лоран не соврал. Не соврал, по крайней мере, в той части, что касается поисков Учителя.

— Приезжай и сама все увидишь, — не удержалась я и закинула очередную удочку.

— В следующий раз.

— Следующего раза может и не быть.

— Тин, ты сама подумай, как я через Светлую границу проеду.

— Придумаем что-нибудь.

— Ой, давай поговорим позже, — и Эл попробовала разорвать связь. Ну и ладно. Я не стала препятствовать. Темнишь, подруга. Что ж мне то делать?

От внезапного стука я аж подпрыгнула. Обнаружили проклятье? Пришли за мной? Кому еще придет в голову ночью стучать в дверь темной?

— Не заперто, — я постаралась, чтоб мой голос звучал равнодушно, хотя сердце бешено забилось.

Дверь приоткрылась и в щель просунулась голова Джера.

— Не спишь?

Я осела на кровать. Вряд ли бы Ректор по такому вопросу послал ученика.

— Нет, — насторожено ответила я, выпуская камень из рук. Буквально через секунду он снова сольется со мной — Проходи. — А что тут еще скажешь? Тут же вспомнились слова Учителя. Мне нужно с ним подружиться. Имеет ли это сейчас хоть какое-то значение?

Джер вошел, прикрыл за собой дверь, помялся.

— Извини, что так поздно… — начал он. — Я хотел поговорить о Денисе. Правда, он последнее время какой-то странный?

Последнее время? Странный? Это точно. Хотя насчет последнего времени не гарантирую. Для меня он стал странным буквально в минуту знакомства. Но… Мой взгляд наткнулся на светящиеся какой-то холодной уверенностью глаза Джера. Начнем издалека.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты сама не понимаешь, о чем я?

Мило. Ох, как же я не люблю эту игру в слова.

— Объясни.

— Я все знаю…

Все знает? Про проклятье? Но откуда?! Так, стоп. Уже пора совершать необдуманные поступки? Хватать вещи и бежать куда глаза глядят? Если быстро сорвать покрывало с кровати, у меня будет чем связать плюс эффект неожиданности. Я прикрыла веки, прикидывая шансы. Ладно, его свяжу. Но сбежать-то все равно далеко не смогу. Этот щит на Цитадели! Чтоб его!

— Денис в больнице из-за тебя, — полу-вопрос полу-утверждение.

Я подскочила.

— Денис в больнице? Но мне сказали, что его там нет…

— Заклинание «Кукла», ведь так.

— «Кукла»… — ахнула я следом, хватая плащ со стула и выбегая в коридор. Мама дорогая! Еще не хватало, чтоб он умер! Моя единственная зацепка! Черт, я даже не смогу найти того мага, не человека. Все из-за этого щита на ауре. Но надо же что-то делать! Уж точно не сидеть сложа руки.

Джер догнал меня уже на улице.

— Да постой же ты! — прохрипел он, хватая меня за локоть, я резко обернулась, буквально сталкиваясь с ним нос к носу.

— К заклинанию «Куклы»… тьфу ты «Марионетки», — (вот умудрятся же светлые исказить название), — я не имею никого отношения.

Под его взглядом я почувствовала себя неловко и резко скинула его руку, зашагала в сторону больницы. Надеюсь все-таки, в сторону больницы… Ночью здесь все выглядело совсем иначе, чем днем.

Джер не заставил себя ждать и снова поймал меня за руку.

— Объясни же наконец, что это за заклинание!

— Полное Единение. Когда тело уже не принадлежит человеку. Им управляет тот, кто наложил заклинание.

Некоторое время Джер шел рядом молча.

— От этого умирают, ведь так?