- ... Вы можете дождаться конвоя из Русских Земель, его прибытие сюда ожидается в течение месяца, - описывал им дальнейшие перспективы. - Если сумеете договориться с его охраной, убедив в своей полезности для Русской Армии, вас заберут на обратном пути. Раз уж служба вам вполне привычна и война стала настоящим образом жизни... - добавил в конце фразы.

- Ждать нам просто не хватит денег, - на лице подполковника проявилось весьма кислое выражение. - Только за транспорт досюда выгребли практически всё, что на базе Ордена выдали в виде подачки по бедности. Даже на еде сейчас жестко экономим.

Подобное обстоятельство мне уже хорошо растолковали. У конвойщиков есть прямые договорённости со здешними властями и работорговцами. Потому они берут на базе Ордена перспективных людей даже без денег и своего имущества, несмотря на то, что их транспортировка в Эль-Оран убыточна. Подъёмных переселенцам здесь выдают совершенно недостаточно для полноценного обустройства, потому они гарантированно попадают в зависимость или вообще в рабство. Самые толковые специалисты оседают ещё в Британской Индии, работы там хватает, кое-кого перехватывают буры, а некоторые пытаются доехать и до Арабского Халифата, наивно рассчитывая, что здесь их встретят с распростёртыми объятиями. Наивные.

- Если бы вы дали нам в долг... - подполковник опустил глаза, просить ему было тяжело и весьма неприятно.

- А мой личный интерес тогда в чём? - Я лишь откровенно усмехнулся, в ответ на такую незамысловатую просьбу. - Всякие разговоры о благотворительности ещё как-то бы воспринял от обременённого семьёй и малолетними детьми гражданского мужика, но совсем не от тех, кто жил за счёт войны. Если вы действительно чего-то стоите, предложите свои услуги эмиру. Сумеете заработать, и дальше сами разберётесь куда пристроиться. Можете прямо сейчас убедить меня в своей полезности, а я немного похлопочу за вас.

Подполковник сверкнул сильно недовольным взглядом и тяжело вздохнул. Бойцы за его спиной вроде бы остались совершенно безучастными к моим словам, как будто к ним они совсем не относятся. Ещё чувствовалась едва заметная дистанция между старшим и младшим офицерским составом. Вынужденные обстоятельства заставляли держаться их вместе, однако при удобной возможности они постараются разбежаться в разные стороны. Ещё разок тяжело вздохнув для создания нужного настроя, подполковник принялся рассказывать о себе и своей истории попадания сюда. Он руководил группой российских военных советников в Судане. Это большая страна в Африке, граничит с Египтом, Ливией, Чадом, Эфиопией и Эритреей. Имеет протяженное побережье Красного моря напротив Саудовской Аравии. В настоящее время там шел активный военный конфликт в провинции Дарфур, населённый чернокожими африканцами и арабскими племенами. Негры возмутились, что их кинули с доходами от добываемой нефти и началось активное движение за восстановление попранной справедливости. Во время обычного автомобильного перехода, армейскую колонну снабжения с военными советниками в своём составе атаковала крупная негритянская банда, захватив советников в плен. И уже на следующий день бандиты продали их представителям Ордена, вместе с другими пленными арабской национальности. Зеркальные врата перехода, и они обретают здесь новую жизнь вместе с новыми возможностями. И совершенно непонятные перспективы дальнейшей жизни. Подполковник Сёмушкин являлся большим специалистом по военной логистике, а лейтенанты инструкторы боевой подготовки пехотных частей, причём ещё без достаточного опыта. Это была их первая командировка за пределы России, и такой вот бесславный финал. Языки знают хорошо, однако их услуги здесь никому не нужны, в силу местных особенностей. Роль простого бойца парней вполне устраивала, но имело значение за кого воевать. Добирались сюда именно в надежде встретить тут конвой из Русских Земель и с ним идти дальше. Предложил молодым лейтенантам взглянуть на условия возможной службы в моей личной дружине, а подполковника отправил к эмиру, им он тоже сразу же заинтересовался, даже прислал машину с водителем и парой охранников. Затем расспросил оставшихся со мной парней о составе пришедшего конвоя, узнав, что больше ждать просто некого кроме возможного наезда со стороны оставшихся чеченских боевиков. Русскоязычных переселенцев на приёмной базе Ордена с этой стороны залива в этот раз собралось как-то маловато. Отправив лейтенантов в кузов грузовика, скомандовал Ивану выдвижение в сторону нашего дворца окольной дорогой через промышленный квартал, а сам сел за руль 'Гелендвагена'. От такой приметной машины лучше всего избавиться, но сначала стоит её разгрузить.

