Глава 9

Авалон

Я только вышла из салона, как мне приходит смс от Колтона. Сегодня я работала лишь полдня, на часах примерно три. Такое удовольствие бывает не часто — пораньше уйти с работы. Его имя на экране телефона заставляет меня забеспокоиться, развеивая то лёгкое и приятное чувство свободы, вызванное ранним окончанием рабочего дня. Вздыхая, я открываю сообщение в надежде, что он не решил таким образом напомнить мне о семейном ужине, который состоится у них дома сегодня вечером.

Колтон: Сегодня ужин у моих родителей, как обычно. Придёшь, да?

Авалон: У нас перерыв, Колтон. Помнишь?

Колтон: Да… но мои родители не знают об этом, и я не хочу тревожить их, если у нас просто перерыв. Пожалуйста, приходи.

Авалон: Не уверена.

Колтон: Пожалуйста. Это не так уж и трудно. Всего лишь ужин, и тебе не обязательно сидеть рядом со мной. Они ждут тебя и расстроятся, если ты не придёшь. Больше ни о чём не прошу, а потом я дам тебе необходимое личное пространство.

Из-за чувства вины я понимаю, что в конечном итоге пойду на этот ужин. Не то чтобы меня гложет ситуация с Колтоном, но его родители всегда были очень добры ко мне. Они ожидают, что я приду, с моей стороны будет грубо отказаться.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Авалон: Я буду там... ради них, Колтон. Это ничего не меняет между нами, так что, пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение.

Колтон: Обещаю, Мари.

Колтон: Чёрт!

Колтон: Я хотел сказать, Авалон.

Авалон: Увидимся в 17:30.

Качая головой, я собираюсь бросить телефон в сумочку, как вдруг он снова звонит.

— Чёрт тебя дери, Колтон!

Разблокировав телефон, я ожидаю увидеть сообщение от него, но оно от неизвестного мне абонента.

Неизвестный номер: Авалон... приезжай ко мне сегодня вечером. Буду ждать тебя к 6.

Авалон: М-м-м… кто это и почему я должна приезжать к тебе домой?

Моё сердце уходит в пятки, когда я читаю следующее сообщение.

Неизвестный номер: Ройял. Тату.

Авалон: Ты просил у кого-то мой номер телефона? Сегодня я не могу.

Ройял: Да. И почему нет?

Авалон: Ну… твой братец сыграл на моём чувстве вины, заставляет идти на ужин к вашим родителям сегодня.

Ройял: Я даже по телефону чувствую, как тебя это напрягает. Мой чёртов братец что, так и не научился снимать твоё напряжение? Чёрт, просто скажи ему «нет». Ты ничего ему не должна.

Авалон: Ох! Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. И я знаю, что ничего ему не должна. Я согласилась из уважения к Джун и Кену.

Ройял: Я знал, что этот придурок понятия не имеет, как удовлетворить девушку. Увидимся позже.

Авалон: Я не могу к тебе приехать...

Я жду ответ от Ройяла несколько минут, но так и не дождавшись его, убираю телефон и направляюсь домой, чтобы подготовиться к неловкому ужину, на который действительно не хочу идти.

Всё, чего мне хотелось, выходя из салона, это отправиться домой, поесть нездоровой еды и смотреть реалити-шоу по ТВ. А теперь… всё, чего я на самом деле хочу, так это принять предложение Ройяла и сделать новое тату. Ему каким-то образом удалось сделать так, что мне захотелось бросить всё и пуститься в маленькое сумасшедшее приключение, что, видимо, происходит со всеми, кто рядом с ним.

Но вместо этого я проведу вечер, чувствуя себя неловко на семейном ужине, на котором не хочу быть, и притворяясь, что всё нормально, когда это совершенно не так.

***

Подъезжая к дому родителей Колтона, я застаю его самого сидящим на крыльце. Он сразу же встаёт и убирает телефон.

— Привет, детка! Спасибо, что приехала.

Я киваю и отворачиваю голову, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— Привет. Извини, я немного опоздала.

Он прочищает горло и поправляет воротник. Он всегда носит рубашки с воротником, застёгивая их до последней пуговицы, и это выводит меня из себя.

— Не беспокойся. Мама только накрывает на стол, а я заканчивал кое-какие дела по работе. — Он замолкает на секунду и оглядывает моё жёлтое платье. — Как ты? Мы не общались уже несколько дней. Это так странно.

Я едва улыбаюсь и отвечаю ему честно:

— Хорошо. Я вполне счастлива. — А ведь так и есть. Я давно не чувствовала себя так хорошо.

Он гневно стискивает зубы, затем поворачивается спиной, чтобы открыть дверь.

— Рад слышать, — сказал он безучастным голосом. — Давай покончим с этим ужином.

Проходя на кухню, я здороваюсь с Кеном, уже восседающим за столом. Как и его сын, он был одет в синюю рубашку, застёгнутую на все пуговицы.

— Как ты, Мари? Приятно видеть тебя, как всегда. — Он встаёт и натянуто улыбается. — Пожалуйста, присаживайся.

Я жду, когда сядет Колтон, затем сажусь напротив него.

— Я тоже рада вас видеть, Кен. — Я бросаю взгляд на Колтона. — У меня всё хорошо. Много работы в салоне.

Кен кивает головой и смотрит на Колтона, но ничего не говорит. Спустя несколько неловких минут тишины заходит Джун, неся две тарелки с пастой и соусом.

