Оба охотника хорошими оказались.

Жил у Зеленого ручья заяц. Звали его заяц-врун. Почему так звали — никто не знал. Однако иные догадывались, но молчали.

Однажды выбежал заяц-врун на полянку и замер. Сидят рядом медведь, волк, лиса и рысь.

От страха у зайца-вруна сердце словно оторвалось. Дрожит он. Не чует: бьется сердце или совсем остановилось. Ноги отнялись у зайца-вруна. Нет сил бежать. Стоит, как пень, смотрит на зверей. А звери разговаривают. Не замечают его.

Вот слышит заяц-врун: спорят между собой звери. Медведь говорит:

— Всех трусливее у нас в тайге рысь…

Рысь фыркнула. Глаза у нее зелеными огоньками загорелись. У зайца-вруна ноги подкосились. А медведь спокойно говорит рыси:

— Зачем сердишься, рысь. Я ведь только пошутил…

Тогда вмешался волк:

— Хоть и хитра сестрица-лиса, а труслива!.. Ой, как труслива!

Лиса вскочила, как ужаленная:

— Я?! Да ты сам старый трус! Не ты ли едва-едва убежал от черного кабана?

Волк притих. Лиса разошлась:

— Среди нас, зверей, я почитаю только хозяина тайги — дедушку медведя.

Медведь важно огляделся. Но лиса — вот тут-то она и проболталась — сказала:

— Да и хозяин тайги, как увидит двуногого с палкой за плечами, бежит без оглядки…

Звери переглянулись. Медведь рассвирепел.

Заяц-врун забился в траву. Лежит, как мертвый.

Худое могло случиться. Спасла ворона. Сидела на сучке, крикнула:

— Вы ищете труса? Вот он!

И показала черным крылом на зайца-вруна.

Звери заухали, заревели.

Заяц-врун шарахнулся в кусты. Припустил без оглядки. Лиса вскочила на пенек, говорит:

— Нет трусливее зайца… Всех-то он боится. От всех-то шарахается. Наклонит ветер ветку, заяц бежит: перед глазами у него пасть волка. Упадет с осины лист, заяц в сторону: перед глазами у него пасть медведя.

Звери в один голос сказали:

— Нашли труса!.. Коль будем жить в согласии — не переесть нам зайчатины…

Прибежал заяц-врун к своим родичам. Отдышался, хвалится:

— Отчего это зайцы такие трусы? Удивляюсь! Вот я хоть заяц, но не трус! Я только сейчас спорил с медведем и волком, лисой и рысью!..

— Спорил??? — удивились зайцы.

Окружили зайца-вруна, наперебой спрашивают:

— Расскажи, каков медведь? Страшен?..

— А какие зубы у волка?

— Страшны ли глаза у рыси?

— А лиса? Лиса?

Заяц-врун поднялся, гордо заговорил:

— Братцы зайцы. Расскажу вам все по порядку. Начну с дедушки медведя… Медведь ничуть не страшен. Кажется, этот бурый увалень и бегать-то по-настоящему не умеет. Лежит, сопит, пыхтит. Где ему догнать зайца!.. Смешно подумать!.. А волк… Ну, что это за зверь, когда на него взглянешь вблизи? Я этого серого не испугался, стоял около него, спорил с ним.

— А лиса? — не вытерпел кто-то из зайцев.

— Хитра! — ответил заяц-врун. — Но почему мы, зайцы, боимся лисы? Ну что в ней страшного? Ничего! Зверь смирный, зубы мелкие, редкие. Такими зубами осины не перегрызешь, даже тонкая ветка им не под силу!.. Или вот рысь! Братья зайцы, рысь мне очень понравилась. Она — как гладкая, добрая зайчиха. Я хотел подойти погладить ее лапкой. Не погладил только, чтобы не обидеть рысь! Да!

Все остались довольны рассказами зайца-вруна.

