– Пять, – оборотень выделил голосом это слово, оскалился, показывая острые клыки. Глаза его стали волчьими, негодование сквозило в каждом движении. – Шесть. Семь…

Только когда Линден досчитал до восьми, Коул развернулся и бросился прочь, гордо подняв голову. Добежав до угла он ещё раз обернулся и вызывающе зарычал, а потом исчез в темноте ночи.

Энкерайт даже не замечал, что до того задерживал дыхание. У него всё ещё сосало под ложечкой из-за опасений, разум не был уверен, что опасность миновала. По телу прошла дрожь, когда Линден обернулся и направился в сторону парня. Внутренний волк Энкерайта нетерпеливо шебаршился, будто ищущий внимания щенок, но человеческая осмотрительность боролась с волком, не доверяя тому расположению, что излучал оборотень. И именно данная нерешительность задержала его, пока Линден приближался.

3

Парень неосознанно заскулил, когда оборотень опустился рядом и снял пальто с его плеч, разорвал рубашку Энкерайта. Игнорируя возражения, Линден избавился от её мягкой ткани. Страх, который начал было исчезать с уходом Коула, вновь вернулся, в голове замелькали картины грядущего насилия. А внутренний волк в то же время выл от восторга, предвкушая прикосновения обнажённой кожи оборотня.

– Тебе следовало полностью перевоплотиться, – окончательно поразив парня, сказал Линден, – в волчьей ипостаси быстрее передвигаешься.

Энкерайт следил, как Линден, прежде чем снова его коснуться, принялся связывать вместе рваные полосы рубашки, потом подёргал получившийся узел, проверяя.

Страх в его душе сменился смешанным с облегчением замешательством, когда парень понял, что на самом деле собирается делать Линден. Полукровка прочистил горло – он удерживал на месте самодельную повязку, пока Линден затягивал её, останавливая кровь.

– Зачем вы это делаете? – Энкерайт опустил взгляд, пряча свои кристально-голубые звериные глаза. Он ничего не мог с ними поделать, но обычно скрывал глаза за тёмными очками, пользуясь распространённым мнением, будто люди, читающие книги и работающие с ними, обязательно садят зрение.

Нежное прикосновение мягко прошлось по щеке, чужие пальцы убрали с лица разлохматившиеся чёрные волосы Энкерайта. Шокированный неожиданным прикосновением, парень вскинул голову – в сознании поселилась паника, когда Линден потянулся к надетой на нём кепке. Нет, только не это! Если Линден снимет её, то точно раскроет секрет Энкерайта, и тогда всё пропало! Парень вскинул руки, надеясь предотвратить надвигающуюся катастрофу… и каково же было его удивление, когда Линден всего лишь поправил кепку, прежде чем сказать:

– Ты на моей территории, – оборотень встал, потянув за собой парня.

Энкерайт зашипел – от движения рану на бедре обожгло болью, – но Линден это проигнорировал. Пользуясь тем, что парень встал, он просто забросил его себе на плечо. А после направился прочь от развалин, задержавшись на мгновение лишь для того, чтобы подхватить с земли пальто Энкерайта.

Парень в свою очередь мучительно боролся с охватывающей тело болью, звериная гордость не позволяла сорваться с губ ни единому стону. На мгновение Энкерайт потерялся в диком головокружении и тошноте. Горячее дыхание сорвалось с его губ, коснувшись кожи Линдена – от контраста тепла и холодного ночного воздуха по телу мужчины пробежали мурашки.

– Что вы делаете? – спросил Энкерайт на выдохе, имея в виду события в целом. В голосе звучала неуверенность.

– Что и должен, – ответ Линдена прозвучал одновременно загадочно и резко, ничуть не помогая парню.

Всеми фибрами души ненавидя этот страх, волной поднимающийся внутри, Энкерайт кое-как заставил себя сглотнуть вставший в горле ком.