Доехали без происшествий, однако на воротах в дворцовый квартал меня предупредил охранник во время осмотра салона 'Гелика':

- Принц Алекс, меня просили вам этого не говорить, однако вы слишком много сделали для города и моё молчание сейчас станет подлым ударом вам в спину, - сказал он тихим голосом, ужасно коверкая английские слова. - С вашего дворца только что сняли всю внешнюю охрану, а кое-кому наверняка намекнули об этом событии. Неизвестно, кто именно выступил инициатором, возможно, вас опять хотят разыграть втёмную.

Сказано было несколько иными словами, но общий смысл именно таков. Почему-то большого удивления и праведного гнева во мне так и не зародилось. Хмыкнув себе под нос, просто поблагодарил учтивого охранника, пообещав внимательно прислушаться к его словам. Раз меня или всех нас подставляют так явно под удар чеченских бандитов, то за этим могут просматриваться весьма большие планы. Вот только чьи, непонятно. В предыдущем сезоне между Арабским Халифатом и Ичкерийским Имаматом произошел серьёзный разлад. Русская Армия изрядно пощипала и потеснила чеченцев из своей зоны ответственности, добычи с грабежа стало слишком мало для привычной жизни, а материальную поддержку со стороны Ордена получают только отдельные боевые командиры, громко кричащие о джихаде против неверных русских собак. Оставшиеся не у дел простые бандиты решили проверить защиту имущества у других соседей, в первую очередь - арабов. Пока они грабили таких же бандитов, как сами, на возню закрывали глаза. Однако грабительским набегам вскоре подверглись и принадлежащие некоторым шейхам богатые поселения. Условные власти Ичкерийского Имамата ничего не смогли ответить в ответ на выставленные к ним официальные претензии, так как каким-либо контролем над бандами просто не обладали. Позже разгорающийся конфликт удалось замять, орденские переговорщики хорошо постарались. Но теперь многим в Халифате сильно хотелось окончательно дожать наглых выскочек, одним своим присутствием поблизости мешающих спокойной жизни столь уважаемых людей. Даже эмир Рашид получит немало выгод, когда континентальная трасса снова станет полностью проезжей вплоть до Русских Земель и до местной Бразилии, чему сейчас мешают многочисленные заслоны в Ичкерийском Имамате. Нужно ещё разок крепко столкнуть лбами арабов и чеченцев, настроив их на войну с последующим примирением уже на новых условиях. Совместный контроль континентальной дороги, чёткое разграничение занимаемых территорий и многое другое. И ради такого пожертвовать одного приёмного принца совсем не жалко. Хотя за эмира легко способны сыграть и другие присутствующие в городе силы. Как 'приятно' оказаться в одной банке с голодными пауками. Самолюбие радует лишь то, что ты тоже паук, пусть молодой и глупый, а ведь мог бы вообще оказаться кормовым тараканом.

Спешно отозванные во дворец Оксана с Рогнедой привели с собой только одну молодую женщину лет двадцати пяти. Высокого роста, метр восемьдесят, сноп рыжих вьющихся волос на голове, фигура несколько плосковата, но весьма привлекательна. Девушка явно напугана происходящим, однако любопытство её так и распирает.

- Спортсменка, комсомолка... - шутливо представила её Оксана, подталкивая мне навстречу.

Русского языка 'Рыжая', как я мысленно обозвал её для себя, явно не понимала, потому лишь хлопала своими зелёными глазами, пытаясь понять, отчего я так заулыбался.