- Я хоть свои вещи нигде не забываю, - немного ядовито отозвалась Инна, передернувшись всем телом от воспоминаний о недавно закончившихся праздниках. Нет, правильную инициативу выдвинули самодержцы – выходные нужно укорачивать, а за время праздников половина населения может уйти в глубокий запой. - В отличие от некоторых.

- Ну, все, включился режим «бензопила»… - вздохнул Женя, но Инка только фыркнула в трубку после того, как подняла глаза на часы.

- Давай, я тебе всю «начинку» электронкой кину, за сорок минут до аэропорта точно не доеду.

Как и в большинстве нормальных городов, аэровокзал располагался за чертой населенного пункта. Но тот, кто выбирал место под него, действовал с размахом – конечно, областной центр рос и довольно внушительными темпами, но добираться было все равно долго и нудно. Попасть туда можно двумя дорогами: современной магистралью с идеальным покрытием, что для России было, практически, нонсенсом, или же узкой извилистой тропкой через местное Берендеево царство, т.е. густой ельник, в который не сунулся бы и Сусанин. Одна беда – цивилизованный путь растягивал сомнительное удовольствие дышать выхлопными газами ещё на пару десятков километров, потому как огибал тот самый заповедник.

- Не, ты не поняла - в половине двенадцатого ночи.

От такого уточнения девушка разжала ладонь, держащую кружку, и сладковатая, еле теплая жидкость волной плеснулась на расчерченный клеточкой лист, превращая и до того не особо читабельный текст в грязное болотце, покрытое расплывающимися чернильными разводами.

- Значит так, братец-кролик, никуда я не поеду, тем более – так поздно. У меня завтра зачет, и если провалю его, на пересдачи буду ходить до следующего Нового года, - она быстренько промакнула чайную лужицу салфеткой, положила тетрадь на батарею для более быстрой просушки и задумалась - к кому из одногруппников напроситься в гости? Можно к Ленке, но у неё почерк вообще ужасный, там услуги дешифровщика нужны…

- Иннусь, ну, правда, позарез надо, - поняв, что сестра встала в позу и теперь помогать не станет чисто из принципа, Женька решил сменить тактику. – Ты же зубрилка, все и так знаешь, а у меня в лэптопе материал для новой статьи, которую нужно сдавать через два дня…

Трудился Евгений Власов журналистом какого-то жутко заумного интернет-издания, посвященного нанотехнологиям и тому подобным мозговыносительным отголоскам далекого будущего, чем безумно гордился. Инка, желая позлить брата, иначе, как «Сельской новью» сие вместилище научной мысли не называла. Женька бесился, но терпел – это десять лет назад просто мог дать сестре подзатыльник, а в привилегии считаться взрослым есть и свои минусы.

- Просто я учу, а не строю из себя гения, - девушка пригладила разлохматившиеся волосы и оглянулась. Хорошо, что родители в очередной экспедиции. Конечно, как археологи, они восхитятся количеством хлама на квадратный метр, но вряд ли одобрят превращение собственной квартиры в стойбище первобытных людей.

- Ладно, что ты хочешь за оказание этой маленькой услуги своему братику?

Инна, услышав конкретное деловое предложение, прекратила строить из себя слепо-глухо-немую и бессердечную. Вот теперь можно и подумать о поездке в аэропорт. Пока чисто теоретически, а там…

- В каких пределах?

- Денег не дам! Во всяком случае, много…

- И не надо, сама заработаю, - отмахнулась она, мечась мыслями между возможными благами, которые, пользуясь случаем, можно стрясти с брата.

- Ну? – пока она думала, старший терял терпение, ибо уже подозревал, что кульком карамелек от Инны не отделаешься.

- В следующем семестре у нас будет практика, найди мне хорошее место.

- Чтобы практику засчитали, а ходить туда не пришлось? – у парня сразу включилась соображалка, и он уже прикидывал, к кому из друзей можно обратиться за помощью.

