Разве я мог прежде представить подобные слова из уст жителя Арабского Халифата? Чего угодно иного - да, но совсем не такое откровение закоренелого атеиста.

- Со временем вы и сами признаете правоту моих слов, - добавил Мухаммед, видя эмоции на моём лице. - Я тоже прежде был простым светским человеком, - продолжил говорить он. - Всегда относился к верующим как... - он немного замялся, подбирая слова, - в общем, без должного уважения. И только уже тут понял - без Истинной Веры человек слишком слаб. Жизнь коротка и хочется не только насладиться ею, но и обрести высший смысл существования. Подумайте над моими словами, когда вам окончательно надоедят доступные удовольствия, - закончил он говорить, и повернулся ко мне спиной, явно не дожидаясь моего ответа.

Я лишь тяжело вздохнул, принимая всё высказанное к сведению. Действительно глупо загадывать наперёд. Но вот правоверным мусульманином себя я точно не вижу.

Два подходящих комплекта украшений из золота, платины и мелких бриллиантов Мухаммед для меня действительно нашел. Не такие красивые и изысканные, как достался Рогнеде, но весьма и весьма достойные. А ведь моим женам придётся неоднократно показываться на публике и эти украшения для них - самая настоящая 'боевая' экипировка. Оплата пошла в рассрочку в счёт будущей продажи бриллиантов. Ещё ювелир выдал мне шесть изящных золотых женских браслетов с россыпью мелких зелёных изумрудов, выполненных в одном стиле. Я даже залюбовался весьма тонкой работой.

- Мой старший сын сделал, - заметил ювелир с заметной гордостью в голосе. - Возьми их для своих будущих наложниц, тебе они вскоре обязательно пригодятся, - сказал он, одновременно опуская свою руку на мою, когда я уже хотел высказать ему всё, что думаю о таких намёках и чуть ли не в прямом вмешательстве в мою личную жизнь. - Не спеши делать выводы и совершать необдуманные поступки! - Он крепко сжал мою руку, заглядывая в мои полные гнева глаза.

Вот на этом моменте мы с ним и расстались, без особого удовольствия друг от друга, но те дополнительные браслеты я всё же взял. Кто знает, как дальше дело обернётся, какие ещё ловушки подстерегают нас впереди. 'И зачем мне это всё?' - продолжал я мысленно вопрошать, по пути к дому главного в Эль-Оране торговца оружием.

- Как видишь, мои рабы всегда заняты, - в этот раз после традиционного чаепития оружейник решил устроить для меня экскурсию по своему обширному хозяйству.

Пришлось проехать на машинах к большим ангарам, где располагался склад и производство. Стоило отметить - хозяйство организовано на весьма высоком уровне. Охраны на первый взгляд не видно, однако видеокамеры мой внимательный взгляд сразу же нашел, как и отдельные помещения, где могут прятаться охранники. Камеры имелись и в ангарах. Внутри них стояли длинные столы, заваленные разнообразным старым оружием. Многочисленные рабы сноровисто перебирали это старьё, перекладывая вычищенные и проверенные стволы в специальные оружейные ящики.

- Готовимся к большому наплыву покупателей... - ответил Зураб на мой невысказанный вопрос, обводя руками своё богатство.

- Откуда их столько? - Я мысленно прикинул, тут собрано минимум несколько тысяч разнообразных стволов, пытаясь представить, где набрать на них желающих.

- Первый большой конвой с баз Ордена придёт сюда примерно через пять дней, - пояснил он. - Они уже давно работают, накапливая переселенцев, континентальная дорога почти просохла. Море же пока ещё опасно. Потому всегда в начале сезона у нас здесь большой наплыв. Далеко не все озаботились покупкой оружия на базе Ордена. Зато к прибытию сюда у них случается реальное просветление, - при этом он лучезарно улыбнулся, такое обстоятельство его несказанно радовало. - Многие потратят буквально последние деньги, - продолжил он говорить.

- И куда они после направятся? - Мне стало интересно.

- Как ты думаешь, почему именно здесь вскоре соберутся все шейхи, а также многие видные бандитские главари со всего Халифата, а также кое-кто и из Дагомеи? - Спросил он меня.

Я лишь пожал плечами, демонстрируя своё неведение, хотя уже начинал догадываться после таких-то подсказок.

