— Знаешь, где достать? — спросил я.

— Знаю, где много лет назад оставались люди. Дюжина. Зачем — не ведаю. Погибли все, да так и остались лежать не погребенными. Место там сухое, запечатанное.

— Далеко?

— Болота отошли. За полдня доберемся.

— За полдня?! — вскинулся Аеш. — Я эти леса знаю, что свои пять пальцев. Нет рядом схронов.

— А это и не схрон. Это могила, — не моргнув глазом, парировала Найдена.

— Чтоб тебя козел понюхал! Темнишь, девка, — сощурился ендарь.

— Я предложила помощь. Верить мне или нет — дело ваше, — ее голос дрогнул. — Уже поздно. Благодарю за ужин.

Найдена поднялась и, поклонившись хозяевам дома, вышла.

— Дюже бойкая, — в голосе Аеша сквозило неприкрытое недовольство. — Ёш твою кочерышку, попомни мои слова — еще наплачешься с ней, — последняя фраза адресовалась исключительно мне.

— Буду иметь в виду, — пожал я плечами. — Но хорошее оружие нам действительно не помешает. У меня другой вопрос — чем можно привлечь лесных тварей? Тех же леших.

— Да ничем! — громко выпалил ендарь. — Они свободу любят, от человеков ничего не требуют и сами ничего не дают. Мед, разве что уважают… Но то дело пустое — не потянутся к человеку, как есть в лесах схоронятся.

— Как же так? — возмутился Зосима. — Порядок они любят. Порядок, прежде всего! Не справиться им с порчеными созданиями. А коли мы подсобим да леса от гнилости всякой избавлять начнем — сами придут челом бить. С водяными тот же сказ.

— Сам порченых бить пойдешь али сыновей пошлешь? — нахохлился Аеш.

Староста поджал губы.

— То-то же, пенек безродный! — продолжал ендарь. — Своих мозгов нет — сидите и слушайте, умнейте понемногу. Вы хоть носом за околицу суньтесь. Думаете, отошли болота — и вольная воля? Смелости полные порты набрали. Вы как знаете, а я так мыслю: рано нам к водяным да лешим соваться. Толку с нас, что с комара мяса.

Я сидел и слушал гул голосов. Домовые соглашались с Аешем, их куда больше заботили огороды и дома, чем сомнительная помощь лесным жителям. Они и так сделали слишком много, выступив с нами к месту Духов. Теперь же могут заниматься своими прямыми обязанностями — хозяйством. Тем, к чему привыкли и что считали важным. Требовать от них активности в оборонительном плане глупо. Им проще и привычнее спрятаться. Видимо, схватка с лихом в первый день моего пребывания в деревне была вызвана крайним отчаянием. Не уберечь человека — потерять последний шанс исцелить место Духов. Теперь же отчаяние отступило, голову подняла рассудительность.

Возможно, оно и правильно. По крайней мере, не придется беспокоиться о состоянии съестных запасов и вообще об уюте. Каждый должен заниматься своим делом.

А каково мое место и мое дело? Ни стратег, ни плотник, ни солдат, ни пахарь. Не пойми что из другого мира и иного времени. Свою порцию помощи я получил. Дальше своими силами, своей головой.

Что ж, так тому и быть. А начать надо… с получения информации обо всех тварях, которых можно встретить в лесу. О порченых тварей. Повадки, вкусовые пристрастия, методы борьбы с ними… все, что может пригодиться при встрече с глазу на глаз.

И оружие — пусть и на будущее. Дюжина вычищенных комплектов, приведенных в боевую готовность, не помешает. А это значит — придется прогуляться к месту, о котором сказала Найдена.

— У меня предложение, — проговорил я, окончательно прекратив уже и без того почти завершившееся обсуждение. — Вам на подумать неспешно. Насколько понимаю, восстанавливать эту деревню придется практически с нуля. Дома никуда не годятся и ремонту не подлежат. Так?

— Работы много, — кивнул Зосима.

— Так почему бы разом не убить двух зайцев? И деревню восстановить и обезопасить, насколько это возможно, очищенное нами место Духов?

— Мыслишь переселиться туда? — нахмурился староста.

