Оставшись в ванной комнате без Маркуса, я вдруг почувствовала холод и одиночество. Он почти поцеловал меня. Он приходил увидеть меня прошлой ночью. Но потом появилась Сэди. Она на него подействовала. Почему? Джесс, Сэди… было так много девушек в его жизни. Прям как Кейдж. Я потрясла головой и избавилась от своих мыслей. Мне надо было закончить со стиркой и подготовиться к работе.

Сэди крутила прядь своих блондинистых волос на палец. Она делала так много раз, когда нервничала.

— Мне так жаль за то, что я вошла, Маркус. Я чувствую себя, как идиотка, — стала объясняться она, как только я подошел к Хаммеру Джакса Стоуна.

— Ничего страшного, — это было не совсем правдой. Сэди зашла в тот момент, когда я хотел поцеловать Уиллоу, которая немного закружила мне голову. Я был крепко обернут вокруг пальца Сэди не так давно, поэтому я ожидал почувствовать что-нибудь, когда я обернулся, прижимая к себе теплое тело Уиллоу, и увидел ее, стоящую там. Но не почувствовал. Ничего. Никакой боли при виде ее. Совершенно ничего. Праведный гнев на отца из-за того, через какой ад он протащил мою маму и сестру, да, Это я почувствовал. Беспокойство за Аманду, да, я почувствовал это. Но ничего по отношению к Сэди. Мой немедленный ответ был для того, чтобы защитить Уиллоу. Не уверен, от чего я ее защищал, но тем не менее это было моей целью.

Сэди открыла дверь в машину, где сидела Аманда, свернувшись калачиком и всхлипывая, как маленькая девочка. Мое сердце разбилось. Это было похоже на то, как будто я вернулся во времени, и моя маленькая сестра, которую я любил и защищал, нуждается в том, чтобы я снова сразился с монстрами под ее кроватью. Но в этот раз чертовым монстром являлся наш отец. Он рвал нас на части из-за двадцатилетней шлюхи. Или неважно, сколько ей там было. Она была молодой. Это все, что я знал.

— Он не пришел домой прошлой ночью, и мама не будет выходить из своей комнаты. Она кричит и собирает свои вещи. Она убегает, — выдавила сдавленно она и снова уткнулась лицом в свои руки. Моей избалованной милой сестренке никогда не приходилось иметь дело с дерьмом жизни. Она получала все, что ей хотелось. Ее жизнь была сладкой, до этих пор.

— Давай же, детка, Я поговорю с мамой и успокою ее. Она не убежит. Я обещаю.

— Она может остаться со мной, если тебе нужно. Уже прогуляли час в школе. Может, было бы хорошо прогулять целый день.

Я посмотрел на Сэди и кивнул. Может быть, это была хорошая идея. Что я бы сказал маме, возможно, не нужно было бы слышать Аманде.

— Ты хочешь остаться с Сэди, пока я буду уговаривать маму?

Она медленно кивнула, глядя на меня заплаканным лицом.

Я наклонился внутрь и обнял ее.

— Все будет в порядке, сестренка. Я здесь, и не смотря ни на что, я исправлю этот беспорядок.

— Ок, — пробормотала она напротив моей груди.

Я знал, что дал обещание, которое мог бы не сдержать, но я сказал бы это в любом случае.

— Спасибо, Сэди, — сказал я, выпуская Аманду из объятий, чтобы она могла залезть обратно в Хаммер. Джакс оставил Хаммер и шофера для Сэди в комплекте с черными тонированными окнами. С тех пор, как мир узнал, что Сэди Уайт была девушкой Джакса Стоуна, она стала знаменитостью. Папарацци даже приезжали в Алабаму, чтобы сфотографировать ее. Люди по-разному относились к ней, когда она появлялась на публике. Джакс не любил быть в далеке от нее, поэтому оставлял с ней несколько вещей, которые придавали ему уверенности, что она в безопасности. Хаммер и водитель/ телохранитель были только две из них. Почему пижон не мог нанять ей репетитора и взять с собой, было выше моего понимания. Что-то про нежелание лишать ее опыта последнего года школы или еще какое-то сумасшедшее дерьмо. Только парень, который не проходил через годы школы, чувствовал бы себя так, как будто украл у кого-то опыт. Сэди оставила бы все в одно мгновение, если бы он разрешил ей.

