Витек помнил тот ясный денек, когда он получил письмецо в обтрепанном конверте, написанное корявым почерком. Сначала он удивился, что письмо не от Людки, — что-то от нее давно ничего не было, а потом, вчитываясь в ползущие вниз строки, даже обрадовался: хоть с опозданием, но он узнал причину ее затянувшегося молчания. Петруха, неумело составляя слова в угловатые выражения, писал:

«Здравствуй Витек! Пишет тебе с пламенным приветом из твоего родного города Петр Редькин. Писать я не люблю но должен. Ты мне всегда делал только добро и когда брали ларек меня не заложил. Сначала о себе. Я женился на Валентине помнишь она еще с Косым гуляла. Так вот ты не удивляйся она теперь законная супружница и моя жена. Как ты живешь? Когда освободишься? У нас говорили будет большая амнистия по случаю победы. Многие пацаны уже вернулись. Кирюшка вернулся без глаза, выбили на зоне. Лесика убили в прошлом годе по пьяни. Теперь тебя ждем. Хочу сообщить о Людке и тете Маше. У нас все рассказывают про тетю Машу она тебя как осужденного выписала с жилплощади твою комнату продала какой-то бабе чтобы свою дочку Людку с зоны вытащить. Было это уже давно. А недавно я заходил к Колюне по делам и смотрю тетя Маша из подъезда выходит. А еще недавно иду с Садового дворами мимо того места где Стрижа убили и вижу тетя Маша Людку в иномарку к какому-то зажравшемуся фраеру сажает. А Людка при полном параде расфуфырена в пух и прах я ее не сразу узнал во как изменилась от хорошей жизни. Мы с мужиками сначала думали ребра мужику посчитать за тебя отомстить а потом решили ты сам вернешься и разберешься с ними обойма. Вот такие мои известия. Извини если не так написал но лучше если я тебе скажу чем если ты сам приедешь и найдешь ее в совсем другом положении чем раньше. Привет тебе от всех наших ребят. Мы ждем когда ты освободишься. Если тебя домой не пустят приходи сразу ко мне Валентина не будет против. Как там у вас со жратвой и куревом. У нас хорошо.

С приветом!

Твой друг Петр Редькин».

После этого письма, бесхитростно свидетельствовавшего против его подруги, Витек совсем загрустил. Так вот чем было вызвано продолжительное молчание Людки! А ведь какие слова писала, как клялась ему в вечной верности, как обещала ждать до старости, до гроба, пока судьба их не сведет снова вместе! А он, дурак, верил ей! Ведь повязаны они одной кровью, одним делом. Ведь писала она ему не с курорта, а из такой же колонии, как у него, только женской…

Но что же она, тварь эдакая, ни словом не обмолвилась, что мать за нее хлопочет по адвокатам. И что же это за несправедливость такая — деньги за его комнату, доставшуюся от отца, потратить на нее одну! Витек был в бешенстве. Куда теперь он вернется после освобождения, куда поедет? Никому он не нужен. Остается ему теперь слоняться по белу свету, неприкаянному, как серому волку, потерявшему свою волчицу.

От таких печальных мыслей ярость закипела в ожесточившемся Жмурове. Сука Людка! Какая сука! Не только на волю вышла, но и сразу же завела шашни. Небось не выбрала себе такого босяка, как он, а завела мужика обеспеченного, с машиной. Небось замуж тоже хочет выйти. Не бывать этому! Витек долгое время ни о чем не мог думать, только о Людкином предательстве.

Бесконечными ночами, лежа почти под самым потолком на проваливающейся двухъярусной кровати, слушая сопение и храп других заключенных, он в ненависти сжимал пудовые кулаки, представляя, как в это самое время в теплой сытой Москве, в его квартире, дрыхнет подлюка Людка, закинув голую горячую руку на шею какому-то фраеру.

Он решил бежать. Конечно, он понимал, что если побег не удастся, то его освобождение отложится на еще более долгий срок, но идея поквитаться с предательницей прочно засела в мозгу. Эта мысль стала для него единственным смыслом нынешнего бытия. Только месть, справедливое неотвратимое возмездие занимали его в долгие дни, полные тяжелого отупляющего физического труда, в мучительные бессонные ночи, оканчивавшиеся коротким забытьем перед рассветом…

Остановившись под фонарем, Витек закурил и жадно вдохнул дым сигареты, смешивающийся с горьковатым запахом тополей.

