Она попыталась не усмехнуться. Вэнс предпочитал проверять содержимое сумки до сцены, но Гален чистил и складывал свои вещи сразу после использования. Он редко заглядывал в сумку непосредственно перед сценой. Вот почему она выбрала для своей проделки именно его вещи, а не Вэнса.

Ну... и потому что была зла на него. Тогда.

У Галена было сердитое выражение на лице.

- Ты меня не щадишь, зверушка. Так. Кроме моей сумки с игрушками, ты сделала ещё что-то, чего я не одобрю?

- Иногда ты действительно говоришь как выпускник Гарварда.

Её попытка пошутить не смогла ослабить напряжение в области живота. Если они узнают о хакерстве, оба федерала возьмут ее под свой контроль или еще хуже – арестуют. Просто взбесятся. Они никогда и ни за что не должны узнать об этом.

Молчание двух мужчин предупредило её, что она разбудила их подозрения. Но она... не могла справиться с ложью. Она не хотела лгать.

- Ничего, что касалось бы вас.

Вэнс сжал руку на ее плече, его глаза смотрели проницательно.

- Все, что имеет отношение к тебе, представляет интерес, милая, - его губы скривились. - Особенно если мы не будем довольны результатом.

Как она могла чувствовать такое счастье от их внимания и одновременно настолько сильную тревогу? Когда Салли оторвала от него взгляд, то поняла, что в ожидании, когда её заметят поблизости стоит Рейни.

Вау, спасена девчонкой.

- Эй, ты ждёшь нас?

Будучи вежливой сабой, Рейни не начинала разговор первой, а ждала, когда к ней обратится Дом.

- Говори, Рейни, - сказал Гален.

- Сэр, если вы закончили, Мастер Z надеялся, что вы присоединитесь к нему и другим в главном зале. Они в центре.

- Хорошо. Пожалуйста, скажи ему, что мы скоро будем.

Рейни отпустили, и она ушла, обеспокоенно глядя через плечо на Салли.

Гален наклонился вперёд и поймал Салли за подбородок.

- Мы обсудим твой отказ отвечать в следующий раз. Но прямо сейчас меня волнует, как себя чувствует твоя спина?

Спасибо, Господи. Она наклонилась и пошевелила плечами.

- Я в норме.

- Хорошо. Ты можешь надеть юбку, - обратился к ней Вэнс, - оставь грудь открытой.

Когда она соскользнула с его колен, то почувствовала, что её лицо пылает. По ней прошла волна нервной дрожи. Она всегда завидовала сабам, у которых были их собственные Домы.

Как стажёрку, когда заканчивались сцена и последующий уход, её снова отправляли работать. Но федералы рассматривали её как "свою", пусть и временно, и вместо того чтобы отсылать, они держали её поблизости. Для большего, чем просто сцена. Была ли она когда-нибудь прежде настолько счастлива?

- Выпей это, бесёнок.

Гален протянул ей бутылку воды, прежде чем положить руку на её спину - на не ноющий участок, - чтобы удержать рядом. Она подняла голову и посмотрела на Вэнса по другую сторону, и... правильность... этого положения осела в её сердце.

Мастера и Госпожи - те, у кого были официальные титулы - сидели в зоне отдыха неровным кругом. Оливия и Анна зажали Каллена на диване. Большинство отдыхали в креслах, Сэм, Нолан и Джейк ожидали стоя. Даже Джейк.

- Гален, Вэнс, - Мастер Z указал на пустой диван.

Поставив воду Салли на край стола, Вэнс уселся на середину дивана, Гален разместился справа от него. Домы опустили её и устроили так, чтобы она легла лицом вверх, а её голова и плечи располагались на бёдрах Галена.

Её попа чувствительно потёрлась о джинсы Вэнса. Ой, ой, ой.

- Z, я не вижу других сабмиссивов. Является ли проблемой присутствие здесь Салли? - спросил Гален.

Когда Салли повернула голову, пытаясь посмотреть на происходящее, Гален положил руку на её щёку, останавливая.

- Закрой глаза, зверушка, - сказал он мягко. - Ты здесь для нашего удовольствия, не для собственного.

- Располагайтесь с вашей игрушкой, - сказал Мастер Z, и она услышала нотки веселья в его голосе. - Мы отпустили остальных, чтобы они провели время вместе и перекусили.

