– Кроме того, думаю, я просто не привлекал внимания. Люди обычно не особо приглядываются к застенчивым продавцам в книжных магазинах.

Энкерайт пытался окончательно ускользнуть от темы. Однако он всё ещё дрожал, из-за прикосновений прохладного воздуха, блуждающего по комнате, к ушам парень чувствовал себя обнажённым и уязвимым. Он поёрзал – затянувшееся молчание Линдена заставляло полукровку нервничать.

– Я… я ответил на твои вопросы, – сказал Энкерайт, стремление сбежать вновь окрепло.

Он был готов на всё, лишь бы освободиться от неловкости, медленно нарастающей между ними. Недавние откровения, казалось бы, насмехались над парнем одним своим существованием. Он ненавидел жалость, ненавидел быть слабым в глазах других и мечтал лишь об одном: сбежать и сделать вид, что ничего не произошло.

– Могу я теперь идти? – закончил полукровка хриплым шёпотом, умоляя Линдена.

– Нет.

Энкерайт даже не успел отреагировать, когда Линден подался вперёд, резко вторгаясь в его личное пространство. Пытаясь понять, что происходит, полукровка заскулил, но агрессивный поцелуй Линдена застал парня врасплох. Горячие губы оборотня встретились с его губами, чужой язык скользнул в рот, прежде чем парень смог хотя бы мысленно это предотвратить. Ласка была чувственной, всепоглощающей, а Линден напорист и агрессивен. Полукровка застонал, когда язык мужчины провёл по нёбу, по телу прокатилась жаркая волна, его волк завыл от удовольствия. Будучи не в силах побороть всё возрастающую страсть, Энкерайт продолжил поцелуй, желая почувствовать крепнущий в нём вкус этого мужественного оборотня.

8

Потеряв себя в аромате Линдена, единственном в своём роде, Энкерайт был весьма разочарован, когда мужчина отстранился. Однако парню хотелось кое о чём спросить оборотня, так что он остановил очередной поцелуй, приложив палец к его губам. Тихое дыхание в воздухе меж ними – единственный звук за долгое мгновение, разорвавший тишину ожидания, повисшую в комнате.

– Почему ты делаешь это? – выдохнул Энкерайт.

Его возбуждение было приправлено болью, страхом и неуверенностью. Парень хотел этого, жаждал прикосновений Линдена на своей коже, его волк едва ли не бился в лихорадке, предчувствуя спаривание, но более разумная часть полукровки не доверяла происходящему, опасаясь, что всё это слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.

Энкерайт с усилием проигнорировал пальцы Линдена, обрисовавшие изгиб его лица, прежде чем переместиться на волосы, касаясь их нежно и осторожно. Энкерайту от такого захотелось завыть. Парень и вспомнить не мог, когда кто-либо в последний раз проявлял к нему хоть какое-то подобие любви.

– Потому что ты – мой, – прошептал Линден, слова его поразили Энкерайта. Ох, как бы он хотел, чтобы они были правдивы. – Разве ты не чувствуешь этого? – нежный шёпот Линдена успокаивал парня, пальцы танцевали в неровно постриженных волосах, слегка щекоча. – Разве мой запах не зовёт тебя?

Энкерайт посмотрел на Линдена, даже если чем-то прикосновения мужчины и успокаивали, во всех отношениях, это было неправильно. Полукровка облизнул губы, остро ощущая на них теплое дыхание Линдена.

– Мой нюх не так хорош, как волчий, – шепнул парень, указывая пальцем на собственный нос. – Он человеческий.

Парень решил не рассказывать Линдену, что внутренний волк желал его, требовал прикосновений мужчины, выл, жаждал большего со страстью, граничащей с испугом. Скосив глаза на палец Линдена, Энкерайт следил, как тот приближается к его носу, захватывает руку парня и опускает её вниз.

– Всё нормально, – лёгкий, словно пёрышко, поцелуй Линдена, коснувшийся носа, был приятен полукровке, впрочем, скорее, в комнате вдруг пошёл бы проливной дождь, чем парень признался бы в этом. – Он нравится мне таким, какой есть.

Одобрение в тихих словах дотянулось до самого сердца, пробуждая в нём лучик надежды. Он жаждал признания, которое, казалось бы, обещал Линден. Приоткрыв было губы для ответа, парень резко их сжал, подаваясь назад, когда оборотень игриво лизнул его в нос.

– Почему? – Энкерайт сперва скосил глаза на свой нос, пытаясь увидеть его влажный кончик, а потом вновь сосредоточил внимание на Линдене. – Чем он тебе нравится?

– Тем, что принадлежит моей паре, – ответил Линден, простота этого заявления вызвала у Энкерайта совершенно непонятную бурю эмоций.

Парень удивлённо моргнул, у него перехватило дыхание. Внутренний волк согласно заурчал, довольный тем, что его наконец-то признали.

Проигнорировав волчью сущность, Энкерайт сконцентрировался на поселившейся в душе надежде, смешанной со страхом. Неужто он мог посметь надеяться?

– Паре? – голос сорвался на писк, когда он произнёс это слово.

Энкерайт отчаянно пытался побороть себя, сохранив недоверие, не обращая внимания на внутреннего волка, оскорблённого его отрицанием. Парень боялся поверить Линдену. Он не мог себе позволить. Это было опасно. Полукровка не хотел больших потерь.

– Да, Энки. Ты – моя пара, – нежно заметил Линден.

Внимание Энкерайта зацепилось за сокращение имени, парню нравилось звучание его из уст Линдена. Такое личное приятие, на которое парень никогда даже и надеяться не смел.

– Ты, конечно же, знаешь об оборотнях и их парах?

Энкерайт кивнул, вспыхивая от воспоминаний об исследовании оборотней, которое парень провёл, когда стал достаточно взрослым, чтобы понять: это – часть его. Пришлось долго и изощрённо умолять Сэма принести ему книги по данной теме, но это того стоило. Полученные из них знания подарили Энкерайту проблеск понимания, что именно движет волком в его голове, и дали достаточно ума, чтобы кинуться прочь, впервые оказавшись на территории другого оборотня.

Он облизал губы, пользуясь этим, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить:

– У оборотней есть только один партнёр, которого можно узнать по запаху. Они образуют пары на всю жизнь, – процитировал он информацию, найденную в одной из книг отцовской библиотеки.

Энкерайту было тринадцать, когда он впервые прочитал эти слова, пробуждая в душе сильнейшее желание найти свою пару. Из-за навязанной ему изоляции парень жадно стремился найти того – хоть кого-нибудь, – кто будет рядом, когда в нём нуждаешься. Энкерайт перестал надеяться вскоре после своего семнадцатого дня рождения, смиряясь с тем, что ему суждено быть в одиночестве. Парень считал, что жизнь в бегах ничем не сможет помочь найти свою пару.

Видимо, он ошибался.

9

Линден обвёл пальцами контур лица парня, его прикосновения щекотали кожу.

– Да, в нас это заложено, – Линден выделил голосом это "в нас". – А ещё мы защищаем свою пару.

Энкерайт вздрогнул от этих слов. Как может он надеяться на защиту? Цель охоты как оборотней, так и людей, парень был связан по рукам и ногам: его могли раскрыть и вновь начать погоню. Так нечестно по отношению к Линдену.