– По мне, так все справедливо – сегодня твое дежурство. Вот приедут Эрик и Фокс со своего пикника на природе, тогда и гоняй их сколько влезет. Особенно Фокса, он у нас новенький.

– Давайте обсуждать все душещипательные вопросы о субординации за столом! – Дарий решительно направился в кухню. В данный момент, кроме еды, его ничего не интересовало. Он был на редкость целеустремленным гномом.

Квинту и Криону оставалось только присоединиться к нему, что они с успехом и проделали.

Спагетти с сыром оказались на высоте. Дарий даже предложил Квинту открыть и держать ресторан параллельно с Агентством, но тот отказался. По его мнению, в меню ресторана было бы слишком мало съедобных блюд, а клиентов пришлось бы привязывать к стульям, чтобы не разбежались.

– Кстати, о стульях и привязанных к ним людях. Мы совсем забыли об этом Ролте.

– Пора его проведать. Выясним, чье это сокровище попало к нам в руки. – Квинт имел в виду конечно же Верховный талисман.

За то время, пока они обедали, Ролт предпринял попытку бегства. Почти. Он так старательно перетирал веревку, которой были связаны его руки, что у него это чуть было не получилось. Квинт с каменным выражением лица связал его заново, но на этот раз в ход пошли не только остатки веревки, но и проволока.

– Это сущее издевательство. Я хочу пить, есть и в туалет. То, что я забрался к вам в дом, еще не означает, что меня можно мучить. У меня затекло и болит все тело, – сварливо пробурчал злополучный беглец.

– Ты так хотел размяться, что решил не спрашивать такую глупость, как наше разрешение, – с пугающим пониманием сказал Крион.

– Не хотел нас беспокоить подобными пустяками, не иначе, – в тон ему с иронией проговорил Дарий.

– Все, мне это надоело. – Квинт взял Верховный талисман Союза Воды и Огня и сунул его Ролту под самый нос – Отвечай, откуда у тебя эта вещь! Кто ее владелец? Смотри, не смей нам лгать!

– Хотите – верьте, хотите – нет, но не знаю. Я обычно не представляюсь своим будущим клиентам, так что и на их ответные анкетные данные тоже не очень‑то рассчитываю.

– Но, может, ты узнал его или слышал, как кто‑то зовет его по имени? Это должен быть хорошо обеспеченный человек, раз позволил себе такую дорогую игрушку.

– Если я расскажу вам, как все было, вы дадите мне попить?

– Ну мы же не лесные звери все‑таки… Дарий, принеси что‑нибудь с кухни, пожалуйста. Да, отлично, стакан компота будет в самый раз.

Квинт добросовестно споил парню весь компот без остатка и терпеливо приготовился слушать. Ролт облизал губы, вздохнул и начал свою исповедь:

– Это было две недели назад, если я ничего не путаю. Возле трактира «Розовые слоны». Думаю, вам известно, что это за заведение.

– Там торгуют одной выпивкой. Очень крепкой, насколько я знаю.

– Верно. Так вот. Это не самое плохое место для моего профиля работы. Довольно часто посетители «Розовых слонов» не могут сами добраться домой, так я им всегда готов помочь.

– И многим ты помог?

– Нескольким. – Ролт шмыгнул носом. – Мне рассказывать дальше?

– Да.

– Человек, у которого я взял этот амулет, был средне пьяным. Он держался на ногах, хотя его уже изрядно шатало. У него были светлые волосы по плечи. Так хорошо уложены, что это наверняка парик. Глаза темные, нос острый – ничего необычного. Я, как водится, подошел к нему, поговорил, и мы сразу стали лучшими друзьями. А эта штука сама выпала из кармана его пальто. Темное такое облегающее пальто до самых пяток – они еще были очень модными в прошлом году, если вы помните. Я взял его амулет и положил к остальным оберегам. В моем деле лишняя удача не мешает. Хотя все оказалось напрасно, – добавил он хмуро.

– И это все, что ты можешь рассказать нам? Да, негусто…

– По сути мы так ничего и не узнали. Давайте лучше просмотрим выпуски «Рупора Фара» за последние две недели. Может, там есть объявление о пропаже? В отделе происшествий?

Друзья внимательно изучили все последние выпуски. Объявления там не оказалось. Никто не искал Верховный талисман и не предлагал умопомрачительное вознаграждение нашедшему.