– Полагаю, не стоит пытаться убедить вас меня отпустить? – полукровка нервно рассмеялся, в голосе его были слышны истеричные нотки. Энкерайт всё ещё старался казаться спокойным, но явно терпел неудачу.

– Не смеши, – возразил Линден, сворачивая за угол. – Ты сейчас не в состоянии идти, куда захочешь, а я не собираюсь гоняться за тобой посреди ночи. К тому же, как я понял, тебе, кажется, некуда податься, не так ли?

Энкерайт замолк, оставив вопрос без ответа. Линден оказался прав – идти парню было некуда. В воздухе повисла неприятная тишина: полукровка упорно боролся с собой, стараясь не утонуть в противоречивых ощущениях. С одной стороны, бледная кожа Линдена искушала внутреннего волка Энкерайта смутными образами жара, страсти и сокрытого удовольствия; но в то же время его человеческая часть не была готова потерять контроль и довериться оборотню, даже если между ними образовалось такое сильное физическое влечение.

Энкерайт с головой ушёл в решение данной дилеммы, а потому был захвачен врасплох, когда Линден внезапно легко перескочил что-то, вынуждая потерявшего равновесие парня зашевелиться. Шипя и побаиваясь в любую секунду упасть с плеча мужчины, Энкерайт попытался найти какую-либо опору. Руки его скользнули по гладкой разгорячённой коже, от ногтей остались красноватые следы… Ощущение нежности тела Линдена под пальцами только больше разогревало жажду парня, заставляя желать мужчину ещё сильней.

– Эй! – возмутился Линден, тихонько посмеиваясь. – Я из тех оборотней, которые предпочитают, чтобы на коже не было ни единой царапины.

– Нужно было думать об этом раньше, прежде чем таскать меня, словно мешок картошки!

Слова оказались быстрее мысли, колко срываясь с языка. Энкерайт пожалел о них сразу же, в уме принявшись отчитывать себя за провинность. Он висел вверх тормашками, полностью завися от милости этого истинного оборотня, но всё же вставлял свои "умные" комментарии, словно обращался не к волку, а к безобидному ребёнку. Энкерайт проклинал свою глупость. Ну, неужто не было ещё возможности запомнить: единственное, что нужно от парня чистокровным оборотням – его смерть? Каким дураком нужно быть, чтобы посметь насмехаться над одним из них?

– Так ты вспыльчивый, да? Это хорошо, а то я уж было подумал, что с тобой будет довольно скучно.

Энкерайт нахмурился – смысл этих слов парня не радовал. Он не был трусом! Просто полукровка не мог выступить против охотящихся на него существ, ведь собственный волк был прочно заперт в сознании, будучи не в силах освободиться. Так в чём тогда вина Энкерайта?

Прикусив острый язычок, парень кое-как удержал в себе возмущения, уже готовые сорваться с губ, и безучастно осмотрелся. В мыслях промелькнуло удивление: как Линдену удавалось спокойно идти по улице в чём мать родила? Ответ пришёл почти мгновенно, краем глаза Энкерайт приметил парочку шлюх, на которых было надето не многим более. Они скрывались в темноте.

Конечно, здесь было уже не так темно, как на разрушенной фабрике, откуда Линден только что увёл парня. Но теперь они находились на "изнаночной стороне города", в районе, где никто даже не поможет, если ты будешь звать на помощь – им плевать на это…

Энкерайт вздрогнул, болезненно очарованный простой истиной: это место было бы идеальным для охоты.

Прикрыв глаза, парень уже было морально подготовился к внутренней борьбе с собственным жаждущим крови волком, но лишь насупил брови в замешательстве – единственное, с чем пришлось столкнуться, было мрачным рыком удовлетворения. Энкерайт просто не мог понять. Обычно в таких ситуациях его волк рвался захватить контроль, страстно желая охоты. А сейчас… с великим неудовольствием, можно сказать, практически ненавистью, Энкерайт-человек начал подозревать, что волчьей сущности понравился Линден. Почему, чёрт возьми, после стольких лет борьбы со своим хозяином его волк сдался на милость другого?