— Сойдет, — Айслинг осторожно отошла от круга. — Посмотрим, когда активируется.

— Это все? — Сорча посмотрела на землю. — Не выглядит впечатляюще.

— Думала, магия — это вспышки красок и огоньков? Конечно, не впечатляет. Это магия природы, а не бред путников, — Айслинг протянула руку. — Дай мне что-нибудь его.

— Что?

— Нам нужно найти его в Другом мире, для этого нужно что-то его. Есть прядь волос?

Сорча сморщила нос.

— Я не храню волосы.

— Зря. Нужно хранить волосы каждого на всякий случай.

— У тебя есть и мои?

— Да, — Айслинг похлопала по складкам ткани на груди. — Но не переживай. Я не хочу тебя проклинать.

— Пока что.

— Ты учишься. Так ничего от него нет?

Сорча покачала головой.

— Эй, теперь будет сложнее.

— В книге ничего не сказано о вещи от него, — сказала Сорча. Она вытащила книгу и открыла страницу с рисунком портала.

— Не удивлена. Так ты попадешь в Другой мир. Но портал выпустит тебя, где захочешь, а нам нужно, чтобы ты попала туда, куда хочешь.

— Тогда все было зря? — Сорча захлопнула книгу. — Я не могу попасть в любую точку Другого мира. Так я не смогу его найти.

Айслинг постучала пальцем по подбородку.

— Насколько близкой ты была с тем фейри?

— Очень близко.

— Достаточно, чтобы он думал о тебе?

— В Другом мире время течет иначе. Я не знаю, сколько прошло с нашего расставания.

Сорча потерла грудь. От мысли, что он мог ее забыть, кожа зудела. А если он не хотел, чтобы она вернулась? Он прогнал ее, чтобы уберечь, но был шанс, что он прогнал ее, потому что она ему надоела.

— Я могу найти кого-то, кто думает о тебе, — пробормотала Айслинг. — Готова?

— Сейчас?

— Сейчас.

Сорча кивнула, хотя от нервов желудок оказался в горле. Слишком многое могло пойти не так. Плохие концы крутились в ее голове, пока она думала о логичности такого поступка. Она даже не знала эту ведьму!

Сорча опустилась на колени перед кругом, зачерпнула горсть земли.

— Землей я открываю этот портал между нашим и Другим мирами.

Айслинг опустилась на корточки у вершины круга, склонилась и подула на другую руну.

— Воздухом я ломаю щиты, что разделяют наши виды.

Сорча плюнула на следующую руну.

— Водой я снимаю завесу и создаю проход в Другой мир.

Ведьма замешкалась лишь на миг, хищно улыбнулась. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Огонь заплясал на кончиках, треща неестественной энергией.

— Огнем я открываю портал.

Айслинг бросила огонь на оставшуюся руну, и та вспыхнула. Круг растаял на земле, стихии соединились. Стеклянная поверхность растянулась перед ними, и Сорча смотрела на Другой мир.

Он был красивым, как она помнила. Зеленая трава была идеальной, глаза Сорчи слезились. Свет солнца, фейри пролетали мимо портала, не замечая, что две женщины смотрели на них.

Айслинг вздохнула.

— Это место не стареет, да?

— Точно, — она так скучала. От одного вида земли и фейри душа сжалась. — Что теперь?

— Теперь мы найдем того, кто думает о тебе.

— На это уйдет время.

— Скорее всего. Вряд ли сотня фейри думает о тебе все время. Без обид, целительница.

— Я и не обижена.

Айслинг вытянула руки над порталом и тихо загудела.

— Духа воздуха, помогите. Отыщите того, кто мечтает о рыжеволосой девице, кто шепчет имя Сорчи из Уи-Нейлла. Вдохните в портал свой совет, приведите нас к тому месту.

Поверхность замерцала, пейзаж мелькал, и все стало размытым. Пейзаж замирал в нескольких местах на пару мгновений, а потом дальше искал того, кто думал о Сорче.

