Фахиса вздохнула. Как же глупо она подставилась. Проклятое тело, проклятое желание! А ведь раньше она как-то сдерживалась и не думала о Вахиразе, стоя перед Нунарти. Хорошо, что госпожа ни о чём не догадалась.

Ладно… Вахираз приказал следить за убийцей, и ради него – единственного господина, которому теперь хочется служить, она готова на всё. Благо, найти душегуба не сложно – викара пометила его частицей своей ауры, так что никуда тот не денется, где бы он ни прятался.

Привычно скользнув за изнанку эфира, юркой тенью Фахиса устремилась к цели.

Вахираз выжил. Это хорошо – снова есть шанс получить оставшиеся две трети награды в сотню таналов.

Вчера Азам наблюдал за действиями будущей жертвы в Лабиринте Смерти. Наблюдал и хмурился. Не думал убийца, что цель окажется столь сильной… и опасной. Открытого столкновения стоит избегать, невзирая на то, что и у Азама есть гладиаторские способности. А если точнее – всего лишь их тень. Подобные татуировки делались только лучшим убийцам ордена. Откуда маги «Кровавого кинжала» выведали секрет нанесения этих узоров, ведомо лишь Всеблагому Ану. Ну, да и ладно. Главное, что эти ломанные голубые линии на предплечье работают. Боли он не чувствует, как гладиаторы, когда используют узоры предназначения – дарованная ритуалом способность видеть живых существ сквозь стены ему не раз помогала. Но этого мало, чтобы выстоять в бою против любого из гладиаторов. Действовать нужно наверняка и издали. К счастью, есть способы…

– Нет! – я вскочил с койки весь в холодном поту.

– Отправить бы его спать в другое место, – проворчал кто-то в темноте.

– Я тя самого отправлю храпеть под жопой коровы! – буркнул Хоно. – Есть ещё желающие вякать?

Тишина.

– Так я и думал. Всем спать, упыри!

Не знаю почему, но после Лабиринта Смерти коротыш стал лучше ко мне относиться. Смерть Утара ли на него подействовала, или что-то ещё? Он не рассказал. Просто хлопнул по плечу, когда я вошёл в зал отдыха, и одобрительно кивнул.

Сев на кровати, я потянулся к рюкзаку. Расстегнув молнию, нашарил смартфон и извлечённый в своё время аккумулятор. Вроде бы это экономит заряд батареи, но с каждым новым включением вижу, что энергии в нём всё меньше. Вот вроде выключал на шестидесяти процентах, а при включении вижу на пять – десять процентов меньше. Ну, при здешних-то температурах… И ничего с этим не поделаешь. Нет у меня магии, заставляющей работать батареи вечно, как в книгах тех или иных писателей. А было б неплохо – хороший такой рояль для попаданца. Н-де…

«Тебе мало тех роялей, что у тебя уже есть?»

– усмехнулся Вахираз.

Это каких же?

«Магия Тьмы, магия Света, личные демон и ангел, моя ярость в виде зверя внутри тебя… О себе я скромно промолчу»,

– демон хихикнул.

Ты плохо представляешь, что есть рояль, Вахираз… Он достаётся просто так, на халяву, в нужный момент, будто по мановению волшебной палочки. И тебе не нужно за это ничем расплачиваться. А сколько мне пришлось выстрадать, пережить да потерять, чтобы у меня было всё то, что ты перечислил. Тебе ли не знать? А сколько ещё предстоит выстрадать? За что мне ещё придётся платить? И, главное, чем? Магия Тьмы… пфф. Эта Тьма меня каждую ночь кошмарами с ума сводит!

«Ты ноешь, Шаин».

Не спорю. Да, я ною. Иногда бывает, даю слабину. Но ни о чём не жалею. Нет в этом действе никакого смысла. Ибо что оно меняет? Ничего. Ведь я сам поставил подпись на контракте, сам порезал палец кинжалом-ключом, сам шагнул в портал, сам решил поставить ладони на два образа предназначения. Всё остальное лишь волна последствий этих ключевых выборов.

«Но ты ведь и в дальнейшем выбирал, как поступать».

Всё это следствия…

Я тяжело вздохнул.

Ладно, не будем об этом. Как говаривал Гасиф: происходящее – цепь случайностей; всё, что нам остаётся, это действовать в соответствии с происходящим… или вопреки ему.

