Я стоял, не зная, что делать. С одной стороны, связываться со стражей здравый смысл категорически не рекомендовал. С другой — этот самый здравый смысл медленно, но верно отступал перед алкоголем, и до меня доносились лишь отголоски его воплей. А еще в драке участвует мой друг, который, похоже, сделал свой выбор. Взвесив все за и против, я решил, что дружба все-таки важнее. С громким криком я бросился вперед и успел отбить в сторону руку стражника, который вот-вот должен был раскроить Лосику череп своей дубинкой. Лосик, улыбнувшись мне, с размаху влепил кулак в зубы того же стражника. Брызнула кровь. Червь удачным пинком в голову все же вырубил вышибалу и начал поворачиваться к стражникам, но тут же согнулся — один из них ткнул дубинкой ему в живот. Увидев это, я бросился на помощь другу, и от сильного пинка пониже спины стражник полетел на пол. Червь, который уже, похоже, натренировал на Гроилле удары ногами, тут же вбил каблук сапога в голову стражника. Если бы не шлем, который от удара слетел с головы и покатился под соседний стол, сильно сомневаюсь, что череп стражника выдержал бы. И тут все застыли…

Драка так резко прекратилась, что я и сам застыл на полушаге. Все смотрели мне за спину. Повернувшись, я увидел причину всеобщей растерянности и онемел… С тихим, каким-то жалобным позвякиванием кольчуги один из стражников медленно оседал на пол. Струя крови, бьющая из его горла, окрашивала красным серые кольца кольчуги на его груди. Стражник хрипел и пытался зажать рану руками, но жизнь неумолимо угасала в его глазах. А сзади, качаясь, стоял Черный с окровавленным ножом в руках.

Стоит сказать, что даже в критические моменты драки наемники не обнажали мечей. Так же, как и стражники не пускали в ход копья, хотя это скорее оттого, что в помещении орудовать ими не очень удобно. Но в любом случае несколько выбитых зубов и сломанных ребер — это одно, а убийство стражника при исполнении…

Первым опомнился Лосик. Он коротко, без замаха, ткнул локтем ближайшего стражника в живот и тут же, когда тот согнулся, выставил колено и резко опустил сжатые в замок руки на его затылок. Снова хрустнуло — на этот раз гораздо тише, но звук в тишине зала прозвучал громом. Стражник повалился на бок и затих. Последний оставшийся на ногах стражник, озираясь, отступил на шаг. Ну да, только что на его глазах один товарищ упал с перерезанной глоткой, а второй тоже лежит без движения — то ли убит, то ли без сознания… А он остался один против пятерых. По его глазам я понял, что стражник сейчас развернется и броситься прочь из таверны. Понял это не только я. Не успел стражник сделать еще шаг, как на него прыгнул Крин и повалил на пол. Еще несколько ударов — и в тишине опустевшего зала, нарушаемой лишь нашим тяжелым дыханием, остались лежать четыре то ли еще человека, то ли уже тела и стоять пятеро победивших. Победивших ли? Ведь сейчас здесь будет вся стража города!

— Быстро! — Крик Червя вывел всех из ступора. — Через кухню!

Мы проломились через заднюю дверь на кухню, оказавшуюся тоже пустой, и выбежали в переулки позади таверны. Минут пять, распугивая бродячих собак и кошек, петляли по лабиринту. Ни следа от былого опьянения не осталось. В голове крутится только мысль о том, как же мы попали. Разгромили таверну, вырубили вышибалу, УБИЛИ СТРАЖНИКА, а то и нескольких! Как??? Как я оказался втянутым во все это? Если нас поймают, то после того, что с нами сделает стража за своего убитого товарища, даже вешать будет нечего! Черный, скотина пьяная! Ну какого он взялся за нож? Е-е-е-е-е-е…

Резко остановившись, я развернулся и вмазал бегущему за мной Черному по морде. Первый раз я поднял руку на друга.

— Ты понимаешь, сволочь, — орал я на лежащего у моих ног Черного, — что из-за тебя мы теперь, почитай, трупы?!

Я замахнулся ногой, но сзади кто-то налетел и повалил меня.

— Тихо, Мелкий! — Червь всем весом прижимал меня к земле, не давая освободиться. — Спокойно!

Черный поднялся и принялся отряхивать одежду. На меня он даже не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Похоже, до него начало что-то доходить. Наемники тоже остановились в нескольких шагах и смотрели на нас.

