У меня есть неприятное предчувствие, что Элвин мог выжить в той ужасной передряге, и только Тор знает, как…

Так много вопросов, и так мало ответов…

Не пропустите следующее приключение Иккинга!

[1] См. Книгу 4: «Как перехитрить дракона».

– Это был несчастный случай! – запротестовал Иккинг. – Случайный ПОТОК несчастных случаев, о которых мы глубоко сожалеем, ведь так, ребята?

– Гхмм, – фыркнул Норберт. – Разве я не предупреждал тебя, что в следующий раз, когда мы столкнёмся друг с другом, я тебя УБЬЮ?

– Вообще‑то, приятно снова тебя видеть, – тактично сказал Иккинг (всегда следует быть вежливым с сумасшедшими, носящими топоры), – хотя я точно не ПЛАНИРОВАЛ эту встречу…

– Мой Резак давно жаждет отрубить твою голову… – Норберт любовно погладил двуглавый топор, который повсюду носил с собой. Одна сторона топора сияла ярким золотом, другая темнела покорёженной массой ржавого металла. – И ваши, ребята, тоже, конечно. – Он щедро включил под раздачу Камикадзу и Рыбьенога, на случай, если они почувствовали себя обделёнными. – Но я пока не могу решить, убить ли тебя прямо сейчас, или взять с собой в нашу маленькую экспедицию, а ПОТОМ убить тебя… вот так‑то… Жизнь полна трудных решений…

– УБИТЬ ИХ СЕЙЧАС! УБИТЬ ИХ СЕЙЧАС! – радостно заорала наблюдающая команда Истериков.

– Экспедиция? – переспросил Иккинг, его сердце опустилось ещё ниже. – Что ты имеешь в виду под «экспедицией»? Куда ты направляешься?

– О… недалеко… – Норберт Сумасброд изобразил исключительно омерзительную улыбочку. – Так, небольшая прогулка, испытать моё новое судно… Я подумал, мы могли бы заглянуть в АМЕРИКУ, ну, ты ведь понимаешь…

– Но нет такого места, как Америка! – возразил Рыбьеног. – Мир плоский, как блин, и если плыть слишком далеко на запад, то упадёшь с его края!

– МООООЛЧАААААТЬ! – заорал Норберт, с фанатичным блеском в безумном глазу. – Мир круглый, как апельсин, и я знаю, что есть такое место – Америка, потому что я БЫЛ ТАМ! Я вернусь ВО СЛАВЕ, с ВОИНАМИ и МОГУЩЕСТВОМ и я создам великую ИМПЕРИЮ! Только представьте: я, Норберт Великий, Император Нового Света!

Иккинг представил. Это было ужасно.

– Я назову эту новую страну Сумасбродия, – с удовлетворением объявил Норберт, делая величественный жест топором. – Но для того, чтобы добраться до Америки, в первую очередь, – продолжил Норберт, – мне нужна та тикалка, которую ты украл у меня, когда мы встречались в последний раз. Только она может показать нам дорогу. Итак… У кого из вас она?

Он по очереди ткнул в них топором.

– У потешно выглядящего паренька с рыжими волосами и веснушками… у маленькой безумной блондинки… или у мальчишки с рыбьим лицом?

– У меня, Иккинга Кровожадного Карасика Третьего, – с достоинством сказал Иккинг, – а ты стоишь прямо на ней.

Иккинг висел вниз головой, поэтому тикалка выпала из его кармана, и теперь лежала на палубе под чудовищно огромной маниакальной стопой Норберта.

– Моя тикалка! – радостно завопил Норберт, отвязывая её от запястья Иккинга и прижимая к своей груди.

– А теперь, Иккинг, – улыбнулся Норберт, напоминая Иккингу, что у него есть более важные для обдумывания темы, надавливая тёмный край своего двуглавого топора на горло Иккинга, – как я уже сказал, я не могу решить, убить ли тебя сейчас, или когда мы доберёмся до Америки… Понимаешь?

– Отлично… – сглотнул Иккинг.

– Топор СУУУУДЬБЫ решит! – проорал Норберт, широко раскидывая руки. (Дикие крики и топанье кровожадной толпы.) – Я подброшу его в воздух, и если он приземлится золотой стороной вниз, вы поплывёте с нами в Америку. Но если же он приземлится чёрной стороной вниз… ну что ж, если он приземлится чёрной стороной вниз, вы умрёте на месте! – выкрикнул Норберт Сумасброд. – Насколько ты удачлив сегодня, Иккинг Кровожадный Карасик Третий?

– Ну, я как раз об этом думаю, – пробормотал Иккинг, – и пока я полагаю, что это, похоже, самый невезучий день за много лет.

