Дорога уходила в даль, день был солнечный, арсы с радостью покрывали километры пути. По дороге нам пару раз попались крестьянские телеги, которые тащили некие подобия летучих мышей. Память услужливо напомнила мне, что я уже видела одну такую во сне, но одно видеть этакое чудо во сне и совсем другое в реальной жизни. Едет вполне такая земная телега, обычные колеса, нехитрый скарб, вполне такой человек держит вожжи, погоняя этакого монстрика из снов. А тот ощетинившись зубастой пастью с энтузиазмом машет крыльями и невозмутимо тащит свою поклажу. Заметив, что я чуть шею не свернула, пытаясь получше рассмотреть это чудо, Райн объяснил, что, не смотря на свой грозный вид скины, очень миролюбивые создания, выносливые, неприхотливые и глупые. Их используют в сельском хозяйстве и для перевозки тяжелых грузов. Я вновь оглянулась во след местной достопримечательности, бывает же такое! Изя тут же ревниво мне сообщил, что он-то гораздо круче любого скина, да и любого другого арса тоже. Я с ним тут же согласилась, мой коняшка мне казался самым замечательным и в этом мире и в любом другом.

Пару раз мы останавливались по великой надобности, ну и меня, конечно, кормили. Изя, переполненный чувствами даже на одном из привалов притащил мне какого-то нового представителя местной фауны, похожего на кролика, только с копытами. Мой бутерброд тут же стал мне поперек горла, потому что сей кролик был умерщвлен весьма варварским способом, да и мертвые животные меня как-то не сильно радуют. Я откашлялась и попыталась внушить арсу большое человеческое чувство благодарности за то, что он со мной поделился. К счастью Изя на меня не обиделся, даже по-моему обрадовался, видимо, от сердца прям оторвал этот лакомый кусочек. Когда на моих глазах несчастного кролика схрумкали, весело потрескивая косточками, вставший поперек горла бутерброд, решил вернуться обратно. Поймав насмешливый взгляд моего друга, с трудом протолкнула его внутрь. Есть как-то расхотелось. Это не плохо, что коняшка сможет меня прокормить в трудные времена, но надо ему внушить, что делать это стоит исключительно по личной моей просьбе.

— Ты удостоилась великой чести, как я погляжу, — решил поиронизировать надо мной Райн.

— А ты не завидуй, — буркнула я борясь с остатками бутерброда. Выкидывать его было жалко, поэтому я настойчиво старалась затолкать его внутрь себя, зная, что через часик-другой буду себя ругать за то, что так мало поела.

— Но это действительно честь. Твой арс показал, что готов разделить с тобой еду. Скажем так, это максимальный уровень доверия для этих животных.

— То есть он отдал мне самое дорогое? — удивилась я, наблюдая как довольный Изя разлегся в тени деревьев подремать, излучая вокруг себя покой и умиротворение.

— Практически да, есть еще детеныши. Но если он с тобой разделил пищу, то и малыша тоже доверит.

— И чем же я это заслужила? — все еще с подозрением поинтересовалась я, у меня не проходило ощущение, что маг подшучивает надо мной. Вроде бы сейчас он говорил серьезно, но глаза его лучились.

— Ась, наверно своим отношением. Арс чувствует твое душевное тепло и отвечает тебе тем же.

— А твой Летящий почему не отвечает тебе тем же?

— Ну почему же не отвечает? У нас сугубо партнерские отношения. Доверительные, но без особых нежностей. Мужики мы или где? — в этот момент Летящий, который отдыхал рядом с Изей, приподнял голову и всхрапнул, словно соглашаясь со своим хозяином.

— А разве можно к ним не испытывать этой самой нежности? Они же как дети, такие открытые, непосредственные и щедрые на чувства, — недоумевала я.

— Ася, каждый отдает только то, что может, — сухо произнес Райн, глядя вверх, туда где через плотную завесу ярко зеленой листвы пробивались редкие лучи светил.

— Да, конечно, — согласилась я, чувствуя как что-то холодное сжало мое сердце. Мне дали понять, что есть пределы за которые меня пускать никто не собирается. «Что же творится там внутри тебя? Что ты там прячешь? Пепелище? Пройдя через все эти испытания, сумел ли ты сохранить хоть крупинку нежности и любви, пусть не для меня, пусть для той другой?».

