— Да.

— Ваши души в растениях.

— И пыли, стекле и бетоне замка.

Глаза Сорчи наполнились слезами, она поняла масштаб этого решения. Это были не простые души, а ее семья.

— Если я это сделаю, вас отпустят?

— Нет, — Торин покачал головой. — Мы не этого хотим. Мы хотим быть тут, с тобой, придать значение жертвам, что мы сделали.

Сорча подняла ладонь и прижала к сердцу. Духи пропадали и появлялись. Торин трепетал перед ней, трон сиял.

— Это все ненастоящее, да?

Несколько духов заговорили, их слова были как шелест листьев осенью.

— Это настоящее.

— Нет. Это как алтарь, змея и все, что ты мне показал.

Духи отступили в зелень от ее слов. Зубы Торина сверкнули белым в его бороде.

— Ты не переставала меня впечатлять, внучка, но тут ты ошибаешься. Алтарь был настоящим. Это настоящее. Физическое то, что ты видишь, или нет, оно менее важным не становится.

— А если я займу трон?

— Ты сделаешь это и в физическом мире.

Она выдохнула и взвесила варианты. Титул королевы был тяжелым, и она не хотела его получать. Она не думала, во что выльются отношения с Эмонном. Он делал свой выбор, и она не могла управлять им.

Песок сыпался в песочных часах в ее голове, их время вместе тускнело.

Торин опустил ладонь на трон.

— Каким королем он будет без тебя?

— Лучше.

— Ты в это веришь?

Она не верила. Она уже видела, что он мог делать, слышала о его сражениях и видела следы мечей на его коже.

Вздохнув, Сорча подняла юбки и прошла к трону.

— Не думала, что соглашусь быть королевой с грязным подолом.

— Я меньшего от тебя и не ждал, — его ладонь задела холодом ее лоб. — Но тебя ждет более символичная регалия.

Магия пронеслась по ее телу как холодная волна воды. Сорча охнула и увидела, что ее платье пропало.

Плотная зеленая шерстяная юбка покачивалась вокруг ее бедер с золотыми нитями, изображающими листья, падающие на землю. Кожаный корсет обхватил ее ребра, заканчиваясь под грудью. Длинные рукава зеленого платья зацеплялись за средние пальцы, треугольники ткани согревали ее ладони.

Прекрасный серебряный мех укрыл ее плечи, мягкий и бесконечно теплый. Она тряхнула головой, рыжие кудри свободно ниспадали до ее талии.

Она приподняла бровь и посмотрела на деда.

— Мех и шерсть?

— Регалия нашего народа.

Слава богам, он не надел на нее наряд фейри. Она повернулась, вздыхая. Все души друидов смотрели на нее, лица были разрисованы синим, в глазах сияла надежда.

Во что она ввязалась?

— Ты пойдешь по стопам Эфниу, — сказал Торин. — Этот трон не делает тебя королевой, только твои дальнейшие поступки. Ты принимаешь этот титул?

— Да.

Она опустилась на трон с обеспокоенной головой. Была ли она готова к этому? Сорча была уверена, что нет. Ответственность уже давила на нее. И теперь ей нужно было заботиться о народе.

Веселье звенело в комнате, но Сорча едва слышала это. Лозы обвили ее запястья, шипы впились в чувствительную кожу.

— Торин? — позвала она. — Что происходит?

— Теперь мы проверим твоего возлюбленного.

— Что? Нет! Стойте!

Листья закрыли ее рот, розы расцвели поверх глаз. Она боролась с путами, дергая руками и шевеля ногами, пока шипы не впились в ее кожу. Кровь потекла по рукам, лозы сжались, удерживая ее.

— Эмонн!

* * *

— Сорча!

Лозы потянули ее сквозь стену, и он ничего не мог поделать. Его ладони еще ощущали ее тепло.

Он зарычал, поднял меч и ударил по листьям. Они не двигались, не пострадали от острого металла.

— Магия, — рявкнул он. — Куда ты ее дела?

Никто не ответил. Листья подпрыгивали, словно кто-то за ними смеялся. Отклонив голову, Эмонн взревел, ярость превратила кровь в огонь. Как они посмели? Призраки без облика не имели права оставаться на этой земле, еще и воровать то, что было его.

Он сжал кулаки и стал дышать медленнее. Должен быть звук, скрытая брешь в броне этого места. Фейри не строили замок, не оставляя тайн.

Растения ударили по нему лозами, с каждого шипа капал зеленый яд. Он отпрянул, поднял клинок как щит. Они оставили склизкий блестящий след на Мече Света. Эмонн с отвращением убрал меч в ножны.

Он найдет другой способ. Он повернулся и провел руками по стенам. Если бы это был его замок, он бы оставил камень, который двигался, чтобы открыть дверь в тайную комнату. Магия не всегда помогала. У фейри всегда был план побега.

За ним раздалось хихиканье.

Эмонн застыл, тут же потянулся к мечу.

— Где она?

— Тут.

— Ее тут нет.

— Тогда она там.

Он развернулся. За ним было пусто, лишь тени плясали на стенах. Эмонн оскалился.

— Неблагой. Покажись.

— Нет.

Меч Света запел, когда Эмонн снова его вытащил. Острый край сиял, он поднял меч над головой и указал на тени.

— Приказываю ответить мне.

Смех стал громче, одна из теней отделилась от остальных. Форма была как у человека, но он знал, что эти существа умели обманывать. Заметив его взгляд, тень помахала.

— Нет.

— Приказываю.

— О, как мило. Он знает, как использовать меч, — тень стала растением, которое дрожало от смеха. — Жаль, не знает, что делать с призраками. Развернись.

