Он кивнул, словно признавал себя виновным в совершении преступления.

— Да, я упомянул о тебе после нашего первого рабочего вечера, когда вернулся домой, и она вспомнила, что вы вместе учитесь в школе.

Я кивнула, все еще потрясенная. Я действительно никогда не задумывалась о том, что у Маркуса есть семья и я могла бы знать кого-то из них.

Тут меня осенило — она знала о Джаксе.

— Она знает…?

Маркус покачал головой.

— Нет. Нет, я не могу сказать ей о Джаксе. Она будет нервничать и начнет преследовать мое рабочее место.

Я грустно улыбнулась, но волна облегчения захлестнула меня.

— Не думаю, что она относится к преследующим.

Он рассмеялся и приподнял свои блондинистые брови.

— Джакс Стоун на всех стенах ее комнаты.

Я села обратно.

— Ты пришел, чтобы найти меня?

Маркус сел в кресло рядом со мной.

— Ты мой друг и мне не нравится, что ты страдаешь. Я хотел, чтобы ты подождала меня и я мог отвести тебя домой, но я понимаю, почему ты захотела уехать.

Я не ответила, потому что не знала, что сказать. В полной тишине мы смотрели на воду.

Маркус сказал мне:

— Ты знала, что он не долго здесь пробудет. Он уедет, а ты останешься. Ваши миры слишком разные, — он остановился и откашлялся. — Ты не похожа на других девушек, Сэйди, и для парня это привлекательно. Мы устали от одинаковых девушек и когда кто-то столь прекрасный, как ты, приходит, со всей своей сладостью, наивностью, ты начинаешь искать все способы, чтобы заполучить ее.

Я начала спорить, но он остановил меня руками.

— Я не говорю, что все это хорошо, так что позволь мне закончить. Вдруг я смогу объяснить получше. Когда я впервые тебя увидел, меня сразу привлекла твоя внешность. Но познакомившись с тобой, пообщавшись и понаблюдав за тобой на работе, я понял, что меня тянет к тебе. Мне кажется, в окружении Джакса не было тех, кто обладал хотя бы одной твоей чертой, а объединив это с тем, что ты великолепная блондинка… “БАМ!” и он подсел на тебя. Я не могу его винить за желание быть с тобой, — рука Маркуса сжалась в кулак. Казалось, он сердился. — Но я так же не могу винить его за то, что он хочет заинтересовать тебя. Он обрушил все свое обаяние на тебя, зная, что это может быть лишь на время. И я хочу убедиться, что он заплатит за это.

Внезапно страх сформировался в узел в моем животе и я сразу же отрицательно покачала головой.

— Маркус, нет! Это мой выбор. Ты прав, я знала, что для него это не так серьезно, и не может быть и речи о долгосрочной перспективе отношений. Я позволила себе слишком увлечься и это моя глупость. Он ни в чем не виноват.

Маркус покачал головой.

— Он старше и более опытен во всех отношениях, чем ты. Я виню его.

Я рассмеялась, не зная, как у меня получилось, но я действительно смеялась.

— Мне нужен друг, Маркус, а не белый рыцарь.

Он усмехнулся.

— Я твой друг, Сэйди, и этого ничто не изменит. Но я не отказался бы стать твоим белым рыцарем.

Он покачал головой.

— Я действительно не выбирала его, Маркус. За меня это сделало мое сердце. Я не хотела любить его. Ведь знала, что в конечном итоге он разобьет мне сердце, но не смогла предупредить это. Каждый раз, когда я была с ним, я все больше в него влюблялась. Он не тот парень, которого показывают по телевизору. Он не богатенький, избалованный рокер. У него доброе сердце и внутри него есть маленький мальчик, который все еще нуждается в одобрении от тех, о ком заботится. Он принимает других такими, какие они есть и он никогда никого не осудит.

Маркус казался таким грустным.

— У тебя внутри звезды и настоящее сердце. Это лишь прибавит тебе сложностей, — он протянул руку и взял мою ладонь, — я рядом, готовый предоставить свое плечо, если тебе нужно поплакать.

Мне действительно хотелось плакать, но я знала, что не смогу в присутствии Маркуса. Не хочу, чтобы он злился на Джакса за то, что я глупая влюбленная дурочка. Вместо этого я встала.

— Мне нужно домой.