Весело потрескивал костёр, искры взметались в небо и гасли, подхватываемые озорным ветром. Пиликали в кустах сверчки, навевая воспоминания о доме – во дворе наших пятиэтажек они так же распевали летом брачные песни, доносившиеся с улицы через открытое окно. Под их свиркание я и засыпал.

Медленно скрежетал точильный камень по клинку двуручника в могучих руках Гасифа. Наставник молчал, а мы с Гехиром сидели напротив и ждали серьёзного разговора, который обязательно предварялся долгим молчанием и заточкой клинка. Подобный ритуал чемпион прошлого турнира устраивал раз в неделю, чтобы объяснить нам, как он выражался «парочке ослов», премудрости пути воина. Это в тот момент мы терпеливо ждали, всматривались в пожирающие поленья языки огня, созерцали танцующие вокруг тени и слушали полную звуков ночь. А в первый такой разговор, когда я посмел дать волю раздражению, мол, чего это учитель усадил нас перед костром, а сам занят заточкой меча… Гасиф усмехнулся, взглянул на меня из-под бровей карими глазами и бросил:

– Сотню отжиманий. Оба.

И попробуй тут поперечить.

Правда, Гехир всё равно возмутился, типа, а он-то здесь причём? Наставник посмотрел на него тем же взглядом и добавил:

– Обоим по двести отжиманий.

И всё. Одного урока нам хватило.

Прохрустев сандалиями по усыпанной гравием земле и прошелестев полами длинного платья, Эсана – жена Гасифа принесла на подносе деревянные кружки с горячим натисом. Значит, скоро состоится разговор.

Наставник отложил меч и принял из рук супруги кружку. Мы с Гехиром взяли свои с поставленного на пенёк подноса. Кивнув мужу, Эсана покинула мужское собрание.

Закончив с распитием мятного сладковатого напитка, Гасиф поставил кружку на поднос. Мы последовали его примеру.

– Происходящее – цепь случайностей, – начал наставник. – Неуправляемых случайностей. Поэтому всё, что нам остаётся, это принять их и действовать соответственно с ними… или вопреки им.

Мы молчали, внимая словам Гасифа. Да и спрашивать у него что-либо было нельзя, пока он не закончит.

– В нашу первую встречу, Шаин, ты спросил: почему бывший чемпион турнира несёт службу обычного стражника, – он усмехнулся. – Не поверишь, простая случайность и моё желание идти вопреки ей.

Гасиф замолчал на некоторое время, позволяя нам подумать над услышанным. Он часто вот так прекращал разговор, тогда нам оставалось лишь слушать сверчков да шумящий в листве деревьев ветер. Медитация какая-то…

– Мой клинок принёс победу команде господина Аргала на прошлом турнире, – продолжил он, поморщившись на слове «господина». – То, что я оказался в его команде – случайность. Для меня по крайней мере. После завершения турнира, Аргал предложил… нет, точнее приказал, возглавить сильнейшую банду в Дархасане, которая сеяла страх и смерть на его землях, – Гасиф усмехнулся. – Даже не представляю, зачем ему это было нужно…

О! А я вот представляю. Чтобы поглощать как можно больше энергии боли. Зачем же ещё? Только просвещать наставника по этому вопросу я не собирался, ибо Таргин, на чьих землях он теперь жил, занималась тем же, пусть и менее жестокими способами… По меньшей мере, в её вотчине банды не бесчинствовали – стража следила за порядком. Вот демоны, да… эти, судя по выходкам Фахисы, часто резвились на подконтрольной ей территории Дархасана. По словам наставника, солдаты на землях Аргала порой сами отрывались не хуже бандитов. То есть, если у Таргин всё было в меру благопристойно, то у ядара северной башни на землях царили хаос и анархия – выживали сильнейшие. Эти сильнейшие иногда устраивали набеги на земли ядаров-соседей. Те смотрели на подобное сквозь пальцы… ну, подумаешь, локальная войнушка на границе вспыхнула, люди сами справятся. Или нет. Что ж, тем хуже для них. Чем-то творившаяся здесь хрень напоминает мне ситуацию у нас на Земле. Просто дома масштабы планетарные. А тут пока до такого не дошло – по моим грубым прикидкам (ну, основанным на разговорах местных торговцев, снующих туда-сюда по городу, когда приспичит) Дархасан покрывал территорию, сравнимую с площадью Германии. Может, меньше, а может, и больше… чем хрен не шутит?