Спать сначала захотелось, а затем почему-то расхотелось. Привыкаю бодрствовать по нескольку суток напролёт. Устроившись в удобном месте, с которого хорошо просматривался забаррикадированный строительным мусором вход на заброшенную ферму, стал терпеливо наблюдать. Допрошенный пленник пришел в сознание раньше, чем его заметили дружки и вскоре тихо просочился внутрь фермы. Минут через десять там началось большое шевеление, оттуда потянуло самыми разными эмоциями. Ожидалось, что получив 'приятные' известия, о том, кому бандиты перешли дорогу, они начнут разбегаться, словно тараканы при виде гигантского тапка. Но я их сильно недооценил. Вместо беспорядочных метаний примерно через полтора часа ферму покинула организованная колонна людей с рюкзаками на плечах, шагавшая вслед за тяжело нагруженным грузовиком. И двинулись они в сторону дороги на 'Свалку' и ведущей туда тайной тропы. Бандитов было действительно много. Точно больше полутора сотен, а то и все две. По меркам Зоны - реальная сила. Вооружены тоже вполне достойно - двустволок считанные единицы, преимущественно помповые и автоматические дробовики. Насчитал шестерых со знакомыми немецкими винтовками. Зато пистолетов-пулемётов по рукам больше не увидел. Наверняка спрятали от греха подальше. Проследовав за отступающей колонной, окончательно убедился, что они все прошли тайной тропой, и даже грузовик протащили на другую сторону. Куда и как он там дальше поедет - сложно сказать. Возможно, за лето проезжую дорогу через лес сталкеры прорубили от скуки. Вернулся обратно к ферме, найдя там только мусор и свежие экскременты. Всё как-либо представляющее ценность бандиты забрали с собой. Внутри зародилось неприятное чувство досады. Сумел провести меня пленник, выдав нужную ему версию событий. Да - говорил он исключительно правду, но ведь и её можно подать так, что у слушателя сложится неверное представление. Оказывается, бандиты могли уйти отсюда в любой момент и пребывали в полной готовности к бегству, иначе за полтора часа вряд ли соберёшь в дорогу такую толпу. Здесь же они хотели подмять под себя сталкеров и пробиться к деревне Грязево, где и устроить базу. Место тихое и отдалённое, пробраться туда трудно, а все пути легко перекрыть малыми силами. Зато оттуда легко устраивать стремительные набеги в разные локации Зоны. Про тайные тропы они ведь тоже знали. Бандитский главарь так и остался загадкой - выделить его из массы остальных бандитов мне не удалось. Может он вообще в кузове грузовика ехал - кто знает? Переиграли меня хитрые ребятки - нужно честно признаться. Впрочем, с ними я обязательно ещё пересекусь, ибо вряд ли они уйдут далеко. 'Наверняка к Борову сейчас подадутся - со 'Свалки' им лишь одна дорога', - тогда подумалось мне. И как сильно я ошибся, показал уже вечер этого самого дня.

А пока я в расстроенных чувствах подался домой. Усталость всё же давала о себе знать. По пути заглянул в Болотный Форт, легко найдя там охранника Михася, дежурившего у того же самого костра с кружкой чая в руке, опять подло появившись прямо перед его носом, благо рядом никого не было.

- Как посмотрю - ты всё один, да один... - в этот раз Михась за оружие не схватился.

- Я заметил твоё подкрадывание минут пять как, - довольно усмехнулся он, отметив мой огорошенный известием вид. - Помнишь, я говорил о том, что меня Зона особым чутьём наделила? - Я кивнул, вспоминая тот уже подзабытый момент. - Раньше получалось лишь определять людей с плохими намерениями, а теперь вот научился и всех прочих выделять на общем фоне, особенно когда ждёшь их появления. И тебя я как раз ждал, - улыбка на его лице стала ещё шире. - Мне легко засечь подбирающегося вражину, причём издалека. Сотню метров вглубь берега отсюда точно контролирую - проверял. Но приходится сторониться компании, чтобы чутьё не забивалось помехами, - вздохнул он, отмечая досадный факт, ибо постоянное одиночество его всё же сильно тяготило.

- 'Слышишь?' - ментально обратился к нему, отчего Михась резко дёрнулся, побелел лицом и активно закрутил головой.