– Жаль, – сказал Квинт, – а я так надеялся, что это сработает. Теперь даже не знаю, с какого конца браться за это дело. Не идти же мне в самом деле в «Розовые слоны»?

– Я, наверное, смогу помочь. – Крион робко взглянул на Квинта. – Есть один способ, благодаря которому можно узнать имя владельца.

– А что с этим способом не так, коль скоро ты на меня смотришь умоляюще? – сразу насторожился Квинт.

– Магический способ. Но ничего страшного.

– Что? Только не в этом многострадальном доме! Крион, ты обещал – никаких взрывов.

– Взрывов не будет, честное слово. Это довольно просто, если получится, конечно. Дарий, – ища поддержки, обратился Крион к гному, – поручись за меня. А то этот перестраховщик мне не доверяет. Правда, я в последнее время совсем перестал быть рассеянным.

– Дадим ему еще один шанс, Квинт. Все равно нет выбора.

Квинт демонстративно пожал плечами. Дескать, если дом все‑таки обрушится, то виноваты будете вы одни, а я умываю руки. Получив добро вышестоящего начальства, Крион обрадованно схватил талисман и помчался в свою комнату. Уже будучи на втором этаже он крикнул, чтобы Квинт и Дарий тоже поднялись к нему.

– Это будет интересно, – сказал он, поспешно освобождая письменный стол от всяких пожелтевших манускриптов и обрывков рукописей – то есть попросту сметая их на кровать.

Несколько особо громоздких книг Крион умудрился уронить, и они с шумом упали, подняв тучи пыли.

– Что ты делаешь? – Друзья с любопытством наблюдали за его бурной деятельностью.

– Готовлю рабочее место. Где‑то тут был засушенный корень петрушки. Вы случайно не видели?

– Что‑то похожее на него лежит рядом с твоими парадными перчатками на нижней полке.

– Точно. Заодно уберу перчатки в шкаф и зимние ботинки с подоконника, а то в комнате и так небольшой беспорядок.

Услышав эти слова, Квинт закатил глаза с видом великомученика. Его собственная комната, наверное, победила бы в номинациях «Самая чистая» и «Лучше всех благоустроенная», если бы кто‑нибудь когда‑нибудь проводил подобный конкурс.

Техномаг мелко настрогал сушеный корень петрушки и положил его в глубокую тарелку. Достал из шкафчика огромную стеклянную бутыль с синим кристаллическим порошком и посыпал им кусочки корня. Добавил еще чего‑то очень экзотического из баночек и хорошенько все размешал. Затем, прополоскав в воде талисман, этой же водой облил содержимое тарелки. Квинт и Дарий с беспокойством наблюдали за его манипуляциями. Проконтролировать Криона за недостатком знаний в этой области они не могли, а вот поволноваться изрядно из‑за его техномагии они могли в полной мере. Наконец техномаг угомонился. Он расслабленно уселся на кровать, прямо на некую загадочную литературу, отчего та жалобно захрустела, и спросил друзей:

– Вы и дальше намерены стоять на пороге или все‑таки войдете?

– Не хотели тебя отвлекать, – честно признался Квинт, – вдруг чего‑нибудь по нашей вине напутаешь.

– Уже не напутаю – дело сделано. Осталось только посмотреть маленькое представление. Даже если вдруг ничего не узнаем, то сможем получить удовольствие от увиденного. Будет красиво – это я вам обещаю. Садитесь рядом, – Крион широким жестом гостеприимного хозяина показал на свободное место подле себя, – только нужно окно завесить – в темноте будет лучше видно.

Дарий с кряхтением исполнил просьбу друга. В комнате техномага были специальные шторы, сшитые из плотного черного материала. В комнате сразу же сделалось темно. Крион сложил пальцы в Знак Огня и что‑то тихо прошептал. Содержимое тарелки в мгновение ока запылало синим пламенем. От него веяло холодом и зимой.

– Действительно красиво, – сказал Дарий, любуясь тем, как синие языки пламени сплетаются в немыслимые узоры.

Цвет пламени неожиданно поменялся на зеленый, а затем на багровый. Пламя то убывало, то разгоралось с новой силой, повинуясь определенному ритму. Со стороны могло показаться, что это дышит неведомое существо. Впрочем, как оказалось, пламя и так было довольно живым: во всяком случае, оно смогло ответить на вопрос Криона.