Далеко идти не пришлось, шатер моей предшественницы был примерно в двадцати метрах от штаба.

Меня довели до входа и оставили. Я потопталась немного, не решаясь войти, и робко приоткрыла полог. К моему удивлению, шатер не пустовал: внутри нашелся тот самый темный эльф... дроу, который командир. Он стоял ко мне спиной возле столика с зеркалом. Я могла видеть его лицо через отражение, и мне казалось, что я заметила следы от слез.

Мне стало плохо. Даже в груди защемило. Снова накатило чувство вины.

Как должно быть больно этим людям в моём присутствии. Я теперь даже не могла войти в шатер, я чувствовала, что вообще не имею право здесь находиться. Хотела уйти. Если бы знала, куда - точно бы ушла. Может, если противники согласятся на обмен, напроситься в качестве добровольца?

Боковым зрением не заметила движение внутри шатра: эльф выпрямился и посмотрел на себя в зеркало. Наши глаза встретились. Меня словно током ударило. Этот зрительный контакт длился дольше десяти секунд.

- Почему... - он глотнул, словно пытался избавиться от кома в горле, и хрипло закончил: - ...ты не заходишь?

- Разве я могу? - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

- Почему нет? - он явно взял себя руки. - Это шатер Аверрох, а, значит, и твой.

Я неуверенно ступила внутрь, оглядела обстановку. Шатер была размером с хорошую комнату. Вместо кровати, очевидно, были крупные сгустки какого-то меха, больше напоминающие клочья ваты. Сверху валялась смятая шкура какого-то зверя. Сбоку от лежанки находилось то самое зеркало со столиком. Ещё левее от него располагалось подобие глубокого кресла, застеленного мехами. Справа от входа находилась емкость, наверное, для омовения. Справа - пара сундуков; один из них стоял распахнутый, и вокруг него валялись вещи и какое-то оружие.

- Сейчас уйду, - пробормотал дроу, отходя к выходу.

- Как тебя зовут? - спросила я.

Он вскинул на меня свои лиловые глаза.

- Нилрад, - ответил он.

Я приблизилась к зеркалу, в нём я увидела девушку двадцати-двадцати пять лет, среднего роста. Волосы были пепельные с тёмным градиентом от корней. Основная длина была ниже лопаток, а затылок и виски были выбриты, открывая обзор на изящные острые ушки. Кожа была невероятного серебристо-белоснежного цвета, я никогда не видела такого оттенка. Губы оттенялись едва заметно розоватым. А вот глаза - чёрные, радужка практически сливалась со зрачком. Черты, доставшегося мне лица, были хищными, резкими росчерками, но при этом не лишенными привлекательности. Из-за доспехов я не могла разглядеть свою нынешнюю фигуру. Я даже не знала смогу ли их снять...

- Нилрад, ты... - начала я, но на самом деле не знала, что говорить, и в особенности, зачем. - Не поможешь снять с меня доспех?

Дроу замер и посмотрел на меня нечитаемым взглядом. Мне стало неловко. Сама не знаю, почему остановила его, но надо исправить двусмысленную ситуацию:

- Просто в нашем мире, конечно, существуют доспехи, но в качестве культурных памятников, поэтому мало кто знает, как его снимать-надевать.

Нилрад наконец-то отмер и даже сделал ко мне пару шагов, словно не решаясь согласиться выполнить мою просьбу. Или прикоснуться ко мне.

Нилрад выглядел как мужчина двадцати пяти-тридцати лет, кожа этого дроу не было такой темной, наоборот ее оттенок был близок к холодному светло-стальному, почти серебристому. Глаза при детальном рассмотрении оказались не совсем лиловыми, скорее сиреневыми с фиолетово-красными переливами. Губы тоже, как и у того темного эльфа, были серо-лиловыми. Волосы антрацитовые, длинные, с несколькими короткими прядями, прикрывающими острые уши. Брови были на пару тонов темнее. Черты его лица были красивыми, даже изящными, но его нельзя было назвать женоподобным, наоборот, в каждой его черте неуловимо проскальзывало что-то мужественное. В том, как он хмурил брови, как поджимал губы, как время от времени играли желваки на его лице и даже взгляд. Он был стройным, но с развитой мускулатурой. Не очень высоким, но всё-таки на полголовы выше меня.

