- Я не с этими уродами! - Шербато ощерившись, презрительно фыркнул тот в сторону стоявшей передо мной публики, когда я обратил на него своё внимание, а я мысленно отметил, что синяков на нём вскоре может прибавиться.

Его реакция мне понравилась, и я решил взять парня с собой, чтобы детально расспросить уже по пути к нашему дворцу. Осознав, что ему предоставлен реальный шанс выбраться из задницы, парень стал рассказывать всё без утайки. Зовут его Виктор Светлов, на 'Старой Земле' получил десять лет отсидки за убийство. Мстил за растерзанную насильниками сестру, перестреляв из украденного у соседа помпового ружья цыганский хутор, включая женщин и детей, после чего добровольно явился в милицию сдаваться. Ему бы дали пожизненный срок, но к моменту совершения преступления он ещё был несовершеннолетним. В тюрьме бы его тоже быстро кончили, цыгане убийство своих не прощают, однако вовремя вмешался Орден, перекидывая сюда получивших большие сроки опасных преступников прямо с этапа. Тут его вписали в русскую банду сразу по выходу с орденской базы. Посадили на машину и укатили в степь, попутно рассказав о дальнейшей 'новой жизни' и 'новых возможностях', популярно истолковав пресловутую 'Памятку переселенца'. Банда вскоре пересеклась интересами с чеченцами в Порто-Франко, а те ее просто и незатейливо покрошили, перетащив немногих пленников на эту сторону залива и заставив воевать за себя. Учитывая враждебное окружение, другого выбора просто нет. Благодаря своим талантам механика и водителя парень оказался полезен новым хозяевам, но многочисленные следы побоев прямо говорили о его 'приятельских' отношениях с ними. Дали бы ему в руки боевое оружие - мало бы тем точно не показалось. В общем, с личной мотивацией у Виктора всё просто прекрасно, а подходящий опыт он быстро наберёт. Однако пришлось отдельно разъяснять ему правила жизни в нашем пёстром коллективе, учитывая его пламенную 'любовь' ко всяким инородцам, особенно к чеченцам и арабам.

Зато следующим утром, вернее - днём меня ожидал большой сюрприз.

- И кто это тут у нас весь такой важный? - Неожиданно задали мне вопрос весьма знакомым голосом из дальнего угла, едва я вошел в столовую.

- Чертяка Смит, и как ты тут оказался?! - Я сразу же узнал своего приятеля, с кем мы побывали во многих приключениях. - И главное, кто тебя сюда пустил? - Пробираясь к нему, отметил виноватые физиономии братьев Влас и Майкла Ховса.

Сблизившись, мы крепко обнялись, охлопав друг друга по спинам.

- Я же вам говорил... - Смит обратился к моим бойцам, едва мы разомкнули объятия, те выглядели заметно смущёнными. - В общем, периметр безопасности у тебя ни к чёрту! - Он перевёл своё внимание на меня, присаживаясь на ближайший стул, одним движением руки ловко крутанув его спинкой вперёд. - Мне хватило половины одного дня на вскрытие всех технических средств контроля и выяснение распорядка дежурств. Внутренняя охрана тоже мышей не ловит, как говорите вы, русские, - довольно хмыкнул тот, кивнув в сторону проштрафившихся бойцов. - Лишь один более-менее крепким оказался, - он выделил взглядом Майкла, а тот смутился ещё сильнее.

Я же взглянул на них совершенно неверяще.

- Он и вправду сделал меня всего за несколько секунд, - признался Майкл Ховс. - До сих пор пытаюсь понять, как оказался на полу, причём без сознания. Петро и Луиса он тоже чисто положил, а когда мы пришли в себя, с широкой улыбкой сказал, что пришел с миром, к тому же является твоим хорошим знакомцем.

- Армейская и даже хорошая спортивная подготовка не учитывает некоторых нюансов... - Смит откровенно бахвалился перед нами. - Даже полицейские группы захвата преступников обучают только самым верхам, наиболее эффективные приёмы быстрой нейтрализации вооруженного противника же являются настоящими секретами любых развитых стран, - резко посерьёзнев, пояснил он. - А столкнуться с ними удаётся лишь самым достойным... - тут он снова задорно усмехнулся, делая моим бойцам своеобразный комплимент.

