- Обниму покрепче, поцелую, - и не будет сердиться.

Но ночью Борис оторачивался от неё к стене и делал вид, что спит.

Когда в очередной раз она поздно вернулась с работы, он накричал на неё:

- Порядочные люди уже спать ложатся, одна ты по ночам где-то шляешься.

- Порядочные?! А я непорядочная? – возмутилась Наталья. Что я виновата, что много работы и рано темнеет на улице?

А Борис, хрустнув тонкими длинными пальцами, пробасил:

- В общем так! Чтобы с завтрашнего дня являлась домой засветло.

А потом добавил:

- Понятно?!

И лицо его стало чужое, суровое и непримиримое.

- Это как же? – раздражённо спросила она. – Бросить работу по-твоему?

- Меня это не волнует, - сердито буркнул он в ответ.

- Приходи, встречай, если не доверяешь, - тихо сказала Наташа, и слёзы навернулись у ней на глаза.

На другой день ей опять пришлось задержаться в магазине, пришла новая партия товара. И Борис не пошёл её встречать. На улице холодрыга, стоит ли идти морозиться?

Когда усталая молодая женщина открыла дверь, муж стоял на пороге.

- Зачем пришла? Ночевала бы со своими мужиками на работе, - выпалил он сходу, будто заранее приготовил речь.

Пощёчина оказалась неожиданной и сильной.

- Как ты мог? – задохнулась от гнева Наташа. – Как у тебя язык повернулся? Что я тебе девка какая-то распутная?

- Хорошие жёны давно мужьям жрать готовят.

- Ах, вот в чём дело! – вскипятилась она. – Ваше сиятельство не в силах холодильник открыть, разогреть себе борщ?

- Не пори чушь! Где шаталась?

Тон его был омерзительный, и Наталья едва сдержалась, чтобы не высказать ему всё, что думала о нём в последнее время. И всё же подавив в себе обиду, тихо сказала:

- Для тебя ведь старалась, денежки даром не даются.

- Надо же какая благодетельница выискалась, - сказал он не без ехидства, - ты эти сказки расскажи кому-нибудь другому, только не мне.

На другой день она решила помириться с Борисом. Мало ли чего в семье не бывает? Скоро праздник, и Наташа накупила кучу всяких вкусностей к Новому году. Дома его не оказалось, но то, что увидела девушка, потрясло и ошеломило её.

По всей квартире были разбросаны поломанные, изрубленные на мелкие кусочки ветки от ёлки. Во всех углах валялись изуродованные, растоптанные игрушки, а у самого порога, рядом с топором, лежала помятая Снегурочка в порванной шубке.

Кульки со сладостями выпали из рук онемевшей Наташи. Некоторое время молодая женщина стояла в оцепенении, не в силах осознать, что случилось, но, увидев вместо ёлки голую корягу, завыла громко, по-бабьи, как по покойнику.

- За что? За что он тебя так… на кусочки? – причитала она, обливаясь слезами.

- В чём ты провинилась, бедная ты моя? – говорила она обнажённой коряге.

И показалось тогда молодой женщине, что это не ёлку, а её изрубили на части и растоптали в ней что-то очень светлое и хорошее. От приторного смолистого запаха у неё закружилась голова, и она, обессиленная, повалилась на пол. Мысли путались, стучало в мозгу. Что же она скажет человеку, которого она так любила? Разве можно найти такие слова, какие хоть немного могли бы заглушить боль в её сердце?

- Вот и всё! – сказала она безликой Снегурочке, и с трудом поднимаясь с пола, стала собирать остатки от ёлки.

В это время хлопнула дверь, и с шумом ввалился в дом, весь в снегу, Борис.

- Ну и погодка! – сказал он, снимая шубу и стряхивая снег на пол. – Все дороги замело.

Но Наташа не взглянула на него. Накинув шаль на плечи, с ведром в руках, она молча прошла мимо и выскочила на улицу.

- Куда? Раздетая? – бросился за ней Борис. – С ума что ли сошла?

Не понимая, что делает, молодая женщина лихорадочно стала закапывать в снег смолистый мусор.

- Ёлку хоронит, - сообразил Борис, - ненормальная.

И, плюнув от злости на снег, вошёл в дом. Через минуту, нахлобучив шапку, он выскочил снова на улицу. Наташа бросила ведро, и оно с дребезжанием покатилось по двору, уносимое сильным ветром. Кутаясь в шаль, она кинулась к воротам и с трудом онемевшими пальцами отворила калитку, которая жалобно заскрипела и с шумом захлопнулась. Стоя на крыльце, Борис словно очнулся ото сна:

- Куда? Простудишься! – заорал он. – Вернись!

Но голос его потонул в снежной пучине, подхваченный необузданным ветром. Наташа не слышала его. Утопая в снегу, она бежала, не разбирая дороги, уносимая снежной бурей, словно летела по воздуху.

Скорее! Прочь отсюда!

А следом за ней неслось протяжное завывающее эхо:

- Не уходи! Вернись!

Борис хотел догнать Наташу, но, потеряв её из виду, чертыхаясь, вернулся домой.

Так и не смог он, заурядный человек, понять глубокой её натуры, мечтавшей о красивой любви, о счастье, которые бы могли быть в её жизни, но им не суждено было сбыться.