— Да. Там уже сейчас достаточно плодородной земли. Места достаточно для целого поселения. Находясь здесь, мы не сможем следить за состоянием тех мест. А что, если болезнь придет снова? Наверняка же придет. Остальные места Духов все еще заражены, значит, угроза никуда не делась. Мы только отсрочили ее наступление. Находясь рядом, сможем контролировать обстановку. А тот Мертвый дуб можно использовать в качестве наблюдательной вышки.

Домовые примолкли. Задумались.

— Я не требую ответа сейчас. Думайте. Понимаю, к этому месту вы привыкли, но сейчас самое время для перемен. Как мне кажется.

— Мы подумаем, — пообещал Зосима.

Следующие три дня я провел в почти постоянных расспросах домовых о созданиях, появившихся вслед за страшной болезнью, поразившей места Духов. Информации на меня вывалили много — всего разом не запомнить. Но с чего-то начинать надо.

Местная разумная жизнь оказалась куда более разнообразной, чем в моем мире. Но многие создания были вполне привычными, хотя некоторые повадки и внешность отличались от тех, о которых упоминалось в слышанных мной сказках и легендах. Вообще, возникало ощущение, что наши два мира пересекались. И весьма плотно. Легенды о домовых, русалках и прочих леших на Руси появились не с пустого места. А вот люди сюда вполне могли прийти с Земли. Эдакий бартер между двумя мирами. Причем соединяющий их мостик все еще работает. Дело за малым — отыскать к нему ключи.

Благодаря лечению домовых и удачной охоте ендаря, я быстро восстанавливал силы. Несмотря на все еще присутствующую по утрам слабость, начал заниматься зарядкой. А чтобы не тратить время попусту, в качестве упражнений выбрал колку дров и ношение ведер с водой. Самое сложное — заставить себя выбраться из теплого дома. А дальше, по прохладной росе да на свежем воздухе, чувствовал, как оживаю. Даже соорудил себе турник — с деревянной, не совсем ровной перекладиной, но на первое время сгодится.

Домовые, завидев меня подтягивающимся, чесали затылки, крутили пальцем у виска. Они-то, как выяснилось позднее, думали, что горизонтальная палка нужна мне для сушки белья, разве что сделал ее не подумавши — слишком высоко.

Первые тренировки давались с большим трудом. Быстро уставал, мышцы деревенели уже после нескольких минут колки дров или нескольких подтягиваний. Дальше пошло лучше — лекарственные травки домовых делали свое дело.

На третье утро привычную тишину еще спящего леса нарушил странный гулкий звук. Он повторялся с равной периодичностью, потом исчезал — и через пару минут слышался снова. Причем исходил звук не издалека, а рождался внутри деревни.

Заинтересовавшись, я пошел на шум. Его источник обнаружился вскоре возле одного из окраинных домов. Огород там еще не разбили, а трава поднималась по пояс.

Туман стоял густой, но в его дымке отчетливо виднелась тоненькая фигура Найдены. Девушка замерла с луком в руках — точно призрак прошлого. Она выхватывала стрелы, что торчали в земле у ее ног, и стреляла в молочную мглу. Сначала мне показалось, что стрельба идет в никуда, — и, только присмотревшись, увидел темное расплывчатое пятно какой-то мишени.

Найдена быстро выпустила пять стрел и направилась к мишени. На девушке был сарафан, больше похожий на рубище. Длинный, с видимыми грубыми швами. Такое ощущение, что шили его в большой спешке, при отсутствии нормальных материалов. Подол сарафана почти до самых бедер рассекали необработанные разрезы.

Я почувствовал, как сердце начинает колотиться быстрее. Зрелище завораживало и волновало. В голову пришла не вовремя взявшаяся мысль: "А ведь под сарафаном у нее ничего нет…"

Мотнул головой, медленно выдохнул. Стоять тут и смотреть — все равно, что в замочную скважину подглядывать.

— Доброе утро, — окликнул я Найдену, выходя из-за дома.

Девушка вздрогнула, резко обернулась.

— Извини, если напугал.

— Ничего. — Она уже вытащила стрелы из мишени и шла обратно. Мишенью служило одинокое, невесть откуда здесь взявшееся бревно.

И ведь ни разу не промахнулась — а деревяшку и видно-то с трудом.