Когда Узури присоединилась к Рейни в баре, Салли сильнее вжалась в кресло. Девочки её не выдадут. Никогда. Но… ощущая, словно тонет под толщей воды, она увидела, как Мастер Каллен указывает на неё.

Разве он заметил, что она приехала? И неужели он знал, что она была соучастницей каждой шутки, вроде как, всегда?

Лааадно. Посмотрим на положительную сторону - по крайней мере, у меня нет яичек, чтобы подвергать их пыткам.

Подобно Дарту Вейдеру, Госпожа Анна направилась к убежищу Салли и встала над ней. Глаза Салли проследили за тростью небольшого размера, раскачивающейся на плетеном кожаном поясе.

Отлично. Ненавижу трости. Салли попыталась изобразить улыбку.

- Добрый вечер, Госпожа.

Сцепив руки за спиной, Госпожа Анна уставилась в потолок. Молча.

Между ними повисло молчание.

Затянувшееся молчание.

Салли почувствовала, как пот выступил над верхней губой, на пояснице.

Госпожа Анна посмотрела вниз.

- Мне не нравятся жуки.

- Да, Госпожа, - согласилась Салли очень вежливо. - Мы подумали, что наш долг, как стажёрок, помочь вам преодолеть эту проблему.

Не смеяться, не смеяться, не смеяться.

- Нежели? – отчеканила Анна ровно.

Порыв Салли к хихиканью сошел на нет, когда её наполнило беспокойство.

Мастер Каллен не позволит запороть её до смерти... верно?

Мастер Зет расстроится от мёртвой стажёрки. Слишком много бумажной волокиты.

Уборщица может уволиться.

Голос Анны звучал до ужаса ровно:

- У меня выдался плохой день. Мой саб, Джоуи, ушёл на прошлой неделе. Мой секретарь в отпуске, и я вся бумажная рутина оказалась на мне. И в завершении в лицо мне прилетел кулак мужика, уличенного в измене, который совсем не оценил того, что я передала фотографии его жене, на которых он запечатлен с двадцатилетней любовницей, - Анна осторожно коснулась темнеющего синяка на челюсти. И продолжила немного громче: - Но когда я пришла сюда, то подумала, что жизнь налаживается. Я приняла душ и начала расслабляться, и затем я обнаружила это в своём шкафчике. И в одежде. И в обуви, - она повысила голос. - Даже моя сумка с игрушками оказалась заполнена резиновыми жуками!

Салли ошеломленно уставилась на неё.

Госпожа Анна потеряла Джоуи? Но они же так замечательно проводили время вместе, и хотя у Анны обычно было больше одного сабмиссива, Джоуи был с ней так долго.

- Мне... мне очень жаль, Госпожа.

Больше молчания.

Почему Доминантам так нравится использовать тишину как оружие? Салли сжала зубы, почувствовав, что начала дрожать.

- Ты не стажёрка, Салли, - наконец, сказала Госпожа Анна. - Ты не принадлежишь мне, чтобы иметь возможность наказать тебя... что означает, ты не должна была выбирать меня в качестве мишени.

Ох. Попытка объясниться, что они спланировали эту шутку еще до того, как федералы завладели Салли, вероятно, окажется бесполезной, да?

- Да, Мэм.

- Так что мой единственный выход - это проинформировать твоих Мастеров о твоём поведении. И о том, как я из-за этого себя чувствую, - Госпожа Анна сфокусировала холодный взгляд на Салли. - Я уверена, они придумают, как с тобой поступить.

Вот дерьмо. Ребятки, это плохо.

- Да, Мэм.

Когда Госпожа отошла, Салли пришлось заставить себя не бросаться вслед за ней с криками и мольбами: «Пожалуйста, не говорите Галену и Вэнсу! Пожааалуйста». Когда Госпожа Анна подошла к бару, где все еще ждали Рейни и Узури, Мастер Каллен жестом подозвал их обеих. Но она покачала головой, что-то сказав ему.

Каллен посмотрел на часы и кивнул.

Правильно. Она не будет наказывать сабмиссивов, пока сердится. Салли поморщилась. Почему-то она сомневалась, что хладнокровная Госпожа Анна будет мягче разозленной Госпожи Анны.

Салли достала телефон. Возможно, если она сможет придумать, что сказать, она выдаст объяснение своим Домам раньше, чем Госпожа Анна успеет все им передать.

