Хотя ее депрессия, наконец, прошла, исчезнув, как темные тучи после порывистого шторма, она всё ещё ощущала себя безобразной. Лишний вес, который она набрала во время беременности, никуда не исчез, её живот стал дряблым и приобрёл целый комплект растяжек.

Дэн проводил свои дни в изменчивом и опасном мире в компании с красивыми, блистательными женщинами. Она же целыми днями сидела с ребенком, разговаривая только с сыном.

Она знала, что он занят на работе, и она не должна чувствовать себя так, будто он пренебрегает ею. Но... если бы она была более привлекательной или сексуальной, не стыл бы он больше времени проводить дома?

- Он выглядит в точности как ты в миниатюре, Дэн, - заметил Вэнс. - Отличная работа.

- Кари проделала всю работу, - сказал Дэн. - Я только наблюдал за процессом.

Она ответила милой улыбкой, прежде чем начала складывать кубики, чтобы Зейн смог разбросать их.

- Я собираюсь отнести Зейна наверх, как только начнётся ваша игра. Не хочу, чтобы он испортил вам возможность выдать несколько ругательств, если какой-нибудь несчастный игрок упустит свою подачу.

Дэн фыркнул, затем спросил Вэнса: - Коурос присоединится к нам?

- Чуть позже. Он занимался кухонным окном и хотел закончить.

- С вашей работой нелегко справляться с таким старым домом.

Кари молча согласилась. Они с Дэном побывали там, после того как федералы купили это место в прошлом феврале. Зайдя в дом, Дэн прямо так и сказал: «Вот это свалка».

Но, может быть, именно этого они и заслуживали.

- Так и есть, - сказал Вэнс. - Но в некоторые дни мне нравится иметь то, по чему можно постучать.

- Ага, - тихо согласился Дэн.

Он все понимал, она знала это. Он не был назначен на расследование ФБР по торговле людьми, но он был в курсе дела и помогал, чем мог.

Наблюдая за тем, как Кари собирает детские кубики, Дэн нахмурился.

- Ты выглядишь уставшей, милая.

- Я в порядке.

Чтобы отвлечь внимание Дэна от себя, и потому что Кари не могла быть откровенно грубой с гостем мужа, она обратилась к Вэнсу: - Не знаю, будет ли тебе это интересно, но знаешь ли ты, что Салли бросила стажировку? И заодно и "Царство теней"?

И он был одним из придурков, кто довел ее до этого.

- Она ушла?

Вэнс с неверием уставился на неё, затем повернулся к Дэну:

- Она, что, шутит?

- Неа. Зет звонил мне прошлым вечером. Сегодня я поймал Салли на работе и...

- Что за работа?

- Она проходит интернатуру в компьютерном отделе участка, с упором на мошенничество. Она хороша в этом.

Вэнс кивнул.

- Она упоминала цифровую судебную экспертизу. Так как она объяснила свой уход?

- Несла какую-то чушь о том, что слишком занята перед завершением учебной программы. Сказала, что не планирует оставаться в этом районе.

- Чёрт. Мы слишком на неё надавили. Слишком быстро.

Взволнованное выражение лица Вэнса смягчило сердце Кари. Совсем чуть-чуть.

- Мы после случившегося говорили с Зетом. Это ему следовало поработать над ее проблемами. Или кому-то, кого она лучше знала.

- Возможно. Но именно вы двое были теми, кто видел её достаточно ясно, чтобы заметить все эти щиты, которыми она отгородилась. Казалось логичным, чтобы вы продолжили работать с ней, - Дэн сделал медленный, долгий глоток пива. - Ваши вопросы не должны были вызвать у нее такую резкую ответную реакцию.

Кэри нахмурилась, все еще сидя над кубиками, и направила руку Зейна, чтобы он сам перевернул игрушку. Она просто тихо посидит здесь и послушает, какие объяснения выдумает Дом.

Вэнс молча наблюдал, как жена Дэна играет с сыном. Возможно, то, что сказал Дэн, было правдой. Но это ничуть не умоляло их вины. Всё, что они хотели, - это помочь Салли; вместо этого они только усугубили её проблему.

Он почувствовал, как мускулы его челюсти все сильнее стискиваются. Мысль о том, что они навредили этой яркой, энергичной сабе настолько, что она сбежала из "Царства теней", поднимала в нем желание ударить кулаком в стену. Верно, он искал лишь краткосрочных отношений, но на время сцены саба принадлежала ему. И он, и Гален – оба облажались.

