Оказавшись оттесненным группой людей, отец сердито посмотрел на неё и ушел. В груди болезненно заныло, сердце гулко стучало в пустоте.

- Не стоит быть такой несчастной, - прошептал Гален ей на ухо. - У тебя есть люди, которые заботятся о тебе. Любят тебя.

Кажется, все именно так. Поток звонков, сообщений и визитов после нападения Фрэнка поразил её. Заставил плакать. И сейчас... не только её подружки-сабмиссивы были здесь, но также и Доминанты. Она улыбнулась им всем и нахмурилась.

- Я думала, что ушла из клуба.

- Ты ошибалась.

Когда Мастер Зет повернулся к ней, Гален уступил своё место. Владелец "Царства теней" приподнял её подбородок, внимательно изучая лицо. Его взгляд заметил синяки, которые, как она думала, были очень хорошо замазаны, и его рот сжался.

- Ошибалась? - спросила она тихо.

- Ты больше не стажёр, - ответил он. - Во всяком случае, пока ты с Галеном и Вэнсом. Но ты всегда будешь членом "Царства теней", Салли.

Боже, она, в конце концов, расплачется.

Он погладил большим пальцем её по щеке и с лёгкой улыбкой передал девушку Вэнсу.

Она посмотрела на федерала влажными глазами, и он нежно прижал её голову к своему плечу.

- Давай, сладкая, выпусти это.

Из нее вырвалась только пара приглушённых всхлипов. Вечеринка. Друзья. У неё нет времени на рыдания. Когда она отстранилась, Вэнс взял протянутый Габи платок, чтобы вытереть её слезы и, несомненно, потёкшую тушь.

- Отличная работа, жеребец, - усмехнулась ему Госпожа Оливия. - Ты научился доводить сабу до слёз?

- Я практиковался на младших сёстрах, - он подмигнул Салли и продолжил: - Я усовершенствовал технику, чтобы заставлять плакать сабочек.

Гален снова протянул ей напиток, его тёмные глаза изучали её. Она напряглась, ожидая, что он начнёт мучить её из-за отца, но он лишь покачал головой.

- Расслабься, зверушка. Наслаждайся вечеринкой.

Ох, уж эти мальчишки. Её допросят позже. Федералы не упустят возможность повеселиться. Она, наконец, выпустилась, и у неё есть друзья, чтобы отпраздновать с ними это. Настроение улучшилось, будто она вышла из пещеры на ясный утренний солнечный свет.

Салли подняла бокал.

- Спасибо всём, что пришли. - Первый глоток был замечательным. Второй... знакомым. - Это «Кричащий оргазм»!

Вэнс скривил губы.

- Мы слышали, что ты его обожаешь. Но поскольку позже мы можем захотеть поиграть, то два таких - твой лимит.

- Пф-ф, - Салли повернулась к Сумеречным кошечкам. - Что за неудачник со слабым членом может сказать девушке: «Только два оргазма»?

Подружки взорвались смехом.

И за шутками она расслышала довольное бормотание Галена:

- Наша маленькая нахалка вернулась.

Прежде чем она смогла прокомментировать это, он сказал ей низким голосом:

- Мы серьёзно, зверушка. Только два напитка.

Удачи с этим, мальчики.

К радости Салли, народ из "Царства теней" остался, смешавшись с толпой выпускников и их семей. Адвокат Маркус, пожарный инспектор Каллен, охотница за головами Анна и федералы познакомились с профессорами юридических факультетов. Их голоса оставались тихими, в отличие от более шумной группы, включающей Линду, владелицу магазина, бухгалтера Джессику, ландшафтного дизайнера Бет, мастера по клинингу Андреа и некоторых матерей выпускников, у которых также был свой бизнес. Очевидно, что налоги могут проявить самое худшее в женщинах.

Зет, Габи и один из профессоров по судебной экспертизе обсуждали серийных убийц, подталкивая ее к стремительному отступлению. Наверняка где-то велись менее отвратительные разговоры.

Зная об отношении Салли к крови и смерти, Габи подмигнула ей.

Двигаясь от группы к группе, Салли допила первый бокал и взяла следующий. Вкус второго был также хорош, как и у первого. Она заметила входящую в зал Кари.

