– Забирай. Я их на целый день позаимствовал. Формальности потом утрясем.

Полковник быстрыми шагами покинул зал, а Шаман подошел к инструктору.

– Где тут у вас можно с ними поговорить? – кивая на стоящих уже в строю претенденток, спросил у него Смирнов.

– В моем закутке, господин капитан, – ответил тот и кивнул головой на расположенную невдалеке дверь.

– Спасибо, я займу ненадолго.

– Да на сколько нужно. Я все равно ухожу. Дверь просто захлопните.

Инструктор, оставив пульт управления ловушками, повернулся и пошел к выходу, а Шаман подошел к строю. Распухшие носы двух претенденток вызвали у него легкую улыбку. Девушки поняли и нахмурились.

– Я хочу поговорить с каждой из вас. Кто первый, прошу за мной. – И не оглядываясь, он прошел в выгородку инструктора.

Устраиваться за имеющимся в комнатке столом он не стал, а просто присел на его угол.

Первой вошла слегка прихрамывающая десантница.

– Срок вашей службы? – задал вопрос Шаман.

– Три года.

– Вы поете?

– Вопрос не поняла.

– Я спросил. Вы поете? Спойте что‑нибудь.

– Может быть, вам еще и раздеться. Я убиваю гаюнов, а не служу в хоре, – с раздражением ответила испытуемая.

– Спасибо, – невозмутимо поблагодарил Шаман. – Вы можете быть свободны.

С различным эмоциональным запалом петь отказались и две следующие претендентки.

«Приказать им, что ли, – мелькнуло в голове капитана. – Успею, никуда они от меня не денутся. Впрочем, две из трех вообще не подходят».

Четвертой вошла разведчица. Девушка уже взяла себя в руки после неудачи на полосе. В отличие от десантниц, на лице у нее был легкий макияж и обворожительная улыбка. Она оставалась женственной и пыталась понравиться.

– Спойте мне, что‑нибудь, – попросил Смирнов.

– Что спеть, господин капитан?

– Да что хотите.

Девушка исполнила куплет задорной песенки, в которой говорилось, что находящийся в увольнении солдат кое о чем мечтал, но ничего не получил.

«Голос не плох и с аурой можно было бы поработать, – оценивая исполнительницу, мелькнуло в голове у Шамана. – Но в песках не потянет. Нет стержня».

– Вы можете идти. Возможно, мы еще увидимся.

– Буду ждать, – кокетливо проговорила девица и, выходя, обернулась, подарив многообещающую улыбку.

Пятой вошла нарушительница порядка прохождения полосы препятствий.

– Сержант Котова, – представилась девушка с порога.

– Скажите, Котова, почему, выполняя упражнение на полосе, вы бросили оружие? Как прикажете это понимать?

– Я выполняла определенное задание. Автомат стал помехой для его успешного завершения.

– Вы всегда быстро сдаетесь, если что‑то не получилось с первого раза?

– Я не сдалась, если вы имеете в виду, что не стала преодолевать препятствие по высоте. Просто было два решения этой задачи. Я приняла верное.

– Но были установлены определенные правила. Вы их нарушили.

– Господин капитан, вы знаете не хуже меня, что правил на войне не бывает. Я действовала именно исходя из этого.

– А если бы высоту нельзя было обойти?

– Я бы ее преодолела.

– В боевой обстановке вы тоже бросите оружие?

– Да, если это поможет выполнению задания.

– Вы боитесь темноты?

– Наверное, нет. – Тут девушка смущенно улыбнулась. – У нас дома был кот. Он часто прятался под кровать. Там было темно и страшно. Но я лезла и вытаскивала его оттуда.

– Ты почувствовала опасность на лестнице, когда шла по полосе. Расскажи как?

– Нет, я не чувствовала опасность. Я ощутила, что инструктор сейчас сделает что‑то, от чего мне будет плохо, и я побежала. Знала, куда он смотрит и куда можно наступать.