Он подошел ко мне вплотную, и так посмотрел на меня, не мне в глаза, на мое тело, что меня озарила догадка. Эти увиденные мной дорожки от слез, долгий вымученный взгляд, его присутствие в шатре Аверрох... Возможно они были вместе? Или он был безответно в неё влюблён?

И теперь я прошу его... раздеть меня.

Я уже собиралась придумать предлог, чтобы избавить его от выполнения просьбы, но он грустно хрипло прошептал:

- Повернись спиной.

И я послушно повернулась.

Я увидела, как он выудил какие-то завязки на плечах, развязал их, аккуратно перекинул мои волосы на грудь, и я ощутила прикосновение в области седьмого шейного позвонка. Очевидно, там была шнуровка; он медленно распустил ее.

- Дальше ты справишься сама, - почти выпалил он и быстро покинул шатер. Я даже "спасибо" сказать не успела.

Я долго смотрела на запахнувшийся полог, размышляя невесть о чём. Затем стала стягивать поддающиеся доспехи. И после этого мне стало ясно, почему Нилрад поспешил удалиться.

Под металлическим нагрудником, изнутри отделанным кожей, показалась белая грудь, прикрытая тонкими замшевыми треугольниками. А на груди засосы, скорее всего свежие.

Значит, были любовниками.

Я не удержала доспех и уронила его. Оказалось, что отметины у меня были и на животе. Но помимо них нашлись ещё синяки и даже ранения - одна неглубокая царапина на боку, ссадина на ребрах с правой стороны и большой синяк на спине. Ещё на плечах я заметила россыпь мелких черных перьев, они уходили куда-то за спину, немного захватывали ребра и исчезали под нижними доспехами. При этом на руках перья заканчивались чуть ниже локтя, а дальше была голая, раздраженная до красноты, шелушащаяся кожа. Местами даже были микроранки, словно покров удаляли. А, может быть, она их выдирала?

Я вздохнул и принялась снимать нижнюю часть доспехов, прикрывающих паховую область и бедра (не знаю, как она называется). Обнаружились несколько ссадин на ногах и россыпь царапин среди перьев, разросшихся до колен. Я еле дотащила доспех до распахнутого сундука. Как она могла его носить и тем более двигаться в нём, если он такой тяжёлый?

Я увалилась в маленькое кресло, опустила глаза на стопы. Птичьих лап у меня не было, хотя во внешнем проявлении и доминировал ген гарпии, но огрубевшая птичья кожа присутствовала: она обнаружилось на стопах, а также немного заходила на пятки. Вместо обычных ногтей были удлиненный когти, а, значит, хозяйка тела ходила босиком, либо всё-таки иногда пыталась их укоротить. Кстати, на руках у меня тоже были не человеческие ногти, а такие же длинные когти, однако с ними было даже комфортнее...

Чем заняться, я абсолютно не имела представления. По-хорошему надо было бы подлатать раны, но куда идти, к кому обращаться?

Я поднялась, пересекла шатер и упала в комья ваты. Они казались такими мягкими и упругими, что не хотелось из них вылезать...

Я открыла глаза и поняла, что заснула. Я чувствовала себя выспавшейся, хорошо отдохнувшей, поэтому мне стало интересно, сколько же я спала?

Я села на вате и почесала живот. У меня всегда зудели раны... Я опустила глаза, но раны не было. Я недоверчиво провела рукой по коже, оглядела все тело, и, самое интересное, кожа на руках пришла в норму, и даже перья успели отрасти. Ко всему прочему, исчезли только раны и гематомы, а вот засосы остались, занятно. У этого тела настолько хорошая регенерация? Или это с ватой что-то не так?

Я встала, потянулась до хруста в позвоночнике. Очень хотелось умыться, а лучше помыться; я ощущала неприятную тяжесть от пыли и грязи на лице и голове. К тому же немного вспотела в доспехах.

Я подошла к емкости, "ванной" ее язык не поворачивался назвать. Как только ее набрать? Водопровода здесь наверняка нет, даже если она наполняется магически - магией пользоваться я не умею. Хотя можно попробовать, всё равно моего позора никто не наблюдает.