— Мой дом здесь, — сказала я ей.

Она кивнула.

— Да, но папочка сказал, что ты не помолвлена и, судя по всему, не собираешься выходить замуж в ближайшее время. Он подумал, что ты могла бы жить с нами и пойти в колледж. Мы могли бы стать твоей семьей.

Я была приятно удивлена, что Нил никогда не заводил при мне этот разговор.

— Я не думаю, что нам с тобой нужно обсуждать эту тему. Если твой папа захочет спросить меня, он это сделает сам.

Джесмин повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Он спросит. Я сказала это, просто чтобы ты знала.

Этому ребёнку было на самом деле девять лет? Она вела себя так, будто ей было пятнадцать.

— Смотри, папочка идет к нам, — сказала она с улыбкой.

Я посмотрела через плечо и увидела, как к нам приближался Нил. На нём были надеты желто-синие клетчатые шорты и белая рубашка-поло. Он выглядел так, как обычно одевались игроки в гольф.

— Папочка, — завизжала Джоселин. Она пыталась построить новый замок из песка, когда вскочила и побежала к Нилу. Он наклонился и поднял её на руки. Потом сделал вид, что разозлился потому, что девочка испачкала его песком. Это было так мило.

— Эй, папочка, как вы поиграли?

— Семнадцать-девять. Судя по всему, я начал ржаветь. Вудс загнал в лунку семнадцать мячей. Это было впечатляюще.

Я была рада, что они провели вместе время. Нил с семьей собирался уезжать уже завтра. Я не знала когда увижу их снова, и увижу ли вообще.

— Как у вас, девчонки, идут дела? — спросил он, присаживаясь рядом со мной.

— Не считая, что недавно ноги Джулай опутали водоросли, у нас все блестяще, — сказала я ему.

Джесмин рассмеялась.

— Это было впечатляюще.

Нил посмотрел на неё и усмехнулся.

— Могу только представлять. — Он огляделся вокруг. — А где Джилиан и Джулай?

— Пошли в туалет, — объяснила я.

Мы сидели какое-то время, и не разговаривали. Джоселин позвала нас посмотреть на её замок, но кроме этого момента мы все молчали.

Наконец, вернулись Джилиан и Джулай. Джулай тут же забралась к отцу на колени и начала рассказывать ему всё, что случилось в его отсутствие. Нил слушал её так, будто это была самая захватывающая история, которую он когда-либо слышал. И Джулай тоже так думала. Она знала, что отец хотел слушать её, и хотел узнать, что она ему собиралась рассказать.

— Девочки, давайте сходим намочить ножки, и дадим папе несколько минут поговорить с Деллой. — сказала Джилиан, поднимаясь на ноги и протягивая руку, чтобы помочь встать Джулай.

Я посмотрела на Джесмин, которая одарила меня взглядом а-ля «Я же говорила», прежде чем отправилась следом за своей мамой и сестрами к воде.

— Почему бы нам не прогуляться? — предложил Нил, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку, чтобы я смогла встать. Я не нуждалась в его помощи, но он проявил себя джентльменом, поэтому я не стала отказываться.

Мы пошли вдоль пляжа, и я стала ждать, когда он начнет разговор.

— Я хочу, чтобы ты поехала с нами в Финикс, Делла. У нас есть свободная спальня, которую можно переделать в твою комнату. Так у тебя будет личное пространство, и мы сделаем тебе отдельный вход в дом. Ты сможешь закончить учебу, и у нас появится возможность узнать друг друга получше. Девочки любят тебя, а Джилиан считает восхитительной. Все мы хотим, чтобы ты поехала с нами, хотя я знаю, что у тебя здесь своя жизнь…

— Делла! — голос Вудса прервал Нила, я остановилась, оглянулась и увидела, как Вудс бегом приближался к нам. Что он тут делал?

— Черт возьми, — изумленным тоном сказал Нил, стоя рядом со мной. Я не успела осмыслить его предложение, так как Вудс выглядел расстроенным.

— Вудс? — я пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что его так расстроило. Кто-то пострадал?

— Не оставляй меня, — сказал он и ухватился за мою руку, при этом дышал так, будто пробежал несколько миль.

— О чем ты говоришь? Я не уезжаю от тебя.

Он посмотрел на Нила, затем перевел взгляд на меня.