— Я рада, что могу помочь. Всем, что вам может понадобится от меня, я готова помочь. Мне не нравится то, что случилось. Слезы Аманды разбивают мне сердце.

Милая, добрая Сэди. Я не ожидал ничего меньшего. Это одна из причин, почему я влюбился в нее всего после нескольких минут общения прошлым летом. Она была великолепна, но она была возлюбленной другого. В любом случае, я мог признать, что, стоя и разговаривая с ней, я не почувствовал ничего, кроме благодарности, и это было чертовским освобождением.

— Ты потрясающий друг, Сэди, — кивая, сказал я и смотрел, как она забирается внутрь рядом с моей сестрой.

Мне надо было идти разбираться с матерью.

Мерседес CLS63, который подарил отец матери на юбилей четыре месяца назад, все еще стоял в гараже. Это было хорошей приметой. Она еще не улетела. Я направился внутрь трехэтажного пляжного дома, покрытого штукатуркой, в котором провел всю свою жизнь.

— Мам, — позвал я, направляясь к лестнице, ведущей в ее комнату.

— Маркус, — позвала она, сопровождая это громким воплем. Маленький мальчик во мне побежал по лестнице, боясь того, что я мог там найти. Она была моей мамой. Я не хотел, чтобы ей было больно. Как только моя нога коснулась верхней ступеньки, она выскочила из спальни и бросилась в мои объятья.

— Ты здесь, — всхлипнула она.

Я нежно гладил ее светлые волосы, надеясь так успокоить ее. Сколько раз она держала меня в своих объятиях, пока я плакал? Я не мог даже посчитать. Теперь, я держал ее в объятьях.

— Он не пришел домой прошлой ночью, — прорыдала она, — он даже не позвонил.

Я ненавидел его. В этот самый момент, когда я держал в объятьях свою жалобно всхлипывающую маму, я знал, что ненавидел его. Я ненавидел не то, что он сделал. Я по-настоящему ненавидел моего отца.

— Я знаю. Манда сказала мне. Идем со мной. Давай вытрем твое лицо и немного умоем тебя, — она кивнула рядом с моей грудью и ослабила на мне хватку.

— Иди сядь на диван, мама. Я принесу холодное, мокрое полотенце, и мы поговорим об этом и о том, что нам нужно делать. Хорошо, — она издала еще одно рыдание.

— Я здесь, мама. Я не брошу тебя. Я все исправлю. Ты просто должна мне довериться.

Маленькая улыбка облегчения смешалась со страданием на ее губах. Но боль в ее глазах все равно не уменьшилась.

Я собирался убить ее. Моими голыми руками. Я собирался убить собственного отца. И Бог поможет мне, если та шлюха, которая работает на него, окажется когда-нибудь возле меня. Я до сих пор могу помнить ту кокетливую улыбку, которую она послала мне, в тот день, когда я пришел к нему в офис. Она была искательницей денег. И мой отец был говнюком. Эгоистичным говнюком.

— Я позвонила ему на телефон этим утром, и он ответил мне. Сказал, что он был на работе, и он разберется со мной позже, — она издала сдавленный смешок, — Разберется со мной, Маркус. Как будто я проблема. Я его жена. Его жена.

Я присел около нее и умыл ее заплаканное лицо мокрым полотенцем.

— Просто не звони ему больше. Я собираюсь пойти поговорить с ним. Я хочу, чтобы он убрался из этого дома, мама.

До сих пор сидя на диване, она фыркнула, пока я умывал ее лицо, как будто бы она была ребенком.

— Ты думаешь, я должна развестись с ним?

— Да, мама, я так думаю. Он спит с кем-то еще. Он не заслуживает тебя. Ты лучше, чем это.

Она кивнула и протянула свою руку, взяла меня за запястье и поцеловала его.

— Я люблю тебя, Маркус Харди. Ты мой хороший мальчик. Всегда заботишься обо мне и своей сестре. Ты нисколько не похож на своего папу. Ты знаешь это, правда?

Это была моя мама. Даже, если это было всего на мгновение, мне было нужно немного материнской любви. Знание того, что она все еще там, под всей этой обидой и болью, немного облегчило мой страх.

— Я знаю это, — убедил ее я, позволив взять из моей руки влажное полотенце, чтобы она смогла вытереть нос.

— Боже, Маркус, как все это случилось? Где все пошло не так? — спросила она пораженным тоном, опустив руки на колени.