Он нахмурился еще больше.

— Я знаю, что путешествия между мирами возможно, именно так иные прибыли на землю, но я не знал, что обычные люди могут открыть эти двери самостоятельно.

— Я сомневаюсь, что обычные могут. Значит, мой отец не обычный, получается так?

— Так, я должен знать то, что знает он.

— Поверь мне, ты не захочешь возиться с темными искусствами.

«Так, так. Хорошо же ты меня слушала», — сказал доктор Зло. Его голос, казалось, появился из ниоткуда.

Она не могла видеть его, но могла почувствовать. Было какое-то странное потрескивание в воздухе, вспыхивающее на ее кожи.

«Он попытается уговорить тебя шпионить для него».

Соло слышал мужчину?

Его лицо осталось таким же: задумчивым.

— Если я попрошу, чтобы ты узнала, какое заклинание он использует, — сказал он, пристально наблюдая за ней, — ты сможешь?

«Видишь? Я говорил».

— Нет, — ответила она честно, игнорируя Доктора Зло. Вика не могла обвинять Соло в том, что он желал знать больше. — Он пригласил зло в свою жизнь, и я не собираюсь делать то же самое со своей. Почему ты хочешь знать о вспышках? Хочешь остановить его?

Соло подумал мгновение, потом еще раз махнул рукой в воздухе.

— На какое самое длинное время вы были пойманы в ловушку в Нолэндии?

Так. Он хотел, чтобы она подвергла опасности себя, но не говорил почему. Это она могла обвинить его.

— Шесть дней, — ответила она немного отрывочно. — Но знаешь что? Мы еще не закончили предыдущую тему. Я могу сказать да — могу попытаться узнать, как он делает это, потому что должна тебе, а я всегда иногда стараюсь заплатить свои долги.

— Всегда иногда? — перебил он.

— Именно. Итак, вопрос тебе. Ты предпочел бы знать о солнечных вспышках или о ключе к манжетам?

Без колебания он ответил.

— О ключе.

«Я мог бы догадаться об этом», — пробормотал доктор Зло.

— Ты действительно готова отдать его мне, когда найдешь? — спросил Соло с терпеливой неподвижностью хищника. — Не только использовать его ради меня, но и отдать.

— Конечно, — подтвердила она, и Соло озадаченно моргнул. — Если мой отец позволит мне выйти из клетки, я удвою усилия и сделаю все, что необходимо, чтобы найти его.

— Поклянись, — сказал он. — Поклянись освободить меня, снять манжеты, когда найдешь ключ, и отдать его мне.

Он и его клятвы. Она боролась с желанием закатить глаза. Но заметила, что Соло сказал «когда», а не «если». У него было больше уверенности в ней, чем она заслуживала, или он просто отказывался верить в ее поражение.

«Не делай этого», — умолял доктор Зло.

— Ну, клянусь, — сказала она, желая ухмыльнуться. Ей отчасти нравилось не подчиняться доктору Зло.

Он ругнулся на нее.

Соло пристально наблюдал за ней, облегчение и подозрение были в его глазах.

— Что? — спросила она.

— С тобой странного ничего не происходило?

— Нет, а что?

— Неважно, — он потер шею. — Скажите мне кое-что. В последний раз тебя избили из-за меня?

— Нет, — ответила Вика, и это было правдой. Матас ударил ее, потому что она разозлила его своим длительным отказом в ответ на его романтическое преследование, выбирая «животное» вместо него.

«Ты должна винить Соло. — Теперь голос доктора Зло был обиженным. — Он бы чувствовал себя виноватым и сделал бы все, что ты попросишь».

— Ты можешь просто замолчать, — отрезала она. — Я сыта тобой по горло. — Вика не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя виноватым из-за нее. Вина была ужасной вещью, трудной, а Соло достаточно волновался за нее.

Потрескивание в воздухе мгновенно исчезло.

Соло отошёл подальше от нее.

— Я сделаю то, что ты хочешь.

— Не ты, — сказала она и, садясь, потянулась к нему. Ей удалось обернуть пальцы вокруг его запястья. Настолько большого, что её пальцы не сомкнулись на нём. Соло был, удивительно силен, но это должно было испугать ее, так и было бы, если бы, проснувшись, она не обнаружила все, что он сделал для нее.