– Спой что‑нибудь.

Девушка не стала задавать вопросов.

В песне, которую она начала исполнять на незнакомом языке, было что протяжное, тоскующее. Не особо эмоциональный Смирнов почувствовал, что тембр голоса девушки навевает на него грусть, и ему пришлось внутренне встряхнуться.

– Выше, пожалуйста, – попросил он, прислушиваясь. – Еще выше тоном.

Исполнительница послушно повысила голос.

– Достаточно, – остановил он девушку. – По дому скучаешь?

– Скучаю.

– А о чем песня?

– О доме, который очень далеко остался без теплых рук хозяина и ждет его, но может не дождаться. Дорога обратно очень трудна.

– У тебя есть гражданская профессия?

– Да, я архитектор. Университет заканчивала, когда война уже началась.

– В армию пошла добровольцем. Почему?

– Скорее всего, чтобы себя проверить.

– Ну и какой вывод?

– Вроде справилась. Только скучно. Каждый день одно и то же. Два рапорта написала, чтобы из охраны в действующую часть перевели.

– Вот я тебе и предлагаю в действующую. Согласна? Только предупреждаю, тяжело будет.

– Если подхожу, возьмите. – Девушка смущенно улыбнулась. – Только вот характер иногда у меня… – Она замялась, не окончив фразы.

Теперь улыбнулся Шаман.

– Насчет характера уже заметил. Думаю, споемся. Пока свободна. Освобожусь через двадцать минут, мне с остальными поговорить надо.

– Разрешите идти?

– Идите.

Девушка четко повернулась кругом и, выходя, закрыла за собой дверь.

«Кажется, нашел, – мысленно потирая руки, подумал про себя Смирнов. – Ишь ты, инструктора она чувствует. Сколько вот таких даровитых мы не замечаем. Посмотрим, пташка, птичка невеличка, что из тебя получится. А стерженек все‑таки, есть», – еще раз порадовался он.

Быстро закончив беседу с остальными претендентками и захлопнув за собой дверь инструкторского угла, он вышел в зал. Котовой не было. Шаману не надо было смотреть на часы. С момента ухода девушки прошло восемнадцать минут.

«Придется подождать, поторопился», – закуривая, подумал он.

Ровно через две минуты дверь в помещение открылась и девушка шагнула ему навстречу.

– По вашему приказанию сержант… – Взмахом руки он прервал ее доклад.

– Почему я должен вас ждать?

– Господин капитан, согласно вашего приказания явилась через двадцать минут.

– Почему не ожидали в зале?

– Насколько я поняла, всем не обязательно знать, на ком вы остановили свой выбор.

– Решение ты приняла правильное, но исходя из чего сделан вывод?

– В действующие части так не переводят. Получи предписание и езжай к новому месту службы. Проверка на уровень подготовки и всех девушек. Значит, в группу нужна только одна.

– Почему именно в группу и к чему секретность?

– Я в охране служу. С вами был офицер. Он, как мне кажется, в разведке служит. Зачем, спрашивается, он был на отборе?

– Все правильно вычислила. А не боишься?

– Есть немного, но не за себя. Не справиться боюсь, подвести.

– Ладно, пойдем. Бояться вместе потом будем.

Они прошли по коридорам базы и вскоре оказались у входа в нужный ангар, куда их впустил Самум. На стартовом столе уже стоял катер‑невидимка. Грузовой люк был распахнут, и в его проеме просматривалась носовая часть песчанки. Вторая машина стояла в стороне и из‑под поднятого кожуха ее двигателя виднелись только ноги в десантных ботинках, облаченные в комбинезон.

Шаман свистнул. Мужчина разогнулся и, вытирая руки ветошью, пошел навстречу прибывшим. Молча пожав руку командиру, он стал пристально рассматривать девушку, на что она, не смущаясь, ответила таким же изучающим взглядом.