– Славненько, – усмехнулся Норберт Сумасброд. – НЕНАВИЖУ ожидание веселья.

– БРОСАЙ ТОПОР! БРОСАЙ ТОПОР! БРОСАЙ ТОПОР! – радостно вопили Истерики.

– СМЕРТЬ ИЛИ АМЕРИКА! – заорал Норберт Сумасброд.

– СМЕРТЬ ИЛИ АМЕРИКА! – подхватили Истерики.

– Смерть или Америка, – простонали Иккинг, Рыбьеног и Камикадза.

Иккинг закрыл глаза, когда, с безумным воплем Норберт Сумасброд бросил огромный топор высоко‑высоко в воздух.

Истерики бросились врассыпную.

Топор взлетел вверх, переворачиваясь вновь и вновь, сначала золотой стороной вверх, затем чёрной… вверх и вверх он воспарял…

А потом как бы завис на мгновение, прежде чем начал падение вниз к палубе. Золотая или чёрная сторона?

Иккинг прищурился, пытаясь разглядеть топор сквозь солёные пряди волос.

– Чёрная! Чёрная! – заорал Норберт Сумасброд с безумным ликованием. – Готовьтесь к смерти!

И с ужасом Иккинг понял, что к палубе приближалась чёрная сторона. И он абсолютно НИЧЕГО не мог с этим поделать.

6. ТОПОР СУДЬБЫ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ

Мысли Иккинга отчаянно заметались.

Он не мог двигаться, но внезапно к нему пришло вдохновение…

– ТЫ УМЕЕШЬ ЧИТАТЬ ТИКАЛКУ, ТЫ РАЗБИРАЕШЬСЯ В ТИКАЛКЕ, НОРБЕРТ? – выкрикнул Иккинг.

Норберт посмотрел на тикалку… Проклятье!.. Он не умел…

…а топор на всех парах устремлялся к палубе корабля, а Топор Судьбы никогда не ошибается… Поэтому Норберт Сумасброд просто подтолкнул топор, чтобы Необходимая Ему Правда возникла между топором и палубой, заплатив за это царапиной на руке.

– ПОСМОТРИ, ЧТО ТЫ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ СДЕЛАТЬ! – взревел Норберт Сумасброд. – О’кей, развязать этих жалких грабителей!

Разочарованно бормоча, жаждавшие крови Истерики отвязали Иккинга, Рыбьенога и Камикадзу, и те шмякнулись на палубу. Хоть перед глазами ещё всё расплывалось, но вновь стоять на ногах было несказанным облегчением.

– Следуй за мной, – рявкнул Норберт Сумасброд.

Иккинг пошёл за Норбертом к центральной палатке.

Эта палатка была каютой Норберта. Викинги обычно плавали на очень облегчённых судах. И, как правило, на них совсем не было кают, в лучшем случае лишь пара перевернутых десантных шлюпок, чтобы защититься от свирепого ветра.

Но Норберт намеревался плыть в Америку и остаться там НАВСЕГДА, так что он забил этот корабль всякой всячиной, которая может понадобиться Будущему Императору там, в Новом Свете: столы, стулья, шахматные доски, налёднокрушительные палки, бей‑болы, лыжи.

Стены этой каюты‑палатки были покрыты сумасшедшими чертежами последних изобретений Норберта, а также картами. Норберт ткнул толстым пальцем в необычную карту с какими‑то маленькими изогнутыми цифрами.

– ЭТО – карта моего отца, Землекопа, по ней он плавал в Америку, – сказал Норберт. – Он понимал эти забавные маленькие цифры, сверялся по тикалке и так прокладывал себе путь.

Норберт вручил Иккингу карту и тикалку. На циферблате было девять стрелок.

Две маленькие обычные стрелки показывали время гораздо точнее, чем замысловатые подсвечники Старого Сморчка. Маленькая толстая стрелка всегда указывала на север, как Полярная звезда. Стрелка с кольцом на конце была детектором лжи. Иккинг ещё не знал, что определяют по стрелке в форме вопросительного знака и по забавно искривлённой стрелке, похожей на часть молнии.

А вот две оставшиеся стрелки показывали, как далеко идти вверх, и как далеко идти на запад.[1]

Он сидел, таращась то на тикалку, то на карту, что‑то сверяя, так долго, что у Норберта истощилось терпение, и он заорал:

– ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ, ПАРЕНЬ, ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ! Мы не можем ждать целый ДЕНЬ!

– Самый быстрый путь до Америки, если такое место действительно существует, в этом направлении. – Иккинг указал на далёкие грозовые тучи на севере. – Но нам придётся пройти через Ледяные Острова, и на том пути мы можем встретить жутко неприятных Ледяных Драконов…