Но к концу 1942 года из-за тяжелой обстановки на фронтах батальоны «Бранденбурга» все чаще использовались как обычные пехотные части. Фронтовая разведка и антипартизанские рейды стали повседневной работой «бранденбуржцев». Им часто поручали «прикрывать» ответственные участки фронта. А в конце июня 1943 года абсолютное большинство личного состава дивизии было переброшено на Балканы для участия в операциях против партизан. При этом «бранденбуржцы» пользовались теми методами, которые отрабатывали в учебных лагерях. Под видом линейных егерских подразделений разведчики вермахта, подготовленные к существованию в лесу, вели скрытое наблюдение за установленным сектором. Они обнаруживали тропы противника, посты, тайники, явки. Это в конечном итоге позволяло скрытно подходить к партизанским базам и обмениваться информацией с агентами, действующими в составе партизанских отрядов. Немецким спецназовцам неоднократно удавалось, проникнув через периметр охраны, убивать партизанских командиров из бесшумного оружия, совершать молниеносные налеты на небольшие штабы и базы, захватывать документацию. Преуспели «бранденбуржцы» и в захвате пленных, от