Соло должно быть с ней. Это, конечно, объяснило бы, почему она постоянно воображала, что разговаривает с ним. Ну, Вика поняла, что это не иллюзия.

Они были вместе, и осознание этого принесло облегчение, но также смутило ее. Почему они вместе? Ей нужно скорее проснуться, и узнать.

«Спи, — прошептал Икс. — Я сделаю всё, что смогу, чтобы увеличить лекарство, которое отец дал тебе, и я сделаю свою работу лучше без какого-либо вмешательства от тебя, большое спасибо».

Вика… вспомнила, что он пытался помочь ей в палатке с Матасом. Да. Верно. Матас ударил ее, и… она не была уверена, что произошло дальше.

Она только знала, что не послушала Икса и пострадала. Вика не повторила бы ту же самую ошибку.

— Хорошо. Спасибо, — сказала она и отключилась.

Вечность спустя… или может, всего несколько минут… тьма исчезла из разума Вики, и она погрузилась в фантастический сон.

Она стояла посреди тенистого двора, в жемчужных тонах, и цветы распускались в каждом направлении, обвивая, высокие белые колонны.

С правой стороны от нее стоял высокий, мускулистый мужчина, которого она прежде никогда не видела. У него были темные волосы и глаза цвета самого чистого океана. Его кожа была глубокого, богатого бронзового оттенка, с вкраплениями золота.

Он был одет в ярко-белую мантию и держал обоюдоострый меч.

С левой стороны от нее был другой одетый в костюм мужчина, и хотя он, также, был высок и мускулист, он не был так же красив как первый мужчина.

Бледные, спутанные волосы, обрамляющие лицо с впалыми скулами и потрескавшиеся губы. Его кожа была белая как мел, а глаза, так светились зеленым, что напомнили бы ей алмазы в полированном нефрите, если бы в них была искра. Вместо этого они казались тусклыми, безжизненными. У мужчины не было оружия.

Сердце громко, колотилось об ребра, и Вика попятилась от обоих.

— Я умерла?

Оба мужчины повернулись лицом к ней.

— Ты здесь, — сказал темноволосый, кивнув на сад, — И ты видишь меня. — Удивление было в его голосе. — Даже мой подопечный не приходил сюда, и никто кроме него никогда не видел меня.

— Это означает, что ты тоже меня видишь, не так ли, красавица? — спросил блондин, усмехаясь как сирена, несмотря на его потрепанную внешность. — Давай отпразднуем это. — Он потянулся к ней.

За мгновение до контакта, которого она не могла избежать, другой здоровяк одёрнул его руку.

— Я не позволю тебе навредить ей, злодей.

Хотя блондин зашипел, он не сделал ещё один шаг в её сторону.

Она узнала их голоса. Добро. И зло.

— Не обращай на него внимание. Я — Икс, между прочим, и я помогал тебе так, как мог. — Темноволосый мужчина предложил ей теплую улыбку. — Ты не умерла. Ты жива. У тебя было много внутренних повреждений от всех прожитых лет с отцом, но сейчас ты исцеляешься довольно хорошо.

Икс. Добро.

— Спасибо тебе, — сказала она.

— И Соло.

Соло. Ее пристальный взгляд осмотрел все вокруг. Найдя лишь белую скамью не далеко, но и та была пуста.

— Он здесь?

— Нет. Как я говорил, он никогда не путешествовал сюда.

Разочарование заполнило ее.

— Куда сюда?

— Аллорис. Я — Алтилиум Соло, я защищаю его от отверженности, я бы держал его подальше, охраняя, пока он не будет готов.

Вика оказалась ещё более сбита, столку, чем когда-либо.

— Меня называют доктор Зло, — плавно кивнул блондин. Он напоминал ей отца, когда Джекис говорил с толпой в большом красном шатре во время выступления.

Успокаивающий тон означал обман, скрывающий зло.

— Он не Алтилиум, — сказал другой, — а Епото.

— Нет. — Блондин улыбнулся ей также, но это было совсем не тепло. Улыбка во все зубы, но без сути.

— Я не знаю, что означает ни то, ни другое. — Подождите. Она слышала их голоса. Не только в уме, как прежде, но и ушами.

Уши, которые не работали годами. Как… почему… это не возможно. Так ли?

Все тело начало дрожать. Сколько времени она мечтала об этом?