- Я говорил с Зетом после разговора с ней, - продолжил Дэн. - Он чувствует себя чертовски виноватым. Сказал, что отступит, пока она не закончит с учёбой, но потом у них состоится долгий разговор, нравится ей это или нет.

Вэнс не был уверен, что у него есть такой запас терпения. Он и Гален облажались, и им нужно исправить это.

Или встреча с ним только ухудшит ситуацию?

Блять.

Салли приняла долгий, очень горячий душ, неистово оттирая свое тело и вновь намыливаясь, чтобы смыть смрад насильственной смерти. Это был совершенно отвратительный день.

Во-первых, Дэн объявился в её отделе и спросил, почему она отказалась от членства в "Царстве теней". Несмотря на идеальный, по её мнению, ответ, выражение его лица говорило, что он отлично понимает, какую ерунду она несет. Он никогда не смотрел так на неё прежде: будто не верит, что она скажет ему правду. Словно в этот момент он по-настоящему вел себя с ней как коп, а она совершила какое-то преступление.

Но очень жаль. У него не было никакого права допрашивать её - она больше не являлась стажёром.

На следующей неделе, после выпускного, она всё ещё собиралась увидеться с Кари. Их дом находился в жилом квартале, в том районе было приятно гулять. Но ей нужно удостовериться, что Дэна не будет дома.

Сразу после его ухода ребята, работающие на выезде, попросили ее помочь на месте преступления. У жертвы была сложная компьютерная установка, которую нужно разобрать и привезти в участок. Честно говоря, когда она впервые задумалась о сфере судебной цифровой экспертизы, она предполагала, что компьютеры или карты памяти будут доставляться к ней в полицейский участок. Ее планы не включали в себя работу непосредственно в местах, где находились мертвые тела. И кровь. Повсюду.

Только лишь от воспоминаний об этом ее желудок начало крутить в «меня-сейчас-стошнит» танце. Сделав нескольких глубоких вдохов, она вытерлась и надела любимую тёмно-красную шёлковую пижаму, накинув сверху махровый голубой халат длиной до лодыжек. Ощущение заношенной любимой одежды успокаивало ее, и она нуждалась в этом сегодня вечером. Её крошечная квартира казалась слишком пустой.

Опять же, пустота являлась лучшей альтернативой, чем делить пространство с придурком. Выкинуть Фрэнка из своей жизни было её самым потрясающим решением.

Хотела бы я, чтобы у меня кто-то был. Хотя бы домашний любимец.

С усилием она оттолкнула прочь воспоминания о руках Вэнса, сжимающих ее в объятиях, о руках Галена, ласкающих её волосы. Такие придурки. Они разрушили сцену своими глупыми вопросами... и теперь они испортили её вечер, заставляя жаждать их. Она нахмурилась и постаралась забыть то, с каким вниманием они относились… ко всему.

К ней.

Она встряхнулась. Надо просто преодолеть это.

Зайдя в гостиную, она помедлила. Обычно она спешила погрузиться в мир «World of Warcraft» и вести виртуальные сражения. Побеждая зло. Знание того, что ее не смогут там убить, помогло бы ей вернуть стремление к победам в реальной жизни. Спасая город или что-то вроде того, она почувствовала бы себя настоящей героиней, что подарило бы ей лучшие ощущения в мире.

Но не сегодня. Никакой крови. Никаких смертей.

Вместо этого она заварила чайник ромашкового чая и устроилась в углу дивана с электронной книгой. На экранной заставке светилась скучная фотография какого-то автора. Возможно, она поставит вместо нее картинку с милым котенком. А также взломает программное обеспечение и сгенерирует новый код в системе, чтобы котёнок мяукал, когда устройство будет включаться. Виртуальный питомец - лучше, чем ничего.

Постепенно разнообразие звуков в ее квартире стало действовать на нее успокаивающе. Гул старого холодильника в противоположном углу, капающий кран в ванной. Из квартиры напротив доносилась классическая музыка. Бетховен. Довольно усыпляюще, но лучше это, чем тяжёлый металл, которым наслаждался предыдущий жилец. Тонкие стены означали, что она могла слышать крики капризного ребёнка Джоанны с одной стороны и пыхтение посудомоечной машины Харви с другой. Разве не странно, что одни и те же звуки могут быть раздражающими в один день и такими успокаивающими в другой?