Старый заяц даже прослезился:

— Век доживаю и до смерти боялся рыси. А вот теперь иду в тайгу, как на прогулку. Ничего не страшусь!..

Зайцы, гордые, без опаски разошлись по тайге. Только никто из них больше не вернулся в свое логово. Не вернулся и заяц-врун.

Давным-давно жил в Байките на Катанге сильнющий богатырь. Богач был. Никто его ни богатством, ни силой превзойти не мог. Долго искал себе ровню. Не находились такие. Однажды прослышал он, что живет на дальней Катанге, в Ербогачене, еще богатырь. Говорят, сильный-пресильный.

Собрался. Прикочевал к нему. Сказал:

— Давай, друг, силу попробуем! По десять самых хороших учагов[4] заложим. Кто победит — того олени будут.

Отвечает тот:

— Я бедный. У меня оленей нет.

Ничего не ответил богач, но не ушел со стойбища. Шутейные игры в борьбу устраивал. Некоторые пробовали побороться с ним. Да что толку — с синяками уходили.

Пристает снова богач к бедняку. Без его заклада бороться соглашается. Своих учагов десять выставляет. А у того бедняка-богатыря брат был. Силой меньше его. Сказал бедняк ему:

— Иди, брат. Поборись. Узнай силу богача.

Пошел тот. Будто в шутку поборолся с ним. Спрашивает брат-богатырь:

— Ну, как?

— Да если бы еще немного силы — поборол бы. Взялся бедняк-богатырь с богачом-богатырем бороться.

Вышли на поляну. Рубахи сняли. Ремнями-подпругами животы обмотали. Богач говорит:

— А ну, пробуй!

Сунул бедняк руку под ремни, а тот спрашивает:

— Ну, как?

— Да ничего. Хорошо. А ну, ты пробуй! Сунул богач руку под ремни. Кричит:

— Ой, туго. Как просунешь?

— А если ты сильный — просунешь…

Стали бороться. Бедняк поднял богача. На землю бросил. Дал ему богач десять оленей. Сразу в Байкит уехал. Говорят, недолго жил. Помер.

Два мальчика жили на одном стойбище и вместе играли. Один из них был немного постарше другого, но оба они отличались своей силой.

Мальчики подросли.

Однажды старший и говорит младшему:

— Я сильней и не боюсь медведя. Я выйду с ним на поединок и поборю его.

— Я тоже не боюсь медведя, — сказал младший. — Я тоже справлюсь с ним. Только я возьму с собой палочку — тургу. Может быть, я послабее тебя?

— Нет, мне ничего не надо. Медведя я одолею одними руками. Пойдем в лес.

Пошли, там встретились с медведем.

— Я буду первым драться с медведем, — сказал старший мальчик.

Схватились.

Медведь смял мальчика и начал его давить.

Тогда на медведя бросился младший. Схватились. Медведь широко раскрыл рот. Мальчик засунул в пасть ему тургу, распер челюсти и убил медведя.

Сила да хитрость — два богатыря…

Богатырь сохатый Хоглен похитил на земле день и побежал с ним по небу. На земле стала ночь. Мани[5] надел лыжи, взял добрый лук и две большие стрелы и пошел догонять Хоглена.

Долго гнался за Хогленом Мани. Он сильно бросал лыжи вперед и оставлял за собой широкий след. Мани приблизился к Хоглену, пустил в него первую стрелу, да потемну промахнулся.

Бежит по небу Хоглен с похищенным днем, гонится за ним Мани. Долго бежали. Мани поравнялся с Хогленом, забежал сбоку, натянул до уха тетиву и остановил сохатого меткой стрелой.

Отнял Мани у Хоглена день и понес его на землю. Он шел с ним к земле столько же времени, сколько гнался по небу за Хогленом.

С тех пор Хоглен каждый вечер похищает с земли день и убегает с ним на небо. Но каждый раз Мани встает на лыжи, ровно в полночь догоняет его, пересекает путь Хоглену стрелами, отнимает у сохатого день и приносит его на землю.