Я просунула руки в карманы своих шорт. Вечерний ветер обжигал прохладой.

— Могу я отвезти тебя домой?

Подумав, я покачала головой.

— Здесь не далеко, так что я лучше проедусь.

— Хорошо, если ты действительно этого хочешь.

— Так и есть, — сказала я.

— Ты будешь завтра на работе или собираешься работать спасателем?

— Я буду на работе. — Я не осознавала, что приняла решение, до тех пор, пока не сказала его вслух.

Сбившись со счета времени, я пыталась уговорить себя вернуться в особняк Стоуна. Я постоянно напоминала себе, что нам нужны деньги и я не буду такой, как Джессика. Я не убегу от жизни. Я столкнусь лицом к лицу с моими проблемами и справлюсь с ними. Я могу быть сильнее, даже с разбитым сердцем. Глупо, я отдала свое сердце тому, кто не нуждался в нем или ожидал этого. Это моя вина и только моя. Однако я не буду делать этого снова. Урок усвоен. Я давно поняла, что не стоит совершать одну и ту же ошибку дважды. Так что я открыла дверь на кухню и мисс Мэри повернулась, чтобы посмотреть на меня. На ее лице появилось облегчение. Она, должно быть, волновалась, вернусь ли я. Её выражения и тот факт, чего я бы пропустила, делало мое возвращение стоящим.

— Доброе утро, мисс Мэри.

Я посмотрела на стол, ожидая, что он пуст и замерла на месте, увидев Джакса, сидящего на своем обычном месте. Заинтересованного, нахмурившего лоб.

Я кивнула, тихо сказав “привет” и заставила себя повернуть голову к мисс Мэри.

— Если это все, то я хотела бы начать с работы в саду. Могу ли я позже вернуться, чтобы помочь вам с приготовлением еды?

Мэри откашлялась. Она казалась немного неуверенной, но наконец согласно кивнула.

— Мистер Грэг будет рад видеть тебя так рано.

Я прошла прямо в прачечную, чтобы переодеться. Сегодня я не собиралась иметь с ним никаких дел. Мне нужно время. Кроме того, я должна работать и у меня нет времени на разговоры. Моя обычная одежда была убрана и я стала искать свою форму. Когда я вчера переодевалась, то знала, что Джакс ждал меня и от этой мысли сердце дико забилось. Столько всего может произойти за один день. Мое сердце разбилось еще немного и я покачала головой, чтобы прояснить мысли. Я не могу так. Мне нужно найти новый способ контролировать эмоции. Почему, когда я наконец влюбилась, мое сердце выбрало кумира подростков? Почему я не могу быть как все девушки и влюбиться в парня из школы? Или парня с работы? В Маркуса, например. Почему мое сердце танцует танго от Джакса, но не может пропустить хоть один удар из-за Маркуса? Я зарычала от собственной глупости. Застегнув рубашку, я сделала еще один глубокий, успокаивающий дыхание вдох, на всякий случай, если Джакс все еще сидел на кухне.

Я открыла дверь прачечной и вышла. Джакс перегородил мне дорогу. Мне следовало ожидать, что он пойдет за мной. Джаксу Стоуну не отказывали девушки. Это было не то, к чему он привык и он не знал, как справиться с этим. Я вздохнула, зная, что он не даст мне пройти, так что я сделала пару шагов назад, чтобы сохранить расстояние между нами.

— Сэйди пожалуйста, послушай меня.

— Мне нужно приступить к работе.

Он потянулся к моей руке и я сразу же засунула обе руки в карман.

— Сэйди, пожалуйста.

Я ненавидела себя за то, что видела в его глазах маленького мальчика и это выбивало из колеи. Черт побери.

— Нам не о чем говорить, Джакс. Я здесь работаю, мы друзья, поэтому мы провели некоторое время вместе. Твоя девушка здесь. Какое грандиозное событие. Теперь дай мне пройти.

Он нежно, но твердо взял меня за руку и толкнул обратно в прачечную, закрыв за собой дверь.

— Что ты делаешь? — спросила я, поняв, что он завел нас внутрь.

— Мы должны разъяснить пару вещей, и я не могу отпустить тебя работать, пока не знаю, что ты думаешь.

Я ненавидела то, как он действовал на меня. Я постоянно нуждалась в напоминании о реальности. Я напряглась и, отвернувшись, уставилась в окно.