- Ну, разве ты не чудесно выглядишь? - засияла Кари. - Извини, что припозднилась, но я зависла на телефоне с мамой. Зейн доставляет проблемы. Ох, и Рейни, и Узури звонили мне предупредить, что они сегодня застряли на работе допоздна, но просили обнять тебя за них, - сказала Кари, приводя слова в действия. - Я так счастлива, что ты закончила учебу.

- Я тоже, - Салли закатила глаза. - И хотя у меня не было занятий в университете каждый день, поездки из Тампы меня просто убивали.

- Есть идеи, чем будешь заниматься теперь?

- Я ищу работу в полицейском участке.

Кари поморщилась.

- Это должно быть интересным.

- Работа действительно интересная. Но иногда абсолютно отвратительная. Я видела убитого парня, и мой желудок пару дней после этого совершал кульбиты. 

И даже дольше.

Ким обернулась со своего места рядом с Раулем, услышав ее последние слова, и обеспокоенно посмотрела на Салли.

- Знаешь, эти картинки никогда не исчезают.

Как бывшая рабыня, она, вероятно, видела больше, чем следовало.

- Так что я в поиске.

И, да, ей не следовало взламывать базу данных полиции Нью-Йорка. Те фото убитых офицеров... Боже. Вместо того чтобы ночью считать овец, она пересчитывала мертвые тела.

- Но я не очень часто покидаю здание участка, так что, скорее всего, это не проблема. 

Она не позволит этому стать проблемой.

- Это замечательно, - Кари взглянула на толпу законников, к которой присоединился её муж. - Дэн сказал, что ты сейчас живёшь сразу с двумя федералами. Как у вас дела?

- Они лучше, чем я думала, - признала Салли. – Это все несерьёзно. Я имею в виду, эй, они игроки и их двое, так что я точно не хочу ничего долгосрочного. Но прямо сейчас это как дать себе волю с конфетами на Хэллоуин. Я буду наслаждаться, пока сладости не закончатся.

- Звучит мудро, - сделав глоток, Ким нахмурилась, посмотрев на её бокал. - Вино - это здорово, но слишком скучно для вечеринки. Возможно, мне следует попробовать этот твой «Оргазм». Как насчёт тебя, Кари?

Она помедлила и покачала головой.

- Вероятно, не самая хорошая мысль. Но я выпью воды.

- В таком случае, леди, следуйте за мной, - Салли повела их к бару.

Долговязый бармен ухмыльнулся их троице.

- Что я могу вам предложить?

Ким поставила бокал с вином и обернулась через плечо на своего Мастера, который что-то рисовал на салфетке, пока Нолан и Сэм внимательно смотрели.

- Он слишком занят, чтобы беспокоиться о том, что ты пьёшь, - сказала Салли. - Кроме того, оргазмы полезны для здоровья, не так ли?

Возможно, эти не достигают уровня Мастера Рауля.

Салли осмотрелась и усмехнулась. О, да, мои федералы тоже ужасно заняты.

Разве это так уж плохо? Она опустошила бокал за два глотка и со стуком поставила его перед барменом.

- Мне нужен ещё один, такой же.

- Знаешь, у тебя будут проблемы с этими придурками. Но я в деле. - Ким обратилась к высокому бармену: - Два «Кричащих оргазма», пожалуйста.

- Сию минуту.

Салли улыбнулась Карри.

- А ты?

Кари покачала головой.

- Нет. Я не пила ничего крепче бокала вина после девичника Джессики.

Видимо, заказывать еще один для неё было не очень хорошей идеей.

- Конечно, сложно позволить себе выпить, когда дома ребёнок.

- Вообще-то, моя мама забрала Зейна на ночь к себе домой.

Кари мечтательно смотрела за тем, как бармен смешивает коктейли.

- Так вы с Дэном собираетесь устроить сегодня вечеринку? - Ким приобняла подругу.

- Сомневаюсь, - тихо ответила Кари.

Салли нахмурилась. Маленький ребенок. Слишком загруженный работой Дэн.

Несчастный вид Кари. Выглядит так, будто у Сойеров семейные проблемы.

- Сделайте напиток и для моей подруги, - сказала она бармену.

- Эй! – возразила Кари. - Нет.

- Если мы собираемся вляпаться в неприятности, то и ты тоже, - ухмыльнулась Салли. - Я готова поспорить, что Дэну не нужно много причин, чтобы, наконец, тебя отшлепать.

Бармен уставился на них, приоткрыв рот.

Кари покраснела.