— Я люблю тебя. Ты моя единственная. Моя сила. Не уезжай от меня.

Говорил ли ему Нил, что собирается попросить меня уехать с ними? Если говорил, то почему Вудс решил, что я соглашусь? Разве я давала ему повод сомневаться в наших отношениях? Конечно, давала. Я ведь уже сбегала от него, оставив только записку. Я потянулась к Вудсу, обхватила его лицо руками и посмотрела ему прямо в глаза. Мне было нужно, чтобы он слышал меня.

— Я не оставлю тебя. Никогда. Тебе ещё придётся постараться, чтобы заставить меня собрать вещи и уехать, но и в том случае я буду бороться за то, чтобы остаться. Я пристегну тебя к себе наручниками, и буду отказываться уходить. Ничто не заставит меня уехать. Ничто.

Я провела большими пальцами по его скулам; было нечестно, что они были такими совершенными.

— Нил собирался попросить тебя поехать в Финикс, — сказал Вудс, глядя мне в лицо.

— Я знаю. Он только что это сделал. Но это не означает, что я уеду, — сказала я ему, и улыбнулась его красивому, встревоженному лицу.

— Значит, ты не оставишь меня? — спросил Вудс.

Я покачала головой, убрала руки от его лица и повернулась к Нилу.

— Тот факт, что ты, Джилиан и девочки хотите, чтобы я вошла в вашу семью, очень легко принять. Я польщена. Я желаю познакомиться с вами ближе. Но я не могу покинуть Розмари. Я не хочу уезжать от Вудса. Он моя семья. Люди, живущие здесь, моя семья. И другого мне не надо. Всё, в чем я нуждаюсь, находится здесь.

Нил не выглядел расстроенным и он не собирался со мной спорить. Вместо этого, я смогла увидеть довольное выражение, вспыхнувшее на его лице.

— Как бы сильно я ни хотел, чтобы ты поехала с нами, и дала нам шанс стать настоящей семьей, я бесконечно рад, что у тебя есть человек, который так сильно тебя любит, — сказал он, кивая головой в сторону Вудса. — Я могу доверить ему заботу о тебе и знаю, что с тобой будет всё в порядке. Я не беспокоился о тебе, когда ты в этом нуждалась. И сейчас, когда я нашел тебя, хочу, чтобы ты была счастлива и защищена. Я верю, что этот мужчина может дать это.

Вудс прижал меня к себе.

— Он может. Он может дать мне намного больше, — ответила я.

Настало время вечеринки на пляже у костра по случаю окончанию летнего сезона. Прошедшие два месяца были чудесными. Делла все больше и больше делилась со мной подробностями своего прошлого, и её кошмары практически прекратились. Как-то на позапрошлой неделе она разбудила меня посреди ночи и сказала, что ей приснился сон про нас, что мы занимались любовью на кухонном столе. Она была так взволнована тем фактом, что ей приснился сон, не касающийся её прошлого, что была преисполнена желанием тут же воплотить его в реальность.

Это был чертовски приятный способ пробуждения.

Я смотрел, как Делла танцевала с Нейтом на руках под музыку, вырывающуюся из колонок. Блэр сидела на коленях у Раша, и они оба наблюдала за ней и своим сыном. Делла была прекрасна. И мне захотелось, чтобы она также танцевала и смеялась с нашим ребёнком на руках. Я хотел, чтобы у неё был ребёнком, которого она окутает своей любовью, чего сама была лишена в детстве. Я хотел, чтобы любовь, соединившая нас вместе, дала свои плоды.

— Она счастлива, — сказал Джейс.

— Она совершенна, — ответил я.

Джейс засмеялся и похлопал меня по спине.

— Просто иди и сделай это. Ты же знаешь, что хочешь. Надень маленькое колечко на её палец.

— Я планирую кое-что особенное.

Джейс вздохнул.

— Да, я тоже кое-что планирую. У нас с Бети было трудное лето, но сейчас все налаживается. Она перестала ходить по барам. Я думаю, у неё просто была черная полоса в жизни. Она снова стала проводить много времени с Блэр и Деллой. Это помогает.

Джейс за последние два месяца ни разу не появлялся на крыльце моего дома, расстроенный из-за Бети. Я надеялся, что у них всё наладилось.

— Хорошо. Рад, что вы двое работаете над своими проблемами.