О, это звучало гораздо веселее. Салли попыталась сесть.

Гален положил руку между её грудей, надавливая достаточно сильно, чтобы выбить воздух из лёгких.

- Разве я давал тебе разрешение двигаться?

Но... Она посмотрела на Вэнса, у которого было более доброе сердце. Возможно...

Он встретил её взгляд, читая в нём невысказанный вопрос.

- Нет.

Отлично. Возможно, она не была уверена, что любит их, но она не сомневалась, что прямо сейчас они ей совсем не нравились.

Ох, они в черном списке маленькой сабы. Вэнс подавил смех и увидел, что его партнёр сделал то же самое. Бесёнок испытала шок. Они не планировали заставить её кончить на публике, но в любом случае он не возражал против аудитории. Поведение других Домов - особенно других Мастеров - стало чертовски раздражающим. Да, она долгое время была стажёром, так что Мастера считали её кем-то вроде своей подопечной. Но это время прошло.

Он подумал, что и ошейник на её шее, и игра с ней сейчас будут невысказанным способом прочертить границу их отношений с ней перед другими.

- Прежде чем мы начнём, расскажи, что случилось с нападавшим на Салли? - спросил Зет Дэна.

- Борап посидел за решёткой и должен пройти курсы по управлению гневом и лечение от алкоголизма, - Дэн нахмурился, бросив взгляд в сторону Галена и Вэнса. - По какой-то причине, я не знаю, какой именно, он отправил арендодателю Салли достаточно денег, чтобы покрыть расходы за уборку, ремонт и замену того, что он разбил.

Этой "причиной" была Анна. Охотница за головами подмигнула Вэнсу. Госпожа Анна не только презирала агрессивных Домов, но считала удовольствием самолично выбивать из них дерьмо, и она убедила Вэнса уступить ей место, чтобы преподать Борапу урок.

- Мне вмешаться? - спросил Z.

- Не думаю, Z, - Анна мило улыбнулась. - В последнее время пострадало не только его здоровье, но, по слухам, какие-то назойливые федералы заставили его думать, будто его могут повязать за рабство.

Салли распахнула глаза, недоверчиво глядя на Анну и Галена.

- Да ну! - удивился Z. - В таком случае...

- Нет, не буду!

Вэнс повернулся на женский крик и увидел Узури.

Подперев бедро, стажёрка указывала пальцем на одного из Домов-новичков.

Дом, на несколько оттенков темнее, чем Узури, выглядел абсолютно обескураженным. Ростом шесть и два фута, вероятно, около ста десяти фунтов сплошных мышц. Бритая голова, тёмно-карие глаза, классически красивое лицо. Учитывая его внушительную внешность и то, как сузились его глаза, мужчина не привык к отказам.

- Почему?

Она вызывающе тряхнула головой, заставляя зазвенеть бусинки в кудрявых волосах.

- Ты хочешь меня только потому, что я чёрная.

- Я видел, как ты устраиваешь сцены только с белыми Домами. Может, это у тебя проблема с цветом кожи, юная леди?

Мужчина говорил с ощутимым британским акцентом. Он подошёл на шаг к Узури.

- Нет, чувак. У тебя, - она оттолкнула его, и это выглядело, словно детёныш-медвежонок бежит на гризли, - все завязано на расовых предубеждениях. Ты не видишь меня - только цвет моей кожи.

Она развернулась на каблуках и пошла от него, бросив через плечо: - Найди меня, если когда-нибудь освободишься от этого дерьма и решишь, что нравлюсь тебе я, а не то, что ты видишь снаружи.

Она пересекла комнату и вышла наружу.

Вэнс взглянул на Z, испытывая любопытство, как владелец "Царства теней" разберётся с перебранкой Дома и сабы.

- Ну, - заговорил Зет после паузы, - в обычном случае я бы отчитал её за то, что она сорвалась на Дома, но если она говорила правду, я не могу не согласиться с её выводами. Комментарии?

- Эх, насколько я могу судить, проблема не в этом, - прокомментировала Анна. - Как хорошо Аластер её знает?

- Он играл с ней зимой в организованной мной сцене. Я решил, что они совместимы, раз он предпочитает афроамериканских сабмиссивов.

Сэм скрестил руки на груди: - В жизни бы не подумал, что женщина может так отреагировать. Хочешь, чтобы я с ним поговорил?