- Но ты всё слышала, - даже не спросил, а утвердительно сказал Нилрад. И в его тоне были слышны враждебные нотки.

- А какая разница? Что это меняет? - вызывающе спросила я, хотя не хотела ссориться с ним, даже понимая, что он имеет полное право ненавидеть меня.

Дроу вскочил. Желваки заиграли на его лице, но ему преградила путь гарпия. Нилрад перевёл на неё неодобрительный взгляд.

- Почему ты препятствуешь? - сквозь зубы спросил он.

- А что ты собирался сделать? - уточнила женщина. Он промолчал. - В чём она виновата?

- Она... - начал в запале командира дроу, но гарпия не дала ему договорить:

- Ты уверен, что это ее вина? Что она этого хотела?

Дроу снова промолчал, поэтому гарпия мягко, за плечи, усадила его на место.

- Я не понимаю, почему ты так спокойна, - наконец подал он голос.

- Потому что в отличие от вас, эльфов и дроу, мы живем намного меньше, поэтому мы не цепляемся за физическую оболочку, а мечтаем о том, чтобы дух сестры поскорее переродился. Но не многие разделяют наше мировоззрение.

- Для нас слишком значимы физические данные, - словно восприняв ее последнюю реплику на свой счёт, ответил вампир.

Гарпия миролюбиво пожала плечами.

- Хотя для нас замещение или обмен душ такой же нонсенс, как и для всех, - добавила она.

- Для меня - тем более, - всё ещё напряжённо глядя в глаза Нилраду, заметила я.

- Не могу представить себе мир без какой-либо магии, - хмыкнул вампир. - Как можно выжить в таком беспомощном мире?

- Раз я здесь - никак, - буркнула я.

- Чего ты хотела? - грубо спросил дроу.

Подобное поведение начинало переходить всякие границы.

- Я не собираюсь с тобой разговаривать, пока ты говоришь со мной в таком тоне, - холодно ответила я.

Он снова вскочила, но этот раз гарпия не стала ему мешать. Дроу подошёл вплотную ко мне, глаза его полыхали злобой.

- А ну, повтори, - потребовал он.

- Лично тебе, я что сделала? - чеканя каждое слово, поинтересовалась я.

- Ты отняла у меня друга. - Его лицо было настолько близко, что я ощущала его дыхание. Но я сократила дистанцию до минимальной, хотя он и превосходил меня в росте, и тихо уточнила:

- Друга ли?

Он растерянно моргнул и отшатнулся.

- Вы еще подеритесь, - фыркнул вампир. Он внезапно положил руку мне на плечо и притянул к себе. Как ни странно, дроу этот жест не понравился так же как и моё присутствие.

- Не лезь, Гельдир, - буркнул в ответ Нилрад, снова позволяя гарпии себя усадить. - Рьярра, хватит меня обнюхивать!

- Что ты такое выпил, что смог опьянеть? - удивилась Рьярра.

- Я не пьян. И я не пил.

- Все пьяные так говорят, - с улыбкой парировала женщина.

- Я так понимаю, собрание не состоится, - протянул вампир.

- Я в ясном сознании, - процедил дроу.

- Да, - согласился Гельдир. - Просто всего лишь очень расстроен, и не в настроении вести мирную беседу. А завтра у нас обмен с противником. Но ты можешь продолжать кидаться на Аверрох и рычать на всех.

Нилрад на это ничего не ответил, зато голос подал Рьярра:

- Почему ты пришла? - спросила она, обращаясь ко мне.

Я невольно сглотнула, покосилась на дроу, который всё ещё неодобрительно поглядывал в нашу с вампиром - или в мою? - сторону и, освободившись от руки мужчины, как можно увереннее ответила:

- Я хочу участвовать в собраниях. Это не моя война, но так получилось, что я отняла у вас сильного союзника, хотя, естественно, не желала этого. Пусть душа ушла, но тело с его физическими и магическими задатками осталось. И раз оно теперь моё, я должна освоить его возможности. Так я хотя бы на какой-то срок обрету смысл для существования... и буду хоть как-то полезна вам.

Командиры молчали. Я смотрела только на Нилрада, ожидая протестов именно от него. Но он на меня даже не глядел.

