Я уже с грустью успел подумать - чего-либо найти мне вряд ли удастся, всё ценное уничтожено или унесено, однако исследовательский зуд вкупе со знаниями техника позволили найти спрятанное от посторонних глаз тайное помещение. Обследуя кабельные каналы на стенах и под потолком, нашел в одном месте уходящий прямо в монолитную бетонную стену отвод. По логике вещей за стеной вообще должна быть земля, однако просто так прокладывать электрические и компьютерные сети вряд ли станут. Поиски тайной двери затянулись, но она всё же была найдена в местном сортире. Одна из кабинок оказалась закрытой изнутри, это навело меня на размышления и повышение внимательности. Выломав замок в кабинке, я нашел механизм сдвига стоявшего в ней унитаза вместе с частью стены. За ними открылся проход в тайные покои главного начальника всего этого исследовательского комплекса. Коридор, поворот, открытая дверь... и сидящий в роскошном кресле мумифицировавшийся бывший хозяин уронил простреленную голову на массивный рабочий стол, на полу валялся пистолет Макарова. Начальник лаборатории застрелился, когда в один не самый прекрасный день здесь всё пошло наперекосяк. Зато он оставил открытой дверцу серого сейфа, в котором что-то лежит. Ждал папок лабораторных журналов, зато вместо них нашлась крупная металлическая флешка для компьютера, банковская пачка стольников, крепкая пластиковая коробка с тугими защёлками крышки, а также большая и толстая амбарная книга в кожаном переплёте. Стоило взять её в руки, как сразу же появился текст перед глазами:

'Получен личный дневник руководителя исследовательской лаборатории Х-17 профессора Зиберовича. Забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре. Находясь в инвентаре, не имеет веса и не занимает свободных ячеек'.

Открытие коробки тоже было прокомментировано:

'Получены уникальные препараты, предположительно позволяющие управлять воздействием различных мутагенов на организм человека, созданные в тайной лаборатории Х-17'.

Описания их действия, как я понял, обязательно найдутся в дневнике или на флешке. Расстраивает только лишь слово - 'предположительно', короче - опять предлагается ставить опасные опыты на себе. Кроме содержимого сейфа, потайной кабинет порадовал старым ноутбуком, а также большой коллекцией редких спиртных напитков в одном из шкафов, переделанным под бар. Кабинет использовался бывшим владельцем как место отдыха и работы, но отдыхать он, похоже, просто не умел, судя по закинутым в угол за диваном пустым коньячным бутылкам. С руки мумии я снял весьма дорогие механические часы иностранного производства, а из внутреннего кармана пиджака вытащил три карточки доступа, причём, две из них от лабораторий с номером Х-5 и Х-9. Больше ничего ценного, пистолет, из которого застрелился профессор, я брать побрезговал. Примета, говорят, плохая.

Выбравшись из подземелий на поверхность, нашел относительно чистую пустую комнату в административном комплексе фабрики, где и завалился отсыпаться. Со всеми этими блужданиями по подземельям изрядно утомился. Изучение добычи решил отложить до возвращения домой. Завтрашний день посвящу сбору 'карбона' в подвалах, раз здесь выбили снорков - значит скоро придут сталкеры или бандиты, а может те и другие одновременно. И оставлять им столь ценное добро как-то жалко, пусть стреляные гильзы собирают, их здесь много накидали. Проснувшись и перекусив, спустился в подвалы, где и провёл двое суток, вкалывая практически без передыху. Разве только на перекусы и другие физиологические потребности. И только когда сплавил последние тончайшие листики в единый брусок, снова отправился отдыхать в ту же самую комнату. Общий вес добытого перевалил за двести сорок килограммов, таскать тяжести в инвентаре даже с компенсатором стало веса весьма непросто - изменившаяся инерция тела даёт знать. Случайно зацепил в административном корпусе дверной косяк, да и вынес его вместе с частью стены, только мусор посыпался да пыль полетела.

Чувство близкой опасности резко вырвало меня из сна. Судя по тусклому свету из окна, сейчас раннее утро, обратившись к ментальному чутью, сразу же засёк присутствие людей где-то рядом. До административного здания они пока не дошли, но уверенно приближались. С их стороны тянуло опаской и злой решительностью одновременно. А затем я уловил и слегка затуманенный собственный образ, эти 'товарищи' пришли сюда явно по мою душу. Причём, они хорошо чувствуют направление к выбранной жертве. 'Саблезубые коты' всё же вышли на охоту. Спокойно удрать вряд ли получится, хотя... тогда я раскрою свои пути, лучше обойтись без такой демонстрации возможностей. Хорошая драка меня тоже устроит. И пока 'коты' осторожно подбираются к зданию, выкладываю из инвентаря всё лишнее прямо на пол. В случае успеха заберу, в противном случае мне оно больше не пригодится.

