Экзаменационная Полоса.

Вытягивая экзаменационный билет, всегда надеешься, что он окажется именно тем, который как раз успел вызубрить предыдущей бессонной ночью. И почти каждый студент легко расскажет вам историю о том, как он сдал совершенно незнакомый для себя предмет строгому экзаменатору, даже не поняв, как он это сделал.

Пролог.

Остров Ордена, закрытое со всех сторон деревьями поле для гольфа на общей территории.

Два джентльмена неспешно перемещались от лунки к лунке, таща за собой сумки с клюшками на колёсиках. Сезон дождей на Острове Ордена дарил исключительно мягкую умеренно-тёплую погоду. Дожди поливали лишь изредка, жаркое солнце тоже изредка проглядывало в разрывы затянувших всё небо плотных кучевых облаков. Даже шквальный ветер штормового моря сюда практически не добирался. Остров как бы постоянно находился в самом центре 'глаза урагана'. И пока большинство жителей Новой Земли прятались под крышами от непогоды, здешние обитатели могли позволить себе наслаждаться активным отдыхом на открытом воздухе.

- Несмотря на возникшие между нами определённые разногласия, я всё же хотел бы снова возобновить наше плодотворное сотрудничество, - негромко заявил солидный джентльмен в возрасте моложаво выглядящему высокому мужчине с явной военной выправкой, одновременно примеряясь клюшкой к белому мячику.

Хлёсткий удар клюшки, и мячик быстро улетает по направлению к виднеющемуся вдали флажку очередной проходной лунки.

- Боюсь, прежнего уровня взаимного доверия нам не достичь, - мужчина с военной выправкой отыскал в траве свой мячик и потянул из своей тележки клюшку с длинной ручкой. - Кроме того, наши отношения слишком негативно действуют на других владельцев проекта и обладателей права голоса в совете.

Скупой, но сильный удар практически без замаха и второй мячик улетел вслед за первым. Джентльмены убрали клюшки в свои тележки и неспешно двинулись по полю, не торопясь возобновлять свой разговор.

- Хочу быть правильно понятым... - мужчина в возрасте снова обратился к своему напарнику по неспешной игре. - Ты, вероятно, до сих пор считаешь, что меня, как и раньше интересует только власть, и я не замечаю препятствий при стремлении к её расширению и укреплению, однако с некоторых пор мне хочется совсем иного... - джентльмен ненадолго замолчал, внимательно осматривая изумрудно-зелёное поле в поисках своего мяча. - Ты хорошо знаешь, сколько мне реально лет и даже все доступные нам возможности отмотать возраст назад уже не помогают. Скоро придёт мой час навсегда покинуть этот прекрасный мир, потому хочется напоследок совершить что-то действительно великое. Или же поспособствовать тому, кто на это способен. Из всех наших деловых партнёров моё желание способен разделить и, возможно - осуществить лишь ты один. Твоё маниакальное стремление к новым знаниям совершенно не изменилось со временем. Старая Земля потеряла слишком многое с твоим уходом сюда. Ты открыл для себя здесь новые горизонты и уже не смотришь назад. Возможно, это и есть твоя главная ошибка или просчёт, однако вначале я хотел спросить тебя о другом. Помню, ты рассказывал нам всем историю открытия пути между мирами, упоминая давно ушедшие высокоразвитые цивилизации Атлантов и Гиперборейцев. Мне хочется знать - чьей конкретно технологией мы сейчас пользуемся, возможно, это даст ответ на один давно мучающий меня вопрос, - мужчина в возрасте всё же отыскал в траве едва заметный глазу мячик и неспешно направился к нему.

- Нам открылась технология или путь атлантов, - тихо ответил джентльмен с явной военной выправкой.