- Такую я и сама себе устрою. Наоборот, нужно, чтобы мне все показали, научили и отнеслись, как к родной, - дело в том, что она поступила на ПММ [1] на спор с тем же самым братом, который утверждал, что Инка хоть и рыжая, но в душе – блондинка, потому на нормальный факультет не пройдет по конкурсу. Девушка, которая к тому времени ещё не определилась с будущей профессией, не стала отвечать на такие гнусные инсинуации и засела за учебники. Сколько слез было пролито и проведено бессонных ночей над высшей математикой в ожидании ЕГЭ, доподлинно не знал никто, но, к удивлению брата, Власова набрала достаточное количество баллов, чтобы быть зачисленной в первой волне. Тогда он, скрепя сердце, отдал ей ключи от своей машины, на которую они и поспорили. С тех пор Инна упорно училась, пытаясь доказать, что и симпатичные девушки могут зарабатывать оценки благодаря собственным знаниям, а Женька остерегался предлагать сестре новые пари.

- Да где я тебе такое место найду?!

- Тогда извини, но ноут останется здесь, - она глянула на градусник за окном, заранее поежилась, поняв, что на улице почти минус двадцать, и торопливо закопалась в шкаф в поисках свитера потеплее.

- Ладно, будет тебе практика, вымогательница, - Женька утратил весь энтузиазм, но деваться уже было некуда. – Только не забудь комп отвезти!

- Да помню я, помню, - сдавленно пробурчала Инна, пытаясь впихнуться в любимые джинсы. Новогодние праздники снова дали о себе знать – если натянуть брючки она смогла, и они даже застегнулись, то дышать было крайне проблематично. Про то, чтобы в них сесть, и вовсе речи не шло. Вот тебе и салат оливье… - Все сделаю, а теперь отстань, мне учить нужно.

Скомкано попрощавшись с братом, девушка стащила тесноватую одежку и с расстройства влезла в старую, но такую удобную юбку в пол. Вот почему некоторые могут целыми днями жевать тортики и оставаться глистоподобными, а ей стоит только подумать о пирожке, на талии сразу пара сантиметров прибавляется?!

Так и не найдя ответ на тревожащий умы миллионов женщин вопрос, Инна натянула темно-зеленый пуховик, замоталась в шарф по самые брови и, прихватив шапку и варежки, выскочила во двор.

Машина завелась с каким-то странным присвистом, который девушку не то, чтобы напугал, хотя и заставил насторожиться. Пока двигатель прогревался, Инка чутко прислушивалась к звукам, доносящимся из недр железного организма, но все, вроде, наладилось, и она успокоилась. Как оказалось, зря…

Настоящее время

Облачко пара, сорвавшееся с губ и на секунду закрывшее обзор, немного отвлекло Инночку от погружения в воспоминания.

Итак, что мы имеем? Проселочную дорогу, которая людностью вполне может поспорить с чукотской тундрой, еловый лес, наполненный странными шорохами, треском и клацаньем, пробуждавшими воображение и рисовавшими подкрадывающегося медведя, и бедную-несчастную девушку, жертву собственной глупости.

Хорошо, хоть филин заткнулся, потому что от его басовитого уханья и хохота душа стремилась спуститься куда-то в пятки, но, столкнувшись с такой прозой жизни, как замерзшие ноги, затаилась, примерно, в районе коленок.

Притопывая и подпрыгивая в тщетной надежде согреться, Инна пыталась сама себя успокоить – если рассуждать рационально, то ничего страшного не произошло. В конце концов, она не так далеко от черты города, стоит поторопиться и уже через часик выйдет к цивилизации; последний Косолапый в их регионе благополучно издох ещё в середине позапрошлого века, а волки вряд ли прельстятся такой неказистой добычей. Во всяком случае, сама девушка на их месте прошла бы стороной, сочтя себя слишком калорийным блюдом, а, как известно, холестерин вреден для сердца.

Тяжелый подол юбки все чаще попадался под ноги, в результате чего Инка пару раз чуть через него не споткнулась, с трудом удержавшись в вертикальном положении и чувствуя себя коровой на льду. Дело в том, что она не собиралась участвовать в таких вот экспедициях на выживание, потому была обута в невысокие удобные ботиночки на устойчивом каблуке, заставлявшие несчастную мечтать об унтах или, хотя бы, валенках. Теплые варежки, над которыми иногда смеялись её подружки, предпочитавшие носить щегольские перчатки, внутри которых пальцы скрючивались и скукоживались от холода до состояния трупного окоченения, пока вполне справлялись со своей задачей, так что хоть тут она могла быть спокойной.