Она выдохнула.

— Давайте. Один из вас, подумайте обо мне. Прошу.

Она же отсутствовала не так долго? Они не могли ее забыть.

А потом зеркало замерло, показывало маленький участок мха в центре леса. Изумрудная зелень в росе, луг был кусочком рая.

— Иди, — сказала Айслинг. — Не знаю, сколько это продержится, и если оно переместится, пока ты будешь прыгать, тебя выбросит в воздух.

— Я просто спрыгну?

— И все.

— Будет больно?

— Не знаю. Я еще не проходила через портал фейри. И не видела, чтобы кто-то пробовал до тебя.

Ее улыбка Сорче не утешала. Было что-то в ней странное и необычное. Не в облике, Сорча видела женщин в лохмотьях. Не в том, как она двигалась или говорила, а в чем-то врожденном, недосягаемом.

Сорча стала шевелиться, закинула сумку на плечо.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Мне? — Айслинг прижала ладонь к груди. — Грубо спрашивать такое.

— Сложно поверить, что ты переживаешь из-за моих манер.

Айслинг встала, прижала ладонь к спине Сорчи и покачала головой.

— Я младше тебя. Восемнадцать лет, а я уже знаю больше, чем многие люди узнают за всю жизнь. Поздоровайся с фейри за меня.

— Так сколько тебе?

Ведьма толкнула с силой, и Сорча рухнула в портал. Она упала на четвереньки на мох. От падения воздух вылетел из легких.

— Айслинг! — закричала она. — Я еще с тобой не закончила!

Сорча повернулась на спину и смотрела на портал, что уже уменьшался. Голова со спутанными волосами посмотрела в окошко и помахала.

— Веселись!

— Как мне вернуться?

Портал закрылся, не дав ведьме ответить.

— Гадкая ведьма! — заворчала она. — Мне нужно будет потом вернуться!

Она встала на четвереньки, вытащила книгу в кожаном переплете. На страницах должно быть то, что поможет. Страница с порталом пролетела мимо, но после нее слов чернилами не было.

Появилось много чар, все для защиты от фейри и подобных. Ничего, что помогло бы ей вернуться домой или найти существо, что думало о ней.

Сорча опустила голову, кудри упали на лицо, свисали перед ней. Фейри не смотрели на нее. Птицы не пели на деревьях, насекомые не летали в воздухе.

Все было тихим и неподвижным.

Она была дома. Сорча вдыхала чистый сладкий воздух и ощущала, как пропавший кусочек вернулся на место. Тут было место для ее души.

Слезы жалили глаза, она не могла перевести дыхание. Казалось, прошла жизнь с тех пор, как она ходила по этой чудесной земле. Ее пальцы погрузились глубоко в мох, мерцающий росой.

Кто-то здесь думал о ней. Кто-то, кого она должна была знать, ведь кто еще думал бы о ней в этом месте?

Она сглотнула.

— Только бы не Фионн.

Сорча поднялась на ноги, чуть не упала. Ей позвать? Дать кому-то знать, что она прибыла?

Выход был лишь таким. Хоть было глупо так делать в таком месте, Сорча знала, что это был правильный выбор.

— Ау? — крикнула она. — Ау? Кто тут?

Прутик сломался слева от нее.

— Мне нельзя говорить со странниками, — голос был юным, и Сорче стало легче.

— Пука, — выдохнула она и обернулась. — Это я.

— Кто ты?

— Ты меня не помнишь? Это Сорча, Пука.

Мальчик вырос с тех пор, как она видела его. Он был почти с нее ростом. Он не выбрал облик, который взяла его мать, на женщину было неприятно смотреть. Пука выбрал облик шире, у него были хищные черты.

Он прищурился.

— Я не знаю Сорчу.