- Сдавайся пока не поздно, Электроник, или вскоре пожалеешь! - Кто-то прокричал снаружи, прямо обращаясь ко мне.

Я проигнорировал такое заманчивое предложение, переместившись в коридор ближе к лестничному пролёту. Вряд ли меня атакуют с крыши, а вот ломиться снизу будут точно. Жалко руки ещё плохо действуют, прицельно хрен выстрелишь. Попробую обойтись одним клинком и своей скоростью.

'Внимание, против вас задействован протокол 'благородная месть'. В случае вашей гибели в предстоящем бою, вы больше не сможете возродиться. Чтобы отключить установку ваших врагов, требуется вдвое перебить сделанную ими ставку. Возьмите в правую руку шестьдесят тысяч рублей Зоны и скажите 'деактивация протокола' или же возьмите десять тысяч и скажите 'равные условия' и тогда действие протокола распространится на ваших нынешних противников'.

'Надо же, какие пошли игры...', - с этой мыслью достаю добытую в подземелье пачку денег и тихо произношу условную фразу. Пачка исчезла из моей руки.

'Равные условия приняты'.

Сообщила очередная надпись. Секунду спустя ярчайшая вспышка больно бьёт по глазам, отпрыгиваю назад в коридор, на покинутом мною месте хлопают один за другим два взрыва, осколки пролетают мимо. 'Вот так приложили...' - с трудом швыряю дежурную гранату вперёд и вниз, откуда ко мне прилетело. Взрыв, улавливаю слабый отклик чужой боли, походу, краем зацепил. Но радоваться рано, снизу прилетают ещё две осколочных гранаты, прячусь от них в ближайшей пустой комнате. Противники попались опытные и прокладывают себе путь наверх с помощью гранат из подствольника. Хрен высунешься, сейчас поднимутся по лестнице и зажмут. Высунувшись, отправляю вниз ещё одну гранату, грохнуло, однако в это раз обошлось без каких-либо последствий, если не считать прилёта снизу ответного подарка. Ментальное чутьё говорит о приближении врагов, те решительны и сосредоточены, сомнения в своём превосходстве над глупым одиночкой начисто отсутствуют. Кидаю в коридор третью, последнюю гранату, и в следующий момент, следуя голосу интуиции, резко расстилаюсь по полу. Рядом прогрохотала длинная автоматная очередь, пробивая стены как гнилой картон, все пули прошли выше меня. С таким хреновым раскладом мне ещё не приходилось сталкиваться, я ведь даже противников ещё не увидел, а вот они прекрасно чувствуют моё текущее местоположение, ведя огонь на поражение даже сквозь препятствия. И внутренние стены толщиной в один кирпич слишком хлипкая преграда для их оружия. Нужно уходить в катакомбы, там удастся уравнять шансы. Рыбкой прыгаю в окно, группируясь в полёте как кошка. Откуда только такие рефлексы появились? Вовремя - в кувырке мельком замечаю, как тяжелые пули пробивают внешнюю стену, вылетая наружу фонтанчиками бурой кирпичной пыли. Третий этаж, 'детская' высота для снорка, мягко приземляюсь сразу на четыре опоры, однако набранная инерция несёт тело дальше, перекатываюсь и больно прикладываюсь боком об стену стоявшей рядом трансформаторной будки. Краем глаза замечаю в окнах третьего этажа высунувшиеся фигуры с оружием в руках, отмечаю на их лицах зрительные приборы и дыхательные маски. Улавливаю с их стороны сильное изумление, когда я после падения с приличной, по их мнению, высоты стремительно рванул в сторону открытых ворот цеха. Но они сориентировались слишком быстро, две длинные очереди пришлись впритирку ко мне, вспарывая старый потрескавшийся асфальт. Тёмный зев цеха, влетаю внутрь, сбивая выходящего оттуда бойца, попытавшегося вскинуть оружие при моём приближении. Дальше мы летим уже вместе, ещё в полёте успеваю сделать резкое движение правой рукой и слышу хруст шейных позвонков. Удар об пол смягчило обмякшее тело, сзади в ворота громко стучат пули, пробивая старое ржавое железо. Косые лучи утреннего солнца подло пролезают в новые дырки. Вместе с выстрелами слышу и громкий топот армейских ботинок, кто-то уже подбегает к цеху. Поздно, я нырнул в ведущий под землю технический проход. Там высокая температура и химические аномалии, моя защита с ними гарантированно справится, проверено, а вот найдётся ли таковая у моих преследователей - это мы вскоре узнаем.