А вот зачем ему и его людям тут делать, было уже совершенно непонятно.

Последними вошли капитан и руководитель экспедиции.

Капитан, как обычно демонстрировал невозмутимость, но на лице руководителя раз за разом проглядывала то ли растерянность, то ли запредельное удивление. Будто он чем — то донельзя ошарашен, но старается держать себя в руках.

— Как вам уже сообщили ранее «Пегас» получил сигнал о помощи. — начал капитан. — Не простой сигнал. Речь идёт о катастрофе, с которой мы ещё не сталкивались. Запрашивают помощь сразу несколько цивилизаций кластера, находящегося неподалёку. Через звездолёт народа Ирби.

Мы не ожидали встретить их экспедицию здесь. Они не заявляли эту область для своих исследований. Так что их присутствие в данной области Пространства для нас полная неожиданность. Чем мотивирована их весьма спешная экспедиция в этот район Галактики, мы можем только догадываться. Возможно, что они получили тот самый запрос, что сейчас переслали нам, и решили провести рекогносцировку на месте. Чтобы точно знать, что требуется сделать.

Тем не менее… Они ксены. Те самые. Из «Тёмного Клана». Старая и стабильная звёздная цивилизация, почти застывшая в своём развитии.

Как вы понимаете, у них свои моральные устои. Очень жёсткие. Но даже они были сильно шокированы тем, что предстоит испытать всему кластеру в самые ближайшие пятьдесят лет. Моральная дилемма, которая у них возникла, позволяет им только попросить нас вмешаться. Сами они не могут по всё тем же моральным запретам. Просят нас также потому, что причина катастрофы, цивилизация явно гуманоидного типа. Кстати говоря, тут, в этой области Пространства, гуманоидных цивилизаций довольно много. Есть также «ксены» арахноидного вида.

Катастрофа охватывает сразу около десяти обитаемых звёздных систем, не считая мелких колоний.

По залу пронёсся гул. Шок от того, что они только что узнали охватил всех. Как бы ни был огромен «Пегас», но даже все его километровой длины объёмы, вся его мощь, по сравнению с масштабами надвигающейся катастрофы, была просто несущественной мелочью.

— Да как же мы всех — то спасём?! — послышался голос астрофизика Лёвы. — Если это вспышка сверхновой, то мы, если и сможем кого — то вывезти, то не более чем около миллиона разумных.

— Речь идёт не о вспышке сверхновой. — Тут же ответил Капитан.

— Но что же это за катастрофа такая, которая может охватить сразу такой кластер, как я понял, радиусом около пятидесяти световых лет кроме как не вспышка сверхновой?!

— Дело хуже. Эта катастрофа имеет конкретное имя — алчность. Алчность одной из цивилизаций, грозящая вылиться в грандиозную войну, охватывающую кластер, далеко не в сотню световых лет в диаметре… А в сто пятьдесят парсек.

— И эта цивилизация… гуманоидная? — поражённо переспросил астрофизик, хотя из уже сказанного много было уже понятно.

— Да. Гуманоидная. Более того, они так похожи на нас, что Ирби высказали предположение, — это одна из наших потерянных колоний.

— Насколько это вероятно? — тут же подал голос сидящий рядом Роман.

— Почти сто процентов. — подал голос сидящий до этого тихо возле Капитана, психоскульптор.

Это утверждение вызвало бурю обсуждений. Не каждый год, и далеко не каждое десятилетие случается найти хотя бы одну из «потерянных». Почти все они не достигли в своём развитии того уровня, когда они выходили бы на межзвёздные просторы. Просто цивилизации, которые мирно и тихо расползаются по своему осваиваемому миру, по ближайшим планетам своей планетной системы, тихо и мирно подбираясь к тому уровню, чтобы заново восстановить способность путешествовать между звёзд.

А тут явно целая цивилизация вышла в межзвёздное пространство, да ещё ставшая причиной некоей катастрофы, грозящей сразу очень многим окружающим иным, мирным цивилизациям.

— И что мы можем в данном случае? Ведь за помощью даже до Каллисто добираться — очень далеко. — Последовала реплика всё того же неугомонного астрофизика.

— Нам предлагается попытаться сделать глубокое социокультурное преобразование общества. Тем более, что по всем признакам они — наша потерянная колония.