Да, теперь, после убийства солдатика, обратной дороги нет — ему светит вышка. И поэтому Жмурову все равно, сколько он положит человек, стремясь к своей цели. Единственное, о чем он сейчас жалел, — о полюбившемся ему «Калашникове», приятно веселящем его своей тяжестью и внушавшем прочное чувство уверенности. Выйдя из тундры, он выменял его на одежду и теперь переживал, как будто потерял верного друга.

Он решил, что при любом удобном случае достанет оружие и тогда при попытке задержания живым не дастся. Или, отстреливаясь, уйдет, или погибнет под ментовскими пулями — такая смерть будет почетной, быстрой и легкой. Все ж лучше, чем гнить в колонии, надрывая спину, или сидеть в тюрьме, ожидая вынесения смертного приговора и оттягивая его безнадежными апелляциями. Таких, как он, безденежных и безродных, закон не любит. Ему не на что рассчитывать.

Впрочем, он все-таки надеялся выйти сухим из воды. В городе, буквально кишащем милицией, омоновцами и наводнившими улицы патрулями внутренних войск, Витек долго оставаться не собирался — не сегодня-завтра он сделает задуманное и уйдет. И потом — новая жизнь, без старых, тянущих душу грехов. Новая жизнь нового человека…

Осторожно ступая, Витек пробрался на чердак соседнего дома. Здесь, под остывающей после жаркого дня металлической крышей, в липкой пыльной духоте, среди сухого голубиного помета, еще со времен его юности всегда было приготовлено уютное логово с жесткой, но теплой кроватью из старых, вытертых, полинялых тряпок. Они еще пацанами устраивали здесь убежище, и их не могли найти ни родители, ни милиция. И теперь другие пацаны тоже скрывались здесь, когда им нужно было переждать ночь в ожидании нового дня.

Когда раннее бледное солнце поднялось из-за кромки плоских облаков, собравшихся на горизонте сплоченной стаей, Витек нехотя открыл глаза. Итак, сегодня… Сегодня свершится то, о чем он мечтал последние три месяца. Сегодня он в полной мере насладится справедливым возмездием.

А может, лучше пойти прямо сейчас и взять их тепленькими еще в постельке, когда они мирно спят и видят сладкие предутренние сны? Нет, рассудил Витек, это опасно. От криков могут проснуться соседи, и тогда прости-прощай его планы. Он никуда не торопится. Он может подождать. Он умеет ждать. И, свернувшись калачиком на сопревших тряпках, пропитанных резким голубиным запахом, он снова заснул тревожным, часто прерывающимся сном, изредка вздрагивая, как собака, утомленная долгой погоней…

Утро ворвалось на чердак оголтелым птичьим щебетом и горячими лучами, пробивавшимися сквозь щели между листами крыши. Раздувая перья, нежно курлыкали голуби, целовали своих сизых подруг. Витек потянулся.

Итак, сначала он приведет себя в порядок, чтобы иметь приличный вид, потом поест и отправится прямиком выполнять задуманное. Затем быстро на вокзал, успеть на дневной поезд в Тулу, лучше на скорый, проходящий. А там его уже ждет свеженький новенький паспорт на чужое имя. А потом — поезд на юг, и, пока милиция в Москве будет чухаться, он уже будет нежить незагорелое тело под южным пылким солнцем.

Витек благополучно спустился с чердака и заскочил в пельменную на углу. В тесном туалете закусочной он умылся, почистился, плотно позавтракал двойной порцией того липкого клейкого варева, которое почему-то принято называть пельменями, и, удобно расположившись за столиком у окна, неспешно закурил сигарету. Он оглядывал озабоченный нахмуренный народ, спешащий на работу, и наслаждался свободой и предстоящей местью.

Ему был хорошо виден выход из арки на улицу и угол дома, в котором, как он думал, жила предательница Людка. Жмуров непрерывно курил одну сигарету за другой, пока старушка уборщица не решилась сделать ему замечание, указывая темной пергаментной рукой на засиженную мухами табличку «У нас не курят». Витек не стал спорить и, чтобы не нарываться на неприятности, потушил сигарету. Во двор и из двора выходили незнакомые люди, проезжали машины, а он все сидел, чего-то выжидая. Его радовало, что Людка не появлялась, значит, пока она была дома.