В 1934 году Скорцени вступил в 89-й штандарт СС. В то время проходило активное внедрение агентов нацистского режима в государственные структуры Австрии, однако деятельность НСДАП в стране была запрещена в октябре 1933 года канцлером Австрии Энгельбертом Дольфусом. Канцлеру также удалось консолидировать правые силы и церковь и провести «майскую конституцию» 1934 года, которая основные положения заимствовала у режима Муссолини. Дольфус пытался препятствовать распространению идеи аншлюса с Германией и отрицал возможность иностранного (прежде всего германского) влияния на политику Австрии.

25 июля 1934 года начался нацистский путч в Вене. Лидерами путчистов были Артур Зейсс-Инкварт, Эрнст Кальтенбруннер и Одило Глобочник. В этот день, около полудня, 154 эсэсовца-австрийца (в том числе и Отто Скорцени) из 89-го австрийского батальона СС, переодетые в форму австрийской гражданской гвардии, ворвались в канцелярию и захватили канцлера Дольфуса, потребовав от него подать в отставку с тем, чтобы новым канцлером стал А. Ринтелен. Однако канцлер не согласился на это «предложение» даже перед угрозой оружия. Заговорщики, настаивая на своих требованиях, ранили канцлера. Роковой выстрел произвел Отто Планетта – командир отряда СС. Но даже получив серьезные ранения, Дольфус категорически отказался удовлетворить требования путчистов. Перед ним положили перо и бумагу, лишили какой-либо медицинской помощи и вновь стали требовать отставки. Не получивший ни врача, ни священника Дольфус умер через несколько часов, но так и не нарушил присяги. Тем временем верные правительству войска окружили здание парламента. К вечеру стало известно, что оказывавший Дольфусу открытую поддержку Муссолини в ответ на попытку переворота мобилизовал пять дивизий, которые немедленно двинулись через Бреннерский перевал к границе Австрии. В 19 часов того же дня мятежники были вынуждены сдаться.

В путче 1934 года Скорцени не удалось особенно отличиться, но в 1938 году, накануне аншлюса Австрии нацистской Германией, Отто Скорцени участвовал в аресте президента Австрии – Вильгельма Микласа (затем убитого эсэсовцами) и канцлера страны Курта Шушнига.

Скорцени участвовал и в еврейских погромах в Вене. И, несмотря на отсутствие документальных сведений об этом, мы можем предполагать, что во время этих погромов он проявил особое рвение, ведь после проведения антисемитской операции «Красный петух» (более известной в мировой истории как «хрустальная ночь»), проходившей во многих городах 9 – 10 ноября 1938 года под руководством Мюллера, Скорцени стал владельцем роскошной виллы, хозяин которой, еврей, бесследно исчез. Принимал он участие и в погромах 1940 года.

До начала Второй мировой войны Скорцени работал инженером в строительной фирме, но в начале сентября 1939-го он был призван рядовым в армию. По некоторым сведениям, Отто попытался пойти служить добровольцем в Люфтваффе, однако был отвергнут, так как уже достиг тридцатилетнего возраста. Поэтому он решил присоединиться к войскам СС и был направлен в учебную часть для получения специальности сапера.

Итак, 3 сентября 1939 года в возрасте тридцати одного года Скорцени оставил свою мирную профессию и был зачислен в лейбштандарт СС «Адольф Гитлер». С этого момента начинается головокружительная и загадочная карьера «супердиверсанта номер один».

Подразделение лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» (LSSAH) было основано Адольфом Гитлером вскоре после прихода к власти 17 марта 1933 года (поскольку он не доверял обычной армии), а само название получено в начале 1937 года. До сентября 1933-го оно называлось «берлинской штабной охраной» и насчитывало 120 человек, а с ноября ее члены стали приносить присягу лично Адольфу Гитлеру и как личная армия фюрера не подлежали никакому партийному или конституционному надзору.

Лейбштандарт использовался одновременно как инструмент террора и как военная сила. Именно это подразделение в 1934 году, во время так называемого «путча Рёма», провело убийства большей части руководства СА, к которой оно официально принадлежало в качестве части особого назначения. Командовал подразделением Зепп (Йозеф) Дитрих.