— Что стоит, всё — таки удостоверить на месте! — тут же вставил кто — то из социопсихологов.

— Это почти всем ясно! — отмахнулся его сосед. — Одна структура языка чего говорит! Явно «потерянные».

— Тем не менее, — продолжил капитан, пресекая поднимающийся шум среди учёных, — только мы, по известным причинам можем попытаться с очень серьёзными шансами на успех предотвратить катастрофу.

— Почему?! — последовал тут же удивлённый вопрос астрофизика Лёвы. — ведь там, как как я понял Ирби, нам сообщили, есть и другие гуманоидные цивилизации. Они ведь тоже в состоянии…

— Дело в том, что не в состоянии! — пресёк его монолог капитан. — Только две гуманоидные цивилизации из того кластера имеют выход к звёздам, и они не дотягивают по уровню знаний и компетенции до того, который необходим для успешного вмешательства. Та информация, что передана нам от Ирби прямо говорит за то, что именно мы можем — остальные не в состоянии. Мы, наша цивилизация, имеем на то и опыт, и конкретные наработки. За это же свидетельствует и то, что структура общества той самой цивилизации, которую нам придётся «править», очень похожа на ту, что имели мы в период «тёмных тысячелетий».

— Вот это да!!! — чуть ли не подпрыгнул в своём кресле Гюнтер — Оскар. Окружающие с улыбкой и пониманием посмотрели на него, так как всем была известна «мания» Диренфурта — изучение «тёмных тысячелетий», изобретение способов исправления наиболее тяжёлых извращений того времени и способов прохождения кризисных точек. Он даже фамилию — имя себе изменил в соответствии с одним из малоизвестных героев того времени. Кстати сказать, и изучение «тёмных тысячелетий» и принятие имён героев того времени, среди ксенопсихологов было довольно распространённое явление. Удивительно тут то, что конкретно на «Пегасе» оказался из этой, весьма обширной когорты учёных, увлечённых тёмными веками, только один Гюнтер.

Капитан заметил его бурную реакцию и улыбнувшись лукаво, кивнул тому.

— Вот и пригодятся все ваши наработки Гюнтер! — сказал он и тут же перешёл к делу. — …Итак, вводная.

Наша цель — Звезда, класса F9, четырнадцатого сектора Великого Кольца. У звезды — три обитаемые планеты. Главная — четвёртая. Собственное название — Ёс. Третья и пятая планеты от звезды, попадающие в зону жизни, колонизируются, но вяло. Главная планета терраподобна на 99 %, что, согласитесь, редкость. Имеет естественный спутник.

Звезда имеет у аборигенов собственное название — Сана. По физическим характеристикам — кратная звезда. Второй компонент находится на расстоянии 0,4 светового года. Тип — красный карлик класса М5. Имеет две планеты, с твёрдой поверхностью. На обоих имеются базы аборигенов Ёс.

Уровень научно — технического развития аборигенной цивилизации сравнительно низок, но до межзвёздных перелётов они доросли. Уровень культурного развития, тем не менее, не соответствует научно — техническому. Причём это несоответствие сильно нетипично: культурное развитие отстаёт — капитан особо сделал ударение на слове «отстаёт» — …и почти остановилось на уровне полурабовладельческого строя. Наблюдаются остатки кастовой системы. Имеются также, элементы капитализма… Вот такой взрывоопасный коктейль!

В настоящее время данная цивилизация вошла в соприкосновение с другими, культурно более развитыми.

Также имеется контакт с расой квири, ближайшая колония которых находится от них на расстоянии двенадцати световых лет. Квири — гуманоидная цивилизация.

Всё бы ничего, но уже сейчас цивилизация Ёс освоилась на ближайших окрестностях своего солнца и пытается подчинить близлежащие цивилизации. Агрессивность действий пока не очень велика, но растёт.

Наша текущая задача — глубокое проникновение в социальные структуры данной цивилизации, подробное её изучение и культурно — политическое прогрессорство. Цель — недопущение самоуничтожения цивилизации. Некоторые варианты развития ситуации вокруг цивилизации Ёс, будучи реализованы, представляют потенциальную угрозу не только для окружающих цивилизаций Кольца, но и для нас.