— Он ушел, Алберт Хостин.

— Шарлатан в халате ушел. Но за дверью другой человек. В черном. И он не один. Люди в черном.

Та-ак! Оружие наголо!

— Оставайтесь на месте, Алберт Хостин! Я посмотрю!

— Я бы тоже посмотрел, белый вождь из ФБР. Когда твари испуганы, они очень агрессивны.

— Оставайтесь на месте!

И то верно! Странноватый Алберт Хостин — дилетант. Уолтер Скиннер — профессионал, все-таки помощник директора ФБР! Он — Винни, но он — Железный Винни!

И — резко ногой в дверь!

И — дверь нараспах!

И — рухнувший навзничь человек в черном, получивший дверью в лоб!

И — стремительный прыжок Железного Винни, оседлать рухнувшего!

И — еще одно цепкое движение и шапочка-маска будет сорвана!

И — мгновенное чудесное исцеление двух больных, недвижимо лежавших под простыней на каталках в коридоре, слева-справа.

И — простыня на лысую голову Уолтера Скиннера, и сокрушающий удар по затылку.

И — грохот, с которым может упасть только железный Винни.

И — быстрый, но без суеты, обыск обмякшего тела.

И — изъятие у помощника директора ФБР нательной дискеты, прятавшейся в паху.

И — предание тела (поднимай, поднимай!) каталке, приторачивание ремнями (туже! туже!), укрывание простынкой.

И — не дробный стук каблуков по черной лестнице вниз, но еле слышный шорох мягкой обуви, удаляющийся, сходящий на нет.

— Белый вождь?

— М-мым! Уг-гым-м!!!

— Белый вождь! Терпение. Я сейчас развяжу вас. Сначала руки…

— Ох!

— У белого вождя из ФБР болит жезл жизни?

— Ка-акой жезл?! Дискета! Они взяли дискету!

— Люди в черном бежали по лестнице, как взбесившиеся мустанги. А я тучен и одышлив.

Но если бы у меня была хотя бы одна дубовая жердь…

— Они взяли дискету, Алберт Хостин!

— Да. Но они бежали. И теперь мы наконец-то наедине, белый вождь из ФБР.

— Они взяли дискету!!!

Они взяли дискету. А теперь, благополучно прыгнув в специфический седан и газанув с места в карьер, можно и перевести дух. Можно снять шапочки-маски, утереть трудовой пот, поделиться впечатлениями.

— Ого, Крайчек! Лучше натяни маску обратно. Ка-акой фингал! Во весь лоб! Здорово он тебя приложил! Как еще не убил! Гы-гы!

— А вам бы только на каталках лежать-полеживать! Сачки! Лежать-полеживать, спать и видеть, как меня убьют! На мое место норовите?! Хрен вам!

— Ну-ну, Крайчек! Дружище! Без обид! Обычная разрядка после операции!

— Операция, тоже мне! Что вы знаете о настоящей операции, о спецоперации!.. Дискету взяли?

— Взяли.

— Покажите.

— Взяли, взяли.

— Покажите!

— Вот.

— Дайте.

— Извини, Крайчек. Пусть побудет у нас. У тебе руки дрожат. Ты еще не оправился от удара. Нет, все-таки здорово он тебя приложил!.. Закурим?

— Я не курю. И ты ведь тоже. И ты.

— А вот вдруг захотелось. Ночь твоя — добавь огня. И пивка бы еще. А, Крайчек?

— Я не пью пива. Почки. Тяжеловато.

— Кому сейчас легко!

— Почему остановились?!

— Кра-айчек! На минуточку, ну! Заскочим — по кружечке. Вот — «Лёвенброй», правильное пиво!

— Ладно, ступайте. Но — на минуточку, не более. Я посижу. Голова что-то…

— Какой-то ты некомпанейский, Крайчек! Надо чаще встречаться!

— Идите, идите!

Идут, идут. А быстро идут. Не оглядываясь. Странно быстро идут. Или им настолько невтерпеж пива? Или…

…Прикуриватель в нажатом положении. Они так и не закурили. Даже не достали сигарет из кармана. И была ли у них пачка в кармане? Они не курят, никогда раньше не курили. А вот вдруг захотелось. Но сигарет не достали. Но прикуриватель нажали. И ушли из машины. И идут. Быстро идут, странно быстро идут — подальше, подальше. А прикуриватель в нажатом положении. Еще секунда-другая, и спираль накалится — и прикуриватель с щелчком выскочит. Или — не с щелчком, а…

Доверяй инстинкту, думай потом!

