— Это было в Середкино, где я родилась и мы жили, а потом и в Саянске, мама получала от него письма.

— Вот видишь, — Лиза уверенно закивала, — он точно агент, каких то спецслужб, как он смог найти вас, может он до сих пор следит за вашей судьбой.

— Да, — согласилась Катя, — много лет он присылал переводы, а когда мы переехали в Ангарск, они тоже, по всей видимости, приходят, только на новый адрес. Я так хочу увидеть его, не знаю, что движет мной, я хочу спросить, почему все так сложилось, какие мотивы толкнули его на то, что он бросил нас. Много лет моя мама одна, он ей всю жизнь испортил. Пусть она говорит, что от него осталась я и это смысл ее жизни, все равно она несчастна, и я не могу ей рассказывать о своих отношениях с ребятами. После того, когда я ей рассказала о Сереже, она и выложила мне всю правду об отце.

— Так-так, — протянула Лиза, — это я как понимаю, радостная новость?

— Ну… не забегай вперед… скажу честно… он мне нравится.

— А если еще честнее ты от него без ума? — глаза Лизы засияли радостным блеском.

— Если правда, я… влюбилась, но он переживает, что между нами ничего не будет.

— Почему? Догадываюсь, ты мучаешь бедного мальчика, проверяешь его на прочность.

— Немного, — лукаво улыбнулась Катя и добавила, что с каждым днем ее сопротивление слабеет, и она не в силах побороть свои желания. — Он так целуется, Лиза, вчера мы ходили в кино, а еще, он подарил мне такой красивый цветок в горшочке.

— Да, Леша рассказывал, как он выгреб последние деньги из отложенных сбережений.

Катя виновато опустила глаза и сказала, что догадывалась об этом, но он сам настоял пойти в кино.

— Я хочу с ним встречаться, но не знаю, как себя с ним вести. Мне хочется броситься к нему на шею, но в то же время я никогда не сделаю это.

— Прямо никогда, — засмеялась Лиза, — только не сразу, конечно. Серый мне нравится, хороший парень, серьезный, не то, что Макс.

— Да что ты к Максу-то привязалась?

— Да то, что он с Наташкой только из-за того чтобы… к тебе поближе быть, да и с Серегой дружит по этой же причине.

— Не поняла? — Катя не верила своим ушам. Конечно, она многим нравилась, но в Максе она никогда не видела потенциального ухажера и воздыхателя.

Лиза рассказала о том, что Наташа именно на основании этого окончательно перестала с ним встречаться. — Да ты что, я словно в другом городе живу, ни о чем не знаю.

— Наташа у него нашла дневник, странное дело, чтобы Макс вел дневник, это так старомодно и по девчачьи. А ты знаешь Наталью, она не могла не прочесть его. Так она там такое нашла, кошмар, рассказывала, но это потом, скоро уже Алеша придет. Там он представлял тебя, свои мечты и желания, и писал, что если у тебя кто-то появиться, тому не жить. Знаешь, как писатель какой-то. Наташка его чуть не убила, говорит, что даже подрались. Ужас. Отношения у них всегда были не сахарными… не такими, какими я представляю любовные взаимоотношения. А как только она узнала о его тайне, все полетело к чертям.

— Надеюсь, мне не достанется? — иронично спросила Катя.

— Не знаю, — покачала головой Лиза. — Помнишь, на той вечеринке, я сказала, что Макс ни с кем просто так не дружит, видишь, я оказалась права.

— Понятно, но… вернемся к прежнему разговору, я хочу встретиться с отцом, но боюсь, мама будет против этого.

Лиза налила еще немного кофе и, покачав головой, сказала, что может не стоит ворошить прошлое. Если захочет, он сам найдет вас и объяснит, почему все так случилось.

— Раньше он письма писал, но мама не отвечала, и он стал присылать деньги, по словам мамы, компенсировать свое отсутствие.

— Раз он присылает деньги, значит, чувствует свою если не вину, то ответственность.

Катя поняла, что в лице Лизы не нашла поддержки, оставался один человек, но с ним она не могла, скорее не хотела так открыто говорить.