— Я помогла с переломом руки, когда ты был маленьким, — она указала на руку. — Я рассказывала о Маке, чтобы ты молчал, назвала тебя храбрым за то, что ты вытерпел боль, не пикнув.

Она смотрела, как он потирал руку там, где был перелом. Сорча затаила дыхание и молилась, чтобы он вспомнил. Сколько она отсутствовала? Он отличался от того, каким она его помнила.

— Если ты — она, то что ты делаешь в Другом мире?

— Пришла отыскать твоего господина.

— Его не нужно находить.

— Нужно.

— Почему? — Пука с подозрением посмотрел на нее. — Ты его остановишь?

— От чего?

Другой голос перебил, позвав:

— Домналл! Где ты, мальчик?

Пука покраснел.

— Ты не слышала то имя.

— Я бы и не стала использовать его против тебя.

— Домналл! Я сказала тебе собрать полынь, а не бродить по лесу и… — Уна замолкла и замерла за Пукой, увидев Сорчу. Слезы наполнили ее глаза. — Ох.

Слова Сорча застряли в горле, эмоции бурлили.

— Здравствуй, Уна.

Слеза полились по ее щекам, похожим на листья, Уна бросилась в объятия Сорчи.

— О, милая! Ты тут, девочка!

— Давно не виделись.

— Для нас дольше, — Уна сжала ее так, что Сорча едва могла дышать. — О, милая девочка. Как мы по тебе скучали!

— Ты в порядке? Выбралась из замка?

— С трудом.

— Циан?

— Жив.

— Боггарт?

— Еще с нами.

— Хорошо, — бормотала Сорча в плечо Уны. — Хорошо.

— Не верится, что ты тут!

— И мне!

Уна отодвинулась, сжала ее щеки, касалась всех частей Сорчи, которых могла.

— Ты настоящая.

— Я настоящая.

— Как?

— Нужно многое рассказать. Но когда все соберутся. Где он? — она смотрела, как Уна помрачнела. Сорче стало не по себе. — Уна?

— О, милая, он давно тебя прогнал.

— Что случилось?

Листья зашуршали за ними. Циан выбрался к ним, стряхивая листья с плеч.

— Я не могу оставить вас ни на миг! Вы уходите, словно нечем заняться…

Он поднял голову и застыл.

Сорча помахала.

— Здравствуй, Циан.

— Что ты тут делаешь?

— Я рада, что ты выжил в бою.

Он фыркнул.

— Да. Ты выбрала плохое время для возвращения.

— Почему? — она оглядела знакомые и любимые лица. — Почему время плохое? Что случилось?

— Господин, — сказала Уна. — Он… сам не свой с тех пор, как ты ушла.

— О чем ты?

— Войска короля преследуют нас. Фионн как-то прознал, что Эмонн собирает армию. Мы пробивали путь по Другому миру к Замку Света.

— Мне жаль, но почему это его изменило? Он всегда был воином.

— Таким ты его не видела, милая.

— Я видела, как он убивал за меня. Забыла, что я была там? Я была с ним, когда бой начался. Он убил пятерых эльфов и не дрогнул. Они не могли его коснуться!

Уна скривилась.

— Они теперь его трогают. Не думаю, что ему теперь есть до этого дело.

— Что?

Циан шаркнул ногами.

— Пикси пытается сказать, что он разваливается. Становится тверже после каждого боя, потому что кристаллы усиливают его.

— Он бросается на мечи, — охнула в ужасе Сорча. — Это не сделает его сильнее.

Уна теребила ее пальцы.

— Мы пытались отговорить его, но он не слушает. Он уверен, что вернет трон и спасет всех. Но теперь ты тут! Может, ты сможешь его убедить в обратном.

— Я попробую, — прошептала она. — Но я не знаю, послушается ли он меня. Сколько времени прошло?

— Пять лет.

Она отшатнулась с шоком.

— Пять лет?

— Пять долгих лет, полных сражений и сложностей.

Пука фыркнул.