15 августа 1938 года LSSAH был переформирован в настоящую военную часть и в сентябре объединен с «политическими частями» в «войска в распоряжении СС». Солдатам и особенно офицерам дивизии не хватало военного образования, так как ее использовали в основном для обеспечения безопасности (охрана политических деятелей) и в показательных целях, поэтому лейбштандарт подвергался насмешкам. Дивизию называли «войсками для увеселения СС» или «асфальтовыми солдатами». После начала Второй мировой войны подразделение участвовало во многих боевых действиях на Западном и Восточном фронтах. Однако, согласно легендам, вследствие упрямства, лейбштандарт «Адольф Гитлер» несли очень большие потери, которые, конечно, скорее можно объяснить недостаточным военным обучением и слепым фанатизмом. Предметом особой гордости части было достижение поставленной задачи вне зависимости от понесенных потерь.

Но вернемся к Скорцени. В декабре 1939 года его зачислили сапером в запасной батальон именно лейбштандарта СС «Адольф Гитлер». В мае 1940 года Скорцени участвовал в Западной кампании – в качестве водителя автомобиля в штандарте СС «Германия», в звании унтершарфюрера СС (унтер-офицера). В качестве офицера технической службы артиллерийского полка резервного дивизиона СС он принимал участие в боевых действиях в Голландии, Бельгии и Франции. В марте 1941 года получил первое офицерское звание – унтерштурмфюрера СС (в артиллерийском батальоне дивизии «Райх»), а в апреле воевал в Югославии.

С первых дней нападения на СССР и до начала 1942 года Скорцени находился на советско-германском фронте, но в августе 1941-го заболел дизентерией и был отправлен в госпиталь. В госпитале он и получил свою первую награду – Железный крест II степени. В декабре 1941 года, когда началось контрнаступление Красной армии под Москвой, Скорцени «весьма удачно», как он вспоминал в своих мемуарах, «свалил жестокий приступ воспаления желчного пузыря». Он был отправлен на лечение в родную Вену. На этом фронтовая карьера Скорцени и завершилась.

Как можно оценить его реальный боевой опыт? Принять участие в боевых действиях в войне с Польшей ему не удалось (война была краткосрочной), в войне с Францией Отто участвовал, но находился в тыловых автотранспортных частях. Потом его часть перебросили в Юго-Западную Румынию, на границу с Югославией – именно тогда Скорцени и был произведен в офицеры, получив звание унтерштурмфюрера. Дивизия СС «Райх», в которой служил Скорцени, в балканской кампании участвовала только в занятии столицы Югославии Белграда, и, следовательно, Скорцени вновь не приобрел никакого боевого опыта, поскольку противник сдался быстро и практически без боя: Белград был взят немецким взводом разведчиков без единого выстрела на седьмой день войны, а вся югославская кампания продолжалась лишь 12 суток, причем в этой войне немцы потеряли лишь 151 человека убитыми, включая небоевые потери.

В июне 1941 года дивизию Скорцени перебросили в Польшу, к Бресту. Дальше, как он пишет в своих мемуарах, в составе дивизии СС «Райх», он участвовал в штурме Брестской крепости. Он вспоминал: «…русские, оборонявшие центральную крепость города, оказывали яростное сопротивление… На все предложения капитулировать и прекратить бессмысленное сопротивление русские отвечали отказом… Прошло еще очень много времени, прежде чем был уничтожен последний солдат гарнизона. Русские сражались до последнего патрона и до последнего человека». Однако его участие в штурме крепости у многих историков вызывает сомнение, поскольку Брестскую крепость штурмовала вовсе не дивизия СС «Райх», а 45-я пехотная дивизия вермахта. Эта дивизия была укомплектована австрийцами (она до воссоединения Австрии с Германией входила в состав австрийской армии), но к СС никогда никакого отношения не имела. А дивизия СС «Райх» в июне 1941 года входила в резерв 2-й танковой группы Гудериана – в 46-й моторизованный корпус, дислоцированный в 50 – 80 км от границы. Задачей этого корпуса было следовать во втором эшелоне танковой группы в направлении севернее Бреста. Так что об участии Скорцени во взятии Брестской крепости нельзя говорить с полной уверенностью. Вызывает сомнение и его фронтовой подвиг – во главе пятерых солдат Отто якобы отправился с катушкой телефонного провода установить связь с тылом своей дивизии. Именно за это он и получил Железный крест II степени. Однако непонятно, почему именно он выполнял это задание, почему это не могли сделать штатные связисты. А в августе 1941 года, как уже говорилось, у Скорцени началась дизентерия и его отправили в госпиталь в Вену. Что ж, реального боевого опыта у Скорцени было скорее всего маловато.