- 'Что это?! Кто говорит в моей голове?!' - мысленно воскликнул он.

- 'Отставить панику! Это я говорю', - охранник выпучил на меня глаза, от него тянуло сильным страхом. - Расслабься мужик - ты здесь не один такой уникальный, - я опять перешел на нормальный голос. - В Зоне хватает монстров-телепатов и ты теперь один из них. Или один из нас... - я усмехнулся, пытаясь пробить его резко возникшее недоверие. - И кроме того особого чутья, ты теперь можешь мысленно общаться с нами на приличном расстоянии. Просто представь образ того, к кому хочешь обратиться и мысленно скажи ему 'Привет'.

- 'Привет!' - мужик быстро сориентировался и вроде бы даже успокоился. - 'Ты и вправду меня слышишь?' - ему пока плохо верилось в эту фантастику даже перед лицом очевидного. - 'А мысли читаешь?' - он закидал меня вопросами.

- 'Только очень 'громкие'', когда кто-то буквально мысленно кричит', - немного успокоил его. - 'Зато эмоции хорошо чувствую, как и ты, наверное'.

- Да, ты прав, - Михась снова перешел на нормальный голос. - Я тут недавно бандитского подсыла вычислил, - он довольно оскалился. - Прикинь - пробрался сюда молодой сталкер со свежей стреляной раной плеча, красочно рассказывая о том, как он сумел оторваться от бандитского рейда, обойти логово псевдособак, напугать спящего снорка. Рана оказалась пустяковой, Санитар его быстро заштопал. По виду вроде бы нормальный парень, компанейский такой. Вот только у меня от него чувство, как будто он делает то, чего ему не хочется, но надо. Я поначалу не придал этому особого значения - всякие люди попадается, но стал приглядывать, как и за всеми недавно примкнувшими к нам новичками. Тот мастак оказался интересные байки рассказывать, да выводить народ на откровенность. Подсядет к тебе, размягчит мозги весёлыми историями, шутками да прибаутками, настроение поднимет - у нас в последнее время было тоскливо, а затем тихо пролезет в душу. Сам ему всё расскажешь с большим воодушевлением. Со мной это у него не прошло, я либо сплю, либо дежурю в одиночестве, и все это знают. Зато другие ему всё как на духу выдали. А он, хитрец такой, записки на берегу для бандитов стал прятать. Тогда-то я его и спалил.

- А потом? - Мне стало любопытно.

Оказывается, шпиона изловили и без моей помощи.

- Труднее всего было убедить Санитара - ему тот парень сильно понравился, а затем и Грюню Охотника. Они тут в авторитете и даже Сергей - лидер 'детей Зоны' их всегда слушает, - Михась досадливо поморщился, между ним и наставниками молодёжи явно была размолвка. - Только показав, кто и где прячет записки, удалось их убедить. А дальше они уже сработали без меня.

- Прикончили гада? - Догадаться было просто.

- Зачем? - Михась опять сумел удивить. - Он легко раскололся, стоило лишь легонько прижать. И теперь сливает бандитам нужную нам информацию. Без него они давно бы пошли на штурм, зная о нашем плачевном в плане боеприпасов положении. И ещё его Сергей перевоспитать хочет. Сталкерской крови на его руках нет, с бандитами он сотрудничал лишь условно добровольно. Деньги ему нужны большие для лечения попавшей под машину младшей сестры. Лечебные артефакты при множественных переломах позвоночника бесполезны - нужна дорогостоящая операция, да и то позитивный результат не гарантирован. Но парень сестру сильно любит, потому и подался в Зону за деньгами, а затем примкнул к бандитам, которых сам люто ненавидит. Сергей дал ему денег для содержания покалеченной сестры, а там и на операцию пообещал со временем накопить, если сейчас отобьёмся. Добрый он парень. Всех слабых защитить и обездоленных обогреть норовит, порой в ущерб себе самому. Такие у нас тут 'весёлые' истории, - под конец мне стало совсем невесело, да и Михась перестал улыбаться, уставившись в пламя маленького костерка, над которым запарил и закрутился закопчённый алюминиевый чайник с обгоревшей ручкой.

- Чайку хочешь? - Охранник снял закипевший чайник, и взглянул на меня.

- Наливай, - в моих руках появилась вытащенная из инвентаря металлическая кружка.