— Привет, ребята. Надеюсь, вы голодны. — Она улыбается мне, а затем Колтону. Она явно смутилась, увидев нас, сидящими друг напротив друга. — Что ж, необычно, но давайте поедим, пока всё не остыло. Тут хватит на всех, налетайте.

Я жду, когда Джун присядет, чтобы выразить им благодарность за приглашение, — так я делаю каждый раз:

— Спасибо, что снова позвали меня на ужин. Я ценю ваше гостеприимство, еда выглядит очень аппетитно.

— Ох, милая, мы всегда тебе рады! — Джун поглядывает на мужа. — Правда, Кен?

Тот кивает в знак согласия, расправляя салфетку на коленях.

— Конечно.

Мы принимаемся за еду: неловкую тишину, к которой все привыкли, нарушает открывающаяся входная дверь, что немало нас удивляет. Оглянувшись, мы наблюдаем, как в комнату заходит Ройял, одетый в белую рубашку с V-образным вырезом, демонстрирующую все его великолепные татуировки, и потёртые джинсы.

Моё сердце начинает трепетать, практически выпрыгивая из груди, когда его глаза встречаются с моими и он проводит языком по губам.

Не произнося ни слова, он идёт на кухню и возвращается с тарелкой и столовыми приборами и располагается рядом со мной. Ройял накладывает себе еду, в то время как все сидящие за столом неловко наблюдают за ним.

Кен откашливается пару раз, пытаясь привлечь его внимание, но Ройял просто игнорирует его и начинает есть.

— Ройял, — произносит Кен напряжённо, — что ты здесь делаешь? Было бы неплохо предупредить нас. Что, если бы мы приготовили недостаточно еды? У нас гостья.

Ройял отрывает глаза от тарелки, запихивая в рот спагетти.

— Твой отец прав, Ройял. Мы тебя не ждали. Невежливо приезжать без предупреждения. — Джун с отвращением смотрит на длинные волосы, спадающие ему на лицо. — И было бы хорошо, если бы ты, по крайней мере, убрал волосы с лица. Не хотелось бы, чтобы они оказались в еде. Это негигиенично.

Наклонив голову, Ройял неодобрительно смотрит на мать, но затем проводит рукой по волосам, откидывая их назад.

— Кен мне не отец, чёрт подери.

Сочувствуя Ройялу, я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь. Я никогда не видела, чтобы семья так третировала своего сына, будто он нежеланный гость, и меня тошнит от того, как они с ним обращаются.

— Рада тебя видеть, Ройял.

Он улыбается мне в ответ, затем, приподнимая брови, переводит взгляд на Колтона.

— Как дела, братец?

Уставившись на Ройяла, Колтон роняет вилку на тарелку с едой.

— Забавно, что именно сегодня ты пришёл на семейный ужин впервые за два года. У тебя что, нет других дел, чёрт? Например, сорвать драку в баре или забыться в выпивке или что ты там пьёшь в своем грязном кабаке?

Ройял удивлённо на него смотрит, но предпочитает пропустить слова Колтона мимо ушей, будто его мнение не имеет для него значения. Я не виню его. Как Колтон может судить брата за то, что он не ведёт такой же образ жизни?

— Мари, дорогая, — обращается ко мне Джун, — почему бы тебе не пересесть ближе к Колтону? Извини, что прерываю от еды.

Я сажусь ровно и осматриваю стол, чтобы убедиться, что они все видят отвращение на моём лице, вызванное их поведением.

— Мне и здесь хорошо. Я бы предпочла остаться здесь, спасибо. — Повернувшись к Ройялу, я спрашиваю у него: — Не желаешь ещё спагетти? Вот. — Не дожидаясь ответа, я наполняю его тарелку макаронами, показывая всем, что не спешу избавляться от Ройяла.

Сволочи.

Рука Ройяла сжимает под столом моё бедро, и он медленно придвигает меня к себе. Не думаю, что кто-либо замечает это, за исключением, возможно, Колтона, который ворчит себе под нос, наблюдая за каждым движением своего брата.

Кен несколько раз поднимал глаза, наблюдая, как Ройял ест свои спагетти. Он ошарашенно наблюдает, как Ройял, улыбаясь мне, тянется к моей тарелке и откусывает одну фрикадельку.

— Мари, тебе следует пересесть. Очевидно, Ройял позабыл все манеры.

— Её зовут Авалон, чёрт возьми, — поправляет его Ройял.

Наколов вилкой фрикадельку, от которой откусил Ройял, я кладу её себе в рот и медленно жую.

— Всё нормально, я не жадная. У меня достаточно фрикаделек.

Я вздрагиваю, хватаясь за край стола, когда чувствую, как рука Ройяла скользит по моей ноге, задирая подол платья. Судорожный вздох вырывается из моей груди, когда я чувствую, как он большим пальцем раздвигает мои ноги, мизинцем своей грубой руки надавливает на мой холмик.

— Ты в порядке? — спрашивает Колтон, готовый в любую минуту встать.

— В порядке, Колтон, — отвечаю я ему, поднимая стакан воды со льдом. — Просто пролила несколько капель воды на ноги. Сама не ожидала.

И это не ложь.

Ройял рычит мне на ухо, резко проникая в меня двумя пальцами, от чего я, испуская стон, едва не роняю вилку. Кажется, я сейчас кончу, если он сделает ещё хоть одно движение. Часть меня хочет, чтобы он остановился, но другая жаждет продолжения и завершения.

Глядя на сидящего напротив Колтона, Ройял продолжает пальцами входить в меня и выходить, всё глубже каждый раз, как тот, стиснув зубы, одаривает его презирающим взглядом. Никогда ещё мне не было так сложно вести себя тихо.