Он повернулся. За ним не было стены, там был овраг с туманом и блуждающими огнями.

— Что это за хитрости?

— С возвращением, брат, — заговорил ему на ухо мужской голос. — Думал, сможешь избегать меня еще дольше?

Эмонн повернулся, ударил по воздуху мечом. Клинок пролетел сквозь горло Фионна, не оставив ни следа.

Он прищурился.

— Ты какой-то мираж?

— О, куда хуже.

Было что-то не так с глазами Фионна. Эмонн видел гнев, безумие и страх в глазах, так похожих на его. Но он еще не видел такого ликования.

— Ты думал, что сможешь прийти сюда и… что? Взять новый трон? Эмонн, — Фионн цокнул языком. — Как мелочно. Что не так с моим?

— Я бился с тобой пять лет.

— И хочешь, чтобы я поверил, что ты закончил? — волосы Фионна соскользнули с его плеча водопадом золота. — Это необычно. Я знаю, что ты не закончил. Так что ты затеваешь?

— Наш народ истекал кровью достаточно долго.

— И не поэтому, — прорычал его близнец. Фионн прыгнул, пронесся сквозь Эмонна дождем ледяной боли. — Что ты тут делаешь?

— Я уже сказал, — Эмонн отшатнулся и вонзил меч в пол. Что Фионн с ним сделал?

— Ты скрываешь правду. Недоговариваешь, брат, и это злит нас обоих.

— Я не злюсь.

— Но будешь, — Фионн потянулся к нему, пальцы сжались в воздухе перед лицом Эмонна. — Мы с тобой были близки когда-то. Как близнецы. Что ты сделал с нами?

— Это выбрал не я, ты знаешь.

— Разве? Ты всегда был любимым сыном, ведь родился первым. Пока ты бился, убивал и калечил наших союзников, я чинил мосты, которые ты сжигал, — прорычал Фионн. — Скажи, брат, разве не ты это сделал?

Ладони Эмонна стали потными, рукоять Меча Света выскользнула из его хватки. Он не мог ответить брату. Обвинения были правдой. Эмонн всю юность наполнил плохими решениями и войной. Фионн учился быть королем, заполнял голову старыми предрассудками.

— Мы оба виноваты, так ведь? — спросил Эмонн. — Я был плохим братом, но это ты ударил меня в спину и оставил повешенным.

Фионн закатил глаза.

— И мы снова жалеем Эмонна? — он пропал и появился за Эмонном. — Ты заслужил быть на виселице.

— Я ничего плохо не сделал.

— Ты не подходил этой семье. Чудовище.

— Я хороший. Я всегда был хорошим, и я не позволю тебе и дальше пользоваться нашим народом.

— Если так хочешь, бери, — Фионн указал поверх плеча Эмонна на неровный трон. — Бери свой новый трон, стань королем слабых и глупых.

Там был трон Нуады, почерневший от долгих лет войн. Металлические края изогнулись и потрескались. Они были достаточно острыми, чтобы порезать горло тому, кто подойдет близко.

Идеально для Эмонна. Трон пережил больше, чем Фионн мог представить, больше, чем Эмонн выстрадал.

Он ощутил ладони брата на плечах на миг, а потом тот пропал. Эмонн оглянулся. Туман мешал видеть. Дрожь пробежала по его спине, он ощущал чей-то взгляд на себе.

Он должен был занять трон? Он не знал, что могло произойти в таком месте.

Он переживал, что станет другим. Кем-то темнее, опаснее, ближе к его роду, чем он хотел быть.

Его сапоги били по полу, твердые и утешающие в невесомости тумана. Трон был его по праву рождения, был символом всего, ради чего он боролся всю жизнь. Он заберет его любой ценой.

Как он и ожидал, духи с ним не закончили.

Как только его нога опустилась на первую ступеньку трона, тихий голос зазвучал за ним:

— Эмонн?

— Нет, — простонал он. — Не это. Только не это.

— Сынок? — королева Нив, самая красивая Благая фейри в истории, вышла из тумана. Он глядел на нее с болью в груди, словно кто-то пробил мечом его сердце. — Мой любимый мальчик.

— Прошу, не делай этого, — простонал он.

— Что ты делаешь в таком месте, мой щит?

Детское прозвище заставило его зажмуриться.

— Ты не настоящая. Тебя тут нет.

— Эмонн, конечно, я тут, — он вздрогнул, ее ладони коснулись его щек, нежно погладили следы ран, что стали гладкими от времени. — Что они с тобой сделали?

Хоть он знал, что это была ловушка, он не выдерживал. Он шумно выдохнул, притянул маму к себе. Она была такой маленькой и нежной в его сильных руках. Он переживал, что сломает ее.

— Мой щит, — она гладила его волосы. — Тише, Эмонн. Я тут.

— Это невозможно, Mathair. Ты не можешь быть в этом искаженном месте.

— Я пришла, как только ощутила тебя. Что ты тут делаешь? — она отодвинулась, посмотрела на него, что-то в нем зажило, когда она не отдернулась.

— Фионна нужно остановить, Mathair.

— Твой брат старается. Мы не можем просить о большем.

— Этого мало.

— И ты пришел сюда? Из всех мест? — Нив огляделась, тревога окружила ее глаза морщинками. — Я никогда не понимала твою одержимость дедом. Мы с ним никогда не ладили.

Он помнил. Их ссоры были тихими, какой была его мама, но достаточно сильными, чтобы все уходили из комнаты. В ней была доброта, но она была одной из Туата де Дананн, поддерживающих старые традиции.

— Мой дед был хорошим, принес много перемен нашему народу.

— Пока мы не убрали его с трона, — ответила она. — Эмонн, не делай этого.