— Спокойно?!! — Я извивался под Червем, всеми силами пытаясь освободиться. — Ты что — не понимаешь?

— Понимаю, — согласился Червь. — Только все равно ведь ничего не изменишь.

Я постепенно затих. Червь, убедившись, что я успокоился (если можно так сказать), слез с меня и протянул руку.

— Теперь нам и Конь не поможет. Убийство стражника… — Я оттолкнул руку и поднялся самостоятельно. — Твою ж… он сам нас и сдаст!

Я замолчал. Мы стояли втроем, напротив друг друга, и молчали. Черный виновато шмыгал носом и смотрел в землю, я озирался в поисках несуществующего выхода, а на лице Червя читалась напряженная работа мысли.

— Кхе… — кашлянули сзади.

Мы втроем одновременно обернулись — наемники подошли к нам. Мы стояли и молча смотрели на них.

— Мужики, я так понимаю, — Лосик шагнул вперед, — что у вас теперь выбор невелик…

Я сплюнул ему под ноги. Они, сволочи, тоже виноваты! Если бы не эти двое, то ничего бы не было. Не попытался бы Крин облапать официантку, не вмешался бы вышибала, не было бы драки, не прирезал бы Черный того стражника… Да он бы и не нажрался так! Лосик, однако, мой плевок проигнорировал.

— Давайте-ка к нам, в роту. С капитаном я все улажу.

— Зачем вы вообще в Агил пришли? Чего вам в баронствах не сиделось? — Я вытер капли пота со лба.

Солнце, несмотря на то что день уже клонится к вечеру, продолжает припекать, будто сейчас полдень. Мы идем по дороге, которая разбита в пыль многочисленными ногами и колесами. И эта пыль, вздымаясь из-под ног облачками, заставляет постоянно чихать и кашлять.

— Барон Весп нас нанял. — Лосик закашлялся и на несколько секунд остановился. — Проклятая жара! Ему срочно понадобился металл с Гномьих гор.

— Целую роту для сопровождения каравана? — удивился Червь.

— У Веспа последние годы идет серьезный спор за земли с Жилло. А караван как раз пойдет через баронство Жилло, — присоединился к разговору Крин. — В общем, поскольку они не упускают случая друг друга укусить, Жилло будет не прочь прибрать товар к рукам.

— А где это баронство Весп?

Крин и Лосик переглянулись и покачали головой. То ли дивятся моей необразованности, то ли еще что-то. Откуда мне знать, где находится то баронство? Я в жизни не покидал Агила! Ну, знаю, конечно, что в половине дня пути от города начинаются земли Крази, но что там дальше — как-то никогда не интересовался. Не до того мне было.

— Это в Восточном Заречье, — пояснил наконец Крин. — Пройдем через баронство Крази, потом баронство Жилло и за ним уже начнутся земли Веспа.

— А почему не пойти по имперским землям Восточного Заречья? — Впервые с того момента, как я врезал ему по морде, подал голос Черный. — Взяли бы металл в Стоке — и прямиком к Веспу.

— В Стоке товар будет стоить уже вдвое против того, что стоит здесь, — пояснил Лосик. — И в любом случае придется идти мимо границ Жилло. Так что все равно нас нанимать пришлось бы — лучше уж тогда купить здесь, дешевле.

Жара понемногу спадала. Но слишком медленно и незаметно. Самое большое, если, конечно, не считать той драки в таверне, о чем я жалел, — это о том, что ни у кого не оказалось фляги с водой. Из города мы сбежали, не прихватив с собой вообще ничего. Я предлагал вернуться ненадолго в наше жилище — собрать кое-какие вещи, забрать оставшиеся деньги… Но Червь наотрез отказался. Сколько ни выкладывал я свои доводы: пока стражники опросят свидетелей драки, пока составят наше точное описание, пока распространят его между всеми стражниками, пока вообще выяснят, кто мы… Все бесполезно. Надо как можно скорее покинуть город — и все. Не помогло даже то, что на нашей квартире осталось в тайнике пять саатов да еще саата три серебром. Так и не забрав вещи, пробрались лабиринтом переулков к пригородам и, огородами, выбрались на дорогу. И хотя Лосик с Крином утверждали, что идти нам не больше звона, по моим ощущениям, мы глотали пыль уже не менее двух звонов.