Прыг — из седана! Скок — на асфальт! Перекат — в кювет! Лицом — в землю! Ладони — на затылок!

Еще секунда-другая…

Щёлк!

Да не щёлк, а — бум! Большой бум! Бум-м-м!!!

Был седан, и нет седана.

А Крайчек?

Был Крайчек, и нет Крайчека. Он ведь в седане оставался?

В седане, в седане.

Так и доложим!

— Сэр, ваше приказание выполнено!

— Дискета?

— Вот, сэр!

— Благодарю за службу!

— Служим стране Бога и моей, сэр!

— Ну-ну, парни, к чему эти высокопарности! Закурим,парни?

— Полярные волки не курят, сэр!

— Ну-ну, похвально. А я, пожалуй, позволю себе…

— Так точно, сэр!

Нью-Йорк, 42-я стрит 24 апреля, утро

— Господа! Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам преприятное известие…

— Мы по уши сыты вашими известиями! Вы обещали нам сегодня предъявить дискету с икс-файлами!

— Господа-а, господа-а-а! Что за тон?!

— Дискету, сударь, дискету!

— Минутку терпения! Я все-таки продолжу мысль, которая вам почему-то кажется знакомой. Я собрал вас, чтобы сообщить приятнейшее известие…

— Дискету на бочку!

— …суть которого в том, что мною были предприняты все мыслимые и немыслимые усилия…

— Дискету!

— …в результате которых я имею честь предложить вам…

— Дискету!!!

— … эту дискету. Вот!

Вся группа, вдруг переменивши положение, остается в окаменении.

— Господа? Мистер Нопфлер? Вас, кажется, мучают неясные сомнения? Желаете убедиться, что дискета — она и есть, та самая?

— Желаю.

— Извольте.

— М-м… Коллеги, соратники! Дискета — она и есть, та самая.

Немая сцена.

— Значит, вы все-таки сделали это.

— Значит, я сделал это, Нопфлер. Я никогда не проигрываю.

— Никогда не говори никогда.

— Никогда!

— И что теперь?

— Ха! Теперь! Теперь я поеду в штаб-квартиру ФБР. Этот придурок Скиннер вчера с вечера оборвал мне все телефоны. Хочет видеть, видите ли! Я назначил ему на утро. Я назначил. Полагаю, он опять будет долдонить про компромисс. Но никакого компромисса не будет. Я никогда не иду на компромисс. Предмета компромисса просто нет, не стало. Но я пойду к этому придурку, пойду. Просто чтобы посмотреть с какими глазами он мне будет врать. Он очень забавен, когда пытается блефовать. А я…

— Простите, сэр. Вас! К телефону. Возьмите трубку.

— Опять этот придурок? Не терпится?

— Сэр, трубку…

— Ну, давай, давай… Алло?!

— Идет охота на волков! Идет охота! — Что?.. Алло! Кто там тявкает?! Алло!

— С тобой, свинья, не тявкает, а разговаривает Крайчек. Слышал о таком?! Бывший полярный волк Крайчек, отныне открывающий охоту на полярных волков!

— Ты где?!

— Не на далекой звезде, свинья! И на этом свете, не на том. Сюрприз, а?!

— Погоди…

— Не-ет уж! Это ты погоди! Ну, погоди! Мало тебе не покажется!

— Когда?

— А это уж мне решать — когда. А ты ходи-ходи! И жди — когда! Каждую минуту, день за днем, неделя за неделей. Приятное ощущение, а?

— Алло! Алло!!!

Отбой. Короткие гудки.

Не было печали — Крайчека не доконча-ли! Вот ведь… ощущение, м-да-а!

О-о, как он, Мистер Никотин, душу отведет на этом придурке Скиннере! Как отведет!

Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия 24 апреля, день

— Скиннер? Н-ну? Вы хотели со мной встретиться?

— У нас не курят.

— С каких пор?

— С данного момента. Погасите сигарету.

— Я все-таки докурю.

— Нервы успокаивает?

— Мои? Нервы? С чего бы у меня нервы?!

— Икс-файлы, которых вы так домогались, у меня.

— О, правда?

— Истина! Я готов не разглашать сведения, содержащиеся в икс-файлах — в обмен на безопасность агента Скалли и агента Молдера. Да, и разумеется, восстановление агента Скалли в прежней должности тоже входит в условия.

— Ски-и-иннер! Я же сказал, что никогда не иду на компромисс. Особенно с дешевками типа вас. Вы и блефовать-то по уму не умеете!