Судя по промелькнувшей на его лице тени явного неудовольствия, рассказывать ему не очень-то хотелось. Однако тот быстро оценил откровенность своего э... 'делового партнёра'. На жалость тот точно не напрашивался, для него вообще показывать свою слабость считалось совершенно невместно. Такой уж его характер убеждённого хищника и доминанта. Разбрасывания словами за ним тоже прежде не замечалось. Хоть джентльмен и хозяин своего слова, однако, при игре с другими джентльменами всё же выгоднее придерживаться принятых правил, а не нарушать их, гонясь за сиюминутной выгодой. И нынешним стремлением угасающего родственника совершить что-то значительное напоследок стоило непременно воспользоваться. Несмотря на все взаимные конфликты интересов, его поддержка мола многое дать.

- К настоящему дню я могу твёрдо утверждать, что на момент исчезновения обе ушедшие цивилизации достигли одинаково высокого уровня развития, - осмотревшись в поисках своего мячика, продолжил говорить джентльмен с явной военной выправкой. - И даже некоторая их техника вполне совместима друг с другом. Вот только пробудить её к жизни дано лишь немногим из ныне живущих, - легкий вздох разочарования. - Более того, активация артефакта почти всегда стоит жизни тому, кто к нему в тот момент прикасается. Могут серьёзно пострадать и находящиеся неподалёку.

- Но вам же как-то удалось запустить первые врата, а после разобраться и с принципами их действия? - Спросил солидный джентльмен, с нотками лёгкого удивления в своём голосе.

О многих 'трудностях' проекта он, естественно, хорошо знал. Как и о том, что невероятные открытия стоили немало человеческих жизней. Однако многие секреты самых первых шагов банально утонули в малопонятных технических отчётах, которые способны читать только сами 'головастики'.

- Нашим успехам поспособствовало только невероятное стечение удачных обстоятельств, - ещё один лёгкий вздох сожаления. - Правда, мы этому несколько поспособствовали со своей стороны, - а вот теперь в голосе появилась частичка настоящей гордости. - Вы должны хорошо помнить имена и лица тех, кто сделал первый шаг. Везунчики и счастливчики - только так можно охарактеризовать их. Им практически всегда удавалось задуманное, и их жизнь была наполнена радостями. Мир как бы сам шел им на уступки и подкидывал свои 'пряники' - шальные деньги, влиятельные друзья, роскошные женщины. При минимуме затраченных усилий с их стороны. Этот феномен нами был вовремя замечен, и мы стали его активно изучать. Впрочем, все наши попытки снять с них стратегию и передать её кому-либо другому окончились почти безрезультатно, если не рассматривать совсем уж отдельные мелочи. Чистая психология здесь оказалась бессильна. Магия, особый божий пригляд или что-либо подобное - только так можно как-то попытаться объяснить наблюдаемый феномен. Когда же стало ясно - нам ничего тут принципиально не изменить, осталось одно - использовать. Именно они и стали ядром того самого проекта изучения древних артефактов. Мы тогда сильно нагнали всякой мистики, подогревая их интерес, предоставляли людей, специалистов и любое оборудование по первому же запросу. В какой-то момент и случился прорыв. Но и 'счастливчикам' пришлось заплатить жизнью за полученные нами знания и возможности, - голос немного дрогнул, выдавая весьма непростые переживания, явно связанные с тем моментом. - Их главной и, пожалуй - единственной ошибкой, стало решение перейти сюда. Здесь всё их везенье вдруг резко поменяло знак.

- И как вы можете это объяснить? - Солидный джентльмен в возрасте показал лёгкую озадаченность на своём лице.

Его, сурового прагматика и убеждённого материалиста, всякая малопонятная мистика откровенно пугала. Она заставляла верить в неведомое или даже допустить существование бога, а также всех тех страхов, которыми пугали ушлые священники простых обывателей. Тяжких грехов на его душе хватало, и посмертные адские муки явно не вселяли какого-либо оптимизма.

Моложавый джентльмен вместо ответа лишь пожал плечами, заметив:

- У кое-кого из моих подчинённых есть относительно внятная гипотеза о некоем 'духовном резонансе', благодаря которому отдельный индивид неосознанно общается с глубинной тканью мироздания. Если резонанс слаб - всё зависит исключительно от обычного шевеления конечностями, но если силён - открывается возможность влиять на реальность непосредственно силой мысли, намерением, желанием. Оттуда и возникает тот самый эффект аномальной успешности.