Вскоре прозвенел звонок. Лиза открыла дверь, это был Лешка с пакетом печенья и шоколадкой в руках. Вопросительно посмотрев на Лизу, он снял куртку и начал разуваться.

— Пойду я, — Катя понимала, что сейчас будет здесь лишняя.

— А чай? — Лиза чувствовала себя не в своей тарелке, она не хотела расставаться с подругой, толком ни о чем не договорившись. Так же она не могла отправить Бабенко, так как он с нетерпением поглядывал на нее.

— Я столько кофе выпила, что уже не хочу, спасибо…

— Я позвоню тебе, — серьезно прервала ее подруга, — обязательно, а вечером, может быть, погуляем. С понедельника ведь уже занятия.

— Хорошо, вечером созвонимся.

Катя, поцеловав Лизу, попрощалась с Лешкой и направилась вниз по лестнице. Ей не давала покоя новость о Максе, какой странный, думала она, зачем тогда нужно было пудрить Наташке мозги. Вспомнив о Сереже, Катя улыбнулась, она так хотела увидеть его и поскорее поспешила домой, где могла его застать. Она была уверенна, что он сегодня позвонит, и они снова вместе пойдут гулять, а его теплые руки будут сжимать ее вечно мерзнущую. Он коснется кончиком носа ее носика и скажет, какой холодный, а потом поцелует ее. Катя завернула к своему дому.

Прошло некоторое время, ничего особенного не происходило. Шла учеба день за днем, и Катя корпела над грамматикой. С Сергеем они встречались все чаще, но Катя держала себя в руках и не открывала ему своих чувств, что-то мешало ей сделать это. Сергей знал, что она не равнодушна к нему и терпеливо ждал, когда она, наконец, станет считать его не просто своим другом. Когда закончился учебный год, Сереже нужно было уезжать домой в Саянск, но ему так не хотелось расставаться с Катей. После экзаменов была вечеринка, старая компания собралась на этот раз у Лизы. Было на редкость тепло для середины июня, и недолго думая, ребята решили отправиться на речку.

Разожгли костер, и, раскинув две палатки, решили отрываться до утра. Вооружившись гитарой, Бабенко начал петь, у него был низкий с хрипотцой баритон.

Девчонки заворожено вздыхали, а парни, которые умели играть, а это были Сережа и Макс, думали, что спеть того, что не знает Бабенко. Кто не знал Алешу, никогда не смог поверить, что такой неуклюжий здоровячек, так ловко может перебирать струны. Обычно он любил повторять для новичков, кто слышал его игру впервые: «Замученное детство, лучшие годы которого проведены в темных стенах музыкальной школы».

Пока Лешка пел песни, и ему подпевали Лиза с Наташей, Катя с Сережей направились к реке. Вода была еще холодная, но Сергей несколько раз окунулся в ее темные воды. Катя сидела на берегу и, улыбаясь, смотрела, как он ныряет.

— Выходи, Ихтиандр, а то совсем синим, станешь, — громко позвала она его. Сережа не заставил себя долго упрашивать и, быстро выбравшись на берег, завернулся в длинное полотенце.

— Хорошо! — потянувшись, он лег на траву и, закинув руки за голову, посмотрел на звездное небо. — Ложись рядом, смотри какое небо. Ты пробовала так, лежа на траве, смотреть в небо, когда плывут облака?

— Нет, я даже не думала об этом, — Катя опустилась рядом с ним на землю и, обратив свой взор к звездам, почувствовала, что растворяется в этом темно-синем безмолвии и только веселый смех ребят и песни у костра возвращали в реальность.

— Смотри, — подняв руку, Сережа показал на Большой ковш, — вон там Большая Медведица, а вон… полярная звезда, видишь?

— Такое яркое небо, словно в августе, — Катя немного поежилась, — холодно немного, ты так простынешь. Зачем в мокром полотенце лежишь?

— Будешь меня лечить? — он повернулся к ней и, склонившись над Катей, коснулся рукой ее волос.

— Что же с тобой делать, — улыбнувшись, она отвела глаза, — не могу же я оставить тебя умирать от воспаления легких…