- Эй, Салли. Я тебя искала, - к ней подошла Кари. - Твои парни уже здесь?

- Нет. Я собираюсь позвонить и узнать, что их задержало.

Лучше, чтобы голос звучал сладко и мило, или…

- Клёво. Дэн тоже опаздывает, - Кари заёрзала. - Слишком много диетической содовой. Мне нужно посетить дамскую комнату. После того как позвонишь, можем подняться наверх и навестить Джессику.

- Звучит неплохо.

Салли уставилась на телефон, не совсем готовая набрать номер. Возможно, лучшим выходом будет покаяться? Или сразу выразить свое сожаление? Или флиртовать... флирт может сработать, особенно после прошлой ночи.

Дверь в кабинет Вэнса открылась, впуская шум из главной комнаты. Ранним пятничным вечером центральный офис ФБР был наполнен хаосом и суетой от обычного наращивания темпов работы перед выходными.

Ему знакомо это чувство. Если он допишет отчёт, то они с Галеном смогут поехать в "Царство теней" и встретиться с Салли.

Когда Вэнс поднял глаза от документов перед ним, то увидел, как входит Гален. Напарник выглядел пришибленным.

- Что случилось? - Вэнс отодвинул судебное дело.

- Поджигатель, - голос Галена звучал резко. И напряженно. Он положил донесение на стол. - Два дома сгорели прошлой ночью. Детективы полиции и их семьи.

- Зачем ему убивать копов? - Вэнс посмотрел на имена умерших, и по его спине пробежал холодок. Эти два копа - вместе с Галеном - убили Сомерфельда. Блять. – Кто-то из других офицеров убит?

- Только они.

Челюсть Вэнса сжалась, когда он вспомнил крик гнева, который они услышали после смерти Сомерфельда.

- Зацепки?

- Вообще-то, да, - Гален стал ещё мрачнее. - Исследователи, наконец, докопались до скрытой истории Сомерфельда, хотя кто-то проделал очень приличную работу, чтобы похоронить эту информацию.

- И?

- У Дрю был близнец по имени Эллис, который сжёг их семейный дом вместе с живым папочкой внутри. Сам попал в огонь, но выжил. Судом признан психически больным. Невменяемым. Мать покончила с собой.

- Блять, это плохо.

- Ага. Дрю стал юристом, помощником окружного прокурора и главой Ассоциации Урожая.

- Этот брат на свободе?

Официально признанный психопатом поджигатель.

- Выписан из психиатрического учреждения несколько лет назад. Досрочно, как понимаешь, видимо, Дрю потянул за ниточки, - сказал Гален сухим голосом. - Как только вышел на свободу, Эллис исчез с радаров. Нью-Йорк ищет записи Дрю, чтобы отыскать его.

- Проклятье, - болезненное ощущение провала тяжестью осело в желудке Вэнса. Чокнутый ублюдок вышел на тропу мести. Если Дрю держал его под контролем, то сейчас все ограничения исчезли.

- Есть совпадение, - в кабинет забежала Аннабель, держа папку на расстоянии вытянутой руки от себя, будто та была заразной. Сглотнув несколько раз, она сказала: - Дрю владел хижиной в Адирондаке. Мы сделали запрос... - её голос затих.

- Продолжай, Аннабель, - сказал Гален, забирая папку.

Зазвонил сотовый Вэнса, и он автоматически ответил:

- Бьюкенен.

- Ты еще на работе? - резонирующий голос Салли был чистым, ярким и красивым, контрастируя с атмосферой в офисе. - Куда вы пропали? Мы с Кари ждём наших парней-законников.

Когда Гален открыл папку, на стол выпали несколько фотографий. Женское тело. Её ноги и торс обгорели до черноты, лицо изувечено до неузнаваемости. На шее металлический ошейник.

Иисусе. Твою мать. Во рту Вэнса пересохло.

Аннабель продолжала докладывать Галену: - ...прибыли слишком поздно, чтобы спасти. Она была уже мертва. Если бы только...

- Вэнс, что случилось? Кто мёртв? - спросила Салли.

Он не мог отвести взгляда от фотографии. Его желудок сжался, когда он отодвинул верхнее фото и посмотрел на другое. На спине трупа следы от удара кнутом.

В поле зрения Вэнса появилась рука, убирающая фотографии в папку. Пряча их от него. Освобождая от ужасного зрелища. Он поднял глаза. И встретился взглядом с Галеном.