Ну, Кабаний Нож и Бегущий Олень порешили, что лучше двое, тем более что выкуп легче вдвоем собрать. От Бегущего Оленя лыжи, от Кабаньего Ножа громовые стрелы, 10 голов оленей с каждого, ну и шкурки, разумеется, а упряжку у Тюленей вскладчину выкупили. Скинулись. Осталось за медведем идти. К свадьбе. А свадьбу на Праздник Солнца назначили.

Ушли, семь дней их не было. За это время вождь Сломанный Коготь помер. Горе у Длинные Волосы. Он же ей как родной отец. А парней все нет, а тетки в деревне над ней смеются: ушли к другой, говорят. А которые позлее, говорят: порвал обоих медведь. Осталась одна ты, Длинные Волосы.

Страшно.

И тут возвращается Кабаний Нож, на волокушах тащит тело Быстрого Оленя и тушу медведя. Быстрого Оленя, говорит, порвал медведь. И то: смотреть на него страшно, ничего почти не осталось, а хороший охотник был! И сам Кабаний Нож с ног валится.

Длинные Волосы заплакала и к груди Кабаньего Ножа прильнула, а тот ее стал утешать и слова всякие хорошие говорить. И так у него это складно получалось, как никогда, и очень его Длинные Волосы вдруг полюбила. Никого, говорит, у меня не осталось, кроме тебя. Два мужа, говорит, это хорошо, потому что еды больше и детей, значит, больше, и вообще люблю, чтобы всего много и разного, но, может, мне и одного тебя хватит.

Это она тоже молодец, умная. Потому что умному хватает того, что есть. Зачем от добра добра искать.

Так и получилось, что весь выкуп самим молодым и перешел, потому что умер вождь. И теперь у них в Праздник Солнца будет свадьба.

Но вот что люди заметили — а люди-то все замечают: горбиться стал Кабаний Нож, вот что. Ясное дело: растет у него горб, значит, убил он Быстрого Оленя. Соляной дух у него за спиной силу набирает.

Вот уж не повезло Длинные Волосы! Только замуж собралась, а того и гляди, Быстрый Олень придет мстить Кабаньему Ножу, и вовсе без мужа Длинные Волосы останется.

А тетки уж поговаривают: не отдать ли Длинные Волосы замуж за женщину-охотника, раз от нее мужчинам такие несчастья? Очень злы на нее женщины Воронов, давно злятся.

Только Длинные Волосы — самая женщина из женщин, никому ее не одолеть, уж будьте уверены. Мимо дома женщины-охотника без дела не пройдет: увидит — крикнет: «У тебя лицо круглое, как бубен. А в бубен бьют!» И бежать. Та выскочит, бранится, грозится постромками собачьими отлупить. Да где ей! Кабаний Нож-то еще живой. И сильнее вдвое стал, потому что сила от Быстрого Оленя перешла, и все его умения. Так что женщины пока шушукаются за спиной, а вслух сказать боятся.

И притом разве ж женщина человек, чтобы жениться, даже если охотничает? Это еще решить надо, шаман свое слово не сказал.

А Длинные Волосы шаману рыбу зря, что ли, носит? Шаману она нравится. Шаман за нее вступится, если женщины захотят ее за женщину-охотника выдать. Испытание устроит. Велит женщине-охотнику, например, сделать женщине ребенка, ха-ха! Вот уж потешимся!

Длинные Волосы умная, даром что молодая. Если мертвец за Кабаньим Ножом придет, она от мертвеца отболтается. Песню ему споет про любовь, как она с весенней водой уходит. Чтоб все забыл, как летом река забывает зимний снег, чтоб дал жить Кабаньему Ножу. Пусть горбатый и убийца, а все же живой муж. Один муж лучше, чем вовсе без мужа.

А не получится — думаете, без мужа останется Длинные Волосы? Найдет себе еще двоих, стоит только полог по весне откинуть, волосы распустить и песню завести: «Я самая женщина из женщин! Губы у меня сочные, как брусника, голос звонкий, как капель, кто же принесет мне шкурки, чтобы устелить пол в доме?»

Может, за шамана еще пойдет. Хотя от шамана детей не бывает, зато пользы много, а детей может и второй муж сделать, было бы железное дерево, хо-хо. Может, и геолога в мужья возьмет, а что? Она может. Хотя геолог, ясное дело, не человек, и женатого геолога никто из людей еще не видал.