— Ты… — у нее закружилась голова.

Соло сразу же вернулся, освобождаясь из ее хватки, чтобы убаюкать. Он опустился на пол, а она боролась с желанием прильнуть к его теплому телу и почувствовать, что она в безопасности, впервые в ее жизни, и, может быть, даже… нежно любима.

Он не любил ее нежно, тем не менее, делал это. Она была уверена, что Соло нравилось целовать ее, и он хотел больше, но секс никогда не был и не будет доказательством чьей-то привязанности.

— Ты слишком резко села, после того, как долго лежала.

— Я говорила не с тобой, — заверила она его. — Я имею в виду раньше.

— Тогда с кем? — Он сделал паузу и покачал головой, возможно, вспоминая другой раз, когда у них уже была такая беседа, но этот вопрос был адресован ему. — И почему ты была избита? Ты никогда не говорила мне.

Вика облизала губы.

— Ты когда-то сказал мне, что говорил с невидимым мужчиной.

Иной вздохнул и отодвинулся от нее.

— Нет, я не говорил этого. Только то, что это могло бы быть.

Хорошо.

— Ты веришь, что есть другой мир вокруг нас?

— Конечно.

Ее глаза расширились. Соло признал это так легко, будто не боялся ее реакции.

— Правда?

— Да.

— Я тоже.

— И?

— И, я… говорила с кем-то в той сфере, — сказала она и ждала момента, чтобы признаться, что знает доктора Зло и Икса.

Прошла минута.

И еще одна.

— Итак, почему тебя избили? — наконец спросил он, не показывая никакого намека на эмоции.

Возможно, он не знал, что пара следила за ним. В противном случае она не хочет быть той, кто скажет ему это.

— Матаса изменила и извратила власть. Именно поэтому.

Соло потянулся, чтобы убрать волосы с ее лба, но остановился как раз перед прикосновением и опустил руку.

— Я знаю, что ты не поклонница насилия, но когда тебя отдали мне, я сломал его руку так, что она никогда не срастется обратно. Он не будет бить тебя снова.

Он это сделал, чтобы защитить ее.

— Спасибо, — сказала она, борясь с отвратительным потоком страха. Было ясно, что он касался ее только чуть-чуть, и мог даже сожалеть, что поцеловал ее. Почему еще он сохранял такую большую дистанцию между ними?

Но… но… она еще не закончила с ним и не хотела, чтобы он закончил с ней.

Он смотрел на нее, раздумывая мгновение. Его плечи напряглись.

— Сколько времени работает цирк?

Я могу сделать это. Я могу болтать, как будто ничего не случилось.

— Пра-пра-прадед Джекиса открыл его, и старший сын всегда вступал в наследство.

— Почему его не закрыли?

— Он не только использует наблюдателей, чтобы те препятствовали полицейским найти цирк, но когда может, то платит большим шишкам, чтобы его игнорировали.

— Ты видела их?

— О, да. — Джекис любил развлекать их, и, хотя Одра была сладостью в его руке, которую он держал при себе во время любых таких событий, Вика смотрела из тени, когда это было возможно.

— И ты могла бы указать на них, если бы я показал тебе их фотографии?

Ну и ну.

— Ты полицейский? — спросила она, идея не удивила ее. Однако это озадачило, поскольку после того, как она освободила бы его, Соло может попытаться арестовать ее.

Пауза. Вспышка вины в его глазах.

— Позволь мне просто сказать, что у меня есть личная заинтересованность в закрытии цирка раз и навсегда.

С облегчением узнав, что ей не придется беспокоиться о судьбе, быть брошенной в другую тюремную камеру, она сказала:

— Да, у меня тоже.

Он приподнял бровь.

— Где ты планируешь жить, когда сбежишь?

Она представила красивые дома в Новом Колорадо, те, которые она была еще не в состоянии себе позволить. Дома, которые могли быть проданы в любое время, в то время как она экономила и берегла.

— Я найду место.

Он потер пальцами челюсть.

— Где бы оно ни было, там потребуется ремонт.

Он имел в виду ее глухоту.