Жаждала этого всем своим существом? Сколько раз она плакала о том, что больше никогда не будет слышать? Бесчисленное количество. И все же здесь, сейчас…

Радость взорвалась в ней, столь же опьяняя как вино.

— Что ты хочешь от меня? — спросила она, потом моргнула. Ее голос! Она только что услышала свой собственный голос. Он отличался от того, который она помнила, более взрослый, глубокий.

Я действительно могу слышать!

— Не уверен, что у меня когда-либо будет такая возможность снова, — сказал Икс решительно — таким образом, я собираюсь закинуть много информации в тебя. Соло — хороший человек, и он увлечен тобой. Ты можешь взрастить эту увлеченность. И если ты сделаешь это, то он позволит тебе заботиться о нем, сейчас и всегда, и он позволит тебе остаться с ним, сейчас и всегда. Не этого ли ты хотела?

— Нет, я…

— Должна поставить его потребности выше своих, да.

Она нахмурилась, окончательно.

— Я хочу жить самостоятельно.

— Если ты сделаешь, как я предлагаю, — продолжал Икс, как будто она ничего не говорила, — он сделает то же самое для тебя, я обещаю, и ты будешь счастлива больше, чем когда-либо. Он будет хорошо заботиться о тебе.

— Не слушай его, — ответил Доктор Зло, махая пренебрежительно рукой в воздухе. — Соло — ужасный человек. Только посмотри на него. Отвратительный! А ты такая красивая. Ты заслуживаешь лучшего, красивого принца, который придет и спасет тебя. Кроме того ставить чьи-либо потребности выше своих? Глупо!

— Соло не отвратительный, — отрезала Вика. У него была грубая, мужская красота, которая не была очевидна на первый взгляд, но ох, на второй, третий, и четвертый, все, что она хотела сделать — это смотреть на него.

Икс усмехнулся с гордым светом в глазах.

— Соло может помочь тебя, Вика, и ты можешь помочь ему. Но выбор за тобой.

— Выбор. Выбора нет. Если ты будешь заботиться о Соло, то попадешь в еще худшую ситуацию, — сказал доктор Зло. — Подумай об этом. Соло оказался в клетке, и ты заработала для себя наказание. Вы двое действительно знаете, как попасть в беду. Если ты соберешься… — он задрожал.

Она проигнорировала доктора Зло, отвечая Иксу:

— Я освобожу Соло. — Наручники по-прежнему проблема, но она не могла больше оставаться в цирке. Просто не могла. В конце концов, ее новая жизнь должна была начаться.

Когда доктор Зло зашипел, Икс сказал:

— Ты освободишь его, да, но тогда ты оставишь его, чтобы скрыться от остальной части мира, несмотря на то, что ты предназначена, чтобы быть с ним.

Предназначена?

— Пока на нём те наручники, он — мишень для Джекиса.

— Вы даже будете сильнее вместе, две половинки целого. — Икс мерцал в ее поле зрения, его голос чередовался, то тише, то громче. — Скажите мне, что ты останешься с ним, независимо от того что произойдёт.

— Я не могу, — прошептала Вика. Она освободила бы его и стала бы самостоятельной. Освободила бы других иных тоже, но это все, что она могла обещать.

— Прости.

Доктор Зло засмеялся, ликуя, его плечи внезапно увеличились.

— Именно то, что я хотел услышать.

Печаль окрасила хмурый взгляд Икса, и Вика заметила, что его плечи начали опускаться.

— Неверный выбор приводит к неверному концу. Ты окажешься в месте, которое никогда не предполагала посетить.

— Так драматично, — парировал доктор Зло, цокнув языком. Подмигивая и хохоча, — я увижу тебя снова, милашка. Очень скоро, — и он исчез.

Икс вздохнул и заглянул глубоко в ее глаза.

— Спи, — произнёс он, вздыхая.

— Но я не… устала. — Ее глаза закрылись, и темнота затопила ее разум. Она больше ничего не знала.

В последующие дни, Соло пришел к пониманию трех очень важных фактов.

Вика была, естественно, соблазнительна.

Инстинктивно, очаровательна.

И чертовски неизлечимо больна.

Она просыпалась и засыпала, иногда бормоча о неправильных поворотах и правильных, и Соло поклялся, что будет придерживаться режима без бормотаний, как только это закончится.