- Тебе тоже стоит внимательно присмотреться к прибывающим людям, - Зураб решил, что я и так всё пойму без подробных объяснений, сразу перейдя к советам. - Там будут представители буквально всех стран, а не только с Ближнего Востока. Твоих бывших соотечественников обычно тоже хватает и не всем им захочется продолжить путешествие дальше в Русские Земли, особенно учитывая опасность дороги через Ичкерийский Имамат. И пока цены не взлетели вверх, когда распродадутся накопленные запасы, советую подобрать для них оружия и амуниции... - Зураб наконец-то перешел к уламыванию потенциального клиента к совершению покупки.

Вот только он совсем не на того напал.

- Знаешь, я как раз сам хотел тебе чего-то предложить из своих излишков. Накопилось тут всякого добра... - мои слова лишь вызвали на лице торговца оружием лёгкую усмешку.

- Знаю, вы хорошо в Аш-Шаере порезвились... - заметил он довольным голосом. - И всё же, думаю, ты ведь не откажешься набрать свою собственную дружину, имея для этого всё необходимое, - он снова принялся меня уговаривать.

- Мы воюем отнюдь не числом, а для потенциальных кандидатов в мой отряд у нас вполне достаточно имеющегося оружия и амуниции, - покачав головой, я показал ему свою твёрдую позицию по этому вопросу.

- Тогда зачем же ты отнимаешь моё время? - Зло рыкнул Зураб, похоже на меня он сильно обиделся.

- Предлагаешь обращаться ко всяким мелким сошкам вместо надёжного партнёра? - Немного польстил я его самолюбию.

Тот явно проникнулся высказанным уважением, его лицо немного расслабилось.

- Говори прямо, чего тебе от меня нужно, - Зураб решил спросить в лоб и не затягивать разговор.

- Тут до меня дошла информация о кое-каком оружии и оборудовании для бронетехники, - поведал ему о своих интересах, реализуя полученные у торговца машинами сведения.

- Даже знаю, кто проболтался... - хмыкнул Зураб. - Вот только есть сомнения, что тебя заинтересует всё это... - закончив фразу, он поманил меня за собой в дальний ангар.

Где в рядок стояли несколько достаточно красиво сделанных бронированных грузовиков с самыми настоящими пушками в кузовах. Такие своеобразные эрзац танки. Калибры орудий внушали уважение.

- Удивлён? - Спросил меня Зураб, отметив выражение моего лица.

- Впервые здесь вижу серьёзную артиллерию... - я не стал скрывать своих чувств. - Почему только не показываете?

- Артиллерия здесь сравнима с атомным оружием на 'Старой Земле', - пояснил хозяин всего этого великолепия. - Имеется далеко не у всех властителей, и при этом действует неофициальный мораторий даже на демонстрацию. Вот эти красавцы, - он показал рукой на бронетехнику, - принадлежат не мне, а эмиру Рашиду. У него есть ещё несколько, также спрятанных по гаражам его ближайших сторонников. А официально ему принадлежит только один настоящий старый британский танк и все о нём знают.

- Не понимаю... - я лишь покачал головой, не в силах поверить во всю эту нелепую конспирацию. - К чему такие большие сложности?

- Сложившийся баланс силы и интересов, - снова хмыкнул Зураб. - Против выделившегося властителя все прочие могут объединиться. Благо найдутся желающие подтолкнуть сомневающихся, - про кого он сейчас говорит вполне понятно. - И тогда одного оружия будет совершенно недостаточно для отстаивания своих границ и влияния. Именно потому все вооружаются исключительно скрытно. У всех шейхов есть свои пушки, тяжелые миномёты и многое другое. Лишь грамотных людей к ним не хватает, - пожаловался он в конце фразы.

- А без регулярной практики немногие имеющиеся быстро теряют свою квалификацию, - высказал ему свою первую же догадку.

- Верно, - кивнул он. - На весь Эль-Оран есть пара старых артиллеристов, да и те уже забыли, когда стреляли из настоящей пушки в последний раз. Потому эмир хочет, чтобы ему сделали систему с одной большой кнопкой. Указал цель и нажал спуск. Для дураков, короче, - скептическое хмыканье наглядно показала его мысли на сей счёт.