- Что ты ещё тот жук, я и прежде догадывался, но чтобы настолько... - окончательно осмелев, я решительно влез в его разговор. - ФБР, ЦРУ, АНБ, ты скажи, откуда только такие знатоки берутся?

- Фу, там столько напыщенных дилетантов, мнящих себя настоящими суперменами... - скривив лицо напоказ, Смит совсем не поддался на мою ехидную подначку. - В президентской охране, возможно сейчас и наберётся парочка специалистов с подобающим опытом, - его тон снова стал серьёзным. - У настоящей сверхдержавы должны быть люди, способные залезть в любую дыру и тихо притащить оттуда любого человека. Хоть последнего бича, хоть главу другой страны. Но после краха Советского Блока кое-кто посчитал кое-кого слишком опасными для себя, так как мы слишком многое о них знаем. - В общем, лишних вопросов мне лучше не задавайте, и так рассказал больше чем нужно... - нехотя признался он.

- А здесь тогда какими судьбами? - Я тоже резко стал серьёзным, наконец-то осознав сказанное. - Неужели тебе поручили доставить мою тушку на Остров? - Без особого страха высказал ему свою первую догадку.

- Если бы кое-то знал обо мне чуть больше, чем написано в моём досье, могли бы и приказать... - тот лишь покачал головой, даже не выражая малейшего намёка на шутку. - За твою тушку среди жирных котов на Острове развернулась настоящая борьба, - порадовал он всех нас своими известиями. - Зачем именно ты им нужен, мне не рассказали, но мой непосредственный наниматель сильно не хочет, чтобы ты достался кому-либо другому кроме него. Я должен склонить тебя к добровольному сотрудничеству. Но после всего, о чём я узнал на Острове, скорее отрежу себе руки и ноги, чем стану работать на этих людоедов! - В голосе Смита прорезался острый металл. - Надеюсь, ты уже догадался, что проход есть не только в одну сторону? - Неожиданно спросил он меня.

- Только это полностью объясняет всё происходящее тут, - я развёл в стороны руки, легко догадавшись, о каком именно проходе он меня спрашивает. - По своей сути, весь этот мир всего лишь обычная удалённая колония. Отсюда туда тащат ценные ресурсы, а сюда сбрасывают расходники и человеческий балласт. Причём творят здесь любые мерзости, мне уже довелось с некоторыми познакомиться.

- Но иногда колонии со временем получают независимость, - Смит широко улыбнулся, ему явно импонировала моя догадливость, а незаметно собравшийся вокруг нас народ стоял с открытыми ртами. - Знаешь, я себя не один раз спрашивал, ради чего и ради кого я воюю, - продолжил говорить он, снова обретя подчёркнутую серьёзность и даже некоторый трагизм. - Где теперь та страна, которую я когда-то обязался защищать? Она выбросила меня на помойку с пулей в башке. Хорошее выходное пособия за беспорочную службу, не так ли? Все эти политики, все эти жирные коты не стоят для меня и истёртого цента, поскольку легко убивают своих же сограждан всего лишь ради своих прибылей и прихотей. Весь этот международный терроризм и активная борьба с ним нужна им только для заработка на чужой крови. 'Старая Земля' стремительно катится в адскую пропасть, и я не вижу силы, способной её остановить. Но у нас ещё остаётся шанс сделать этот мир миром Людей, а не людоедов! - Выдохнул он, оглядев собравшуюся вокруг нас толпу.

- Теперь осталось лишь понять, причём здесь я... - тихо озвучил свою мысль, хотя хотел промолчать, одновременно неуклюже присаживаясь на свободный стул.

Этот разговор почему-то выдался слишком тяжелым, хотя я больше слушал, чем говорил. Неожиданно навалилась та душевная боль, которую мне доводилось неоднократно переживать по поводу гибели нашей страны. Сильно похожее на переживание потери любимого человека тяжкое чувство мрачной безысходности и стыда.

- Чудится мне, без тебя это дело просто не обойдётся, - Смит опять задорно ухмыльнулся, с явным вызовом взглянув в мою сторону. - Сам ли ты приложишь силы или всё вокруг само повернётся в нужную сторону - суть не важно. Мне хочется просто оказаться рядом с великими событиями, а ещё лучше в них поучаствовать, - ему всё же удалось меня смутить, и только сейчас я, наконец, осознал, что его русский язык стал практически идеальным.