- Я постараюсь не доставлять вам проблем.

Как ни странно, Нилрад даже на это не огрызнулся, хотя его ответ в духе "ты уже нам их доставила" так и звучал у меня в голове.

- Я рада, что ты не бросишь нас в этой ситуации, особенно перед завтрашней встречей, не хотелось бы давать Телиндилю и Октавию повод для радости. Противник не должен знать, что от Аверрох осталась только оболочка.

- Тогда вы посвятите меня в общую ситуацию? - робко попросила я. - Я даже не знаю, с кем мы воюем и почему.

- Тогда рассказать придётся всё, - поправила Рьярра. Она задумалась. - Только с чего начать?

- Давайте начнем с рас, - предложила я. - Чтобы я заранее подготовилась к тому, что завтра придется увидеть.

- Ну, хорошо, - согласилась гарпия. - Заодно расскажу о взаимоотношениях.

- Только есть чем записать? - торопливо уточнила я. - Сомневаюсь, что всё запомню.

- Да, секунду. - Она отошла от Нилрада вглубь шатра, где обнаружились другие столы. Гарпия порылась там немного и в итоге принесла мне небольшую стопку плотных бледно-серых листов с золотистыми разводами и стилус, сделанный из камня. Он был тяжелым и холодным. Я с интересом рассмотрела его, затем чиркнула им по бумаге, остался ровный глубокого черного цвета след. Попробовала размазать пальцем, но ничего не вышло.

- Мда. - Я подняла глаза на дроу, это был его голос. - Реальность жестока.

На лицах других командиров отразилась солидарность. Я недоуменно приподняла брови, но пояснять что-либо мне никто не собирался, поэтому я приготовилась слушать.

Алагран населяют девять разумных рас: ангелы, вампиры, гарпии, дроу, оборотни, орки, феи, эльфы и наги. Не сказать, что до войны они сосуществовали мирно, но между собой они установили определенные законы и правила поведения, за несоблюдение которых некоторым приходилось отвечать. Например, давным-давно между ареалами обитания рас были предусмотрены участки территорий, которым присвоили статус "нейтральные". Так было сделано для того, чтобы разумные и полукровки могли спокойно передвигаться между территориями, не опасаясь нарушить чужую границу, и чтобы сократить участившиеся прецеденты случайных вторжений. На нейтральных территориях действуют правила: не нападать, не убивать, не разорять. Пойманный на месте преступления понесет определенное наказание в соответствии с нарушенным правилом. Если нарушение границы было умышленным, потерпевшая сторона имеет право напасть или убить при проявлении агрессии после одного предупреждения. После установления этих порядков какое-то время было довольно спокойно, пока они произошли два события. Многие вампиры были наказаны через изгнание из клана из-за жалоб фей, которые регулярно становились жертвами охоты вампиров. Но оказавшись освобожденными от уз клана, они стали объединяться в свой собственный и устраивать массовые набеги на маленький народ.

Параллельно с этим ангелы и эльфы приняли решение - изгонять из ареала полукровок, так как общая численность метисов стала превосходить чистокровных представителей всех рас вместе взятых. А когда они узнали, что другие расы - вампиры, гарпии и дроу, в частности - принимают изгнанных в свои ряды, то начался большой разлад. Расы разделились на несколько сторон: Alba, выступающие против кровосмешения (эльфы, ангелы, феи), Tenebris, агитирующие свободу крови, Neutrum, оставшиеся равнодушными к распри (наги, оборотни) и Malum, которые были против всех, и даже практически не соблюдали законы (орки). Но сама война началась, когда Alba потребовали выдать всех изгнанных ими полукровок с целью умерщвления. Это случилось месяц назад. И буквально вчера Alba предприняли попытку проникновения и похищение полукровок. Все закончилось тем, что основная масса полукровок и малые группы других дружественных нам рас оттеснили противника на нейтральную территорию, где и случился магический диссонанс.

Рьярра замолчала, потерянно глядя в пол.

По сути, в некотором смысле Alba даже выиграли от этого магического диссонанса: основная часть полукровок была уничтожена вместе с душой Аверрох...