Райн встал, отряхнул одежду и стал складывать остатки обеда в седельные сумки. Прикрепил их к седлу Летящего и через мгновение уже был готов трогаться в путь.

— Ася, хватит сверлить меня глазами! Нам надо успеть добраться до города еще до темноты.

И мы добрались. Городок был маленький и имел довольно забавное название — Сливка. Конечно, поспорить красотой с Тандарой он не мог, но на мой взгляд, был очень уютным и ухоженным. Единственный постоялый двор находился на центральной площади городка, рядом с церковью. Это я решила, что это ажурное, словно парящее в воздухе, строение является церковью, потому что было что-то такое во внешнем виде этого здания, что говорило, что эти стены созданы не для жизни тела, а для жизни души. Огромные стрельчатые окна, тонкие башенки уходящие ввысь, белый камень, словно излучающий розоватый свет. Странно, но до сих пор вопрос о верованиях на Лидии для меня как-то не вставал, особой набожности в учителе я тоже не заметила.

— Райн, а это случайно не церковь? — решила я разобраться с религиозным вопросом, чтобы при случае не оконфузиться.

— Церковь, ее построили эльфы. Вообще все церкви на Лидии были созданы благодаря их магии. Они лучшие в нашем мире зодчие, поэтому дом Единого люди доверили строить им, — маг остановил своего Арса, чтобы я могла вдоволь налюбоваться.

— Единый?

— Да, примерно то, что и у вас. Верховное божество, создавшее наш мир. Видишь на шпиле центральной башни орешек? — я проследила за тем, куда указывал Райн и действительно увидела нечто напоминающее орех, хотя издалека его вполне можно было принять и за футбольный мяч, и за Ома с Омой. — Считается, что Бог создал наш мир из ореха. Он взял его в одном из сотворенных им миров, поместил в открытый Эфир и сказал: «Живи!». В начале сквозь щелочку появился росток, который креп и, когда стал достаточно силен, раскрыл орех, скорлупки вывернулись наружу, образовав единую сферу. — Эко ж его раскорячило, — выдала я и тут же стыдливо прикрыла свой болтливый рот, но Райн только печально улыбнулся на мою грубую и неуместную шутку.

— Я не был в церкви ни разу с тех пор как сбежал от своей набожной тетки. У меня с Единым очень сложные отношения.

— Ты обиделся на него из-за смерти твоих близкий?

— Нет. Я отказался от него. Он перестал для меня существовать, — маг кинул последний взгляд на церковь и направил арса в ворота постоялого двора.

Здесь все было намного проще, чем на предыдущем месте ночевки. Но главное, что пушей и здесь при внимательном осмотре я не обнаружила. Мы опять взяли две комнаты и разошлись по ним смывать с себя дорожную пыль. Через час внизу нас ждал скромный, но довольно аппетитный ужин. Вместе с нами за соседним столом трапезничали только двое мужчин в дорожной одежде. Видимо, основная масса постояльцев уже разошлась по своим комнатам. Я ожидала, что и здесь подавальщицей будет какая-нибудь пышнотелая дева, но стол для нас накрыл рыжий веснушчатый паренек. Не знаю уж почему, но меня весьма порадовало это обстоятельство. Усталость брала свое, поэтому разговаривать особенно желания не было. Торопливо съев что-то на подобии нашей красной рыбы с каким-то непонятным сладковатым овощем типа репы, запив все это морсом, Райн расплатился с хозяином и отправился наверх, я потащилась следом, мечтая принять горизонтальное положение. Конечно, так просто уснуть мне не дали, пришли растирать мои мышцы волшебным снадобьем. Все же хорошо, что я чувствовала себя жутко уставшей, усталость заслоняла собой все другие эмоции и ощущения: тепло крепких рук, сильные пальцы, слегка сбившееся дыхание за моей спиной. Я уже начала уплывать, когда раздался хлопок. Резко открыла глаза и увидела как исказилось пространство комнаты, образовав нечто похожее на след от камня, упавшего в воду. Из самой сердцевины этой воронки вылетел какой-то небольшой предмет и со стуком упал на гладкий дощатый пол. Маг накрыл меня одеялом и поднял, невесть откуда выпавший, предмет. Им оказался небольшой белый кристалл, наподобие тех, что принес нам Конан, когда Райну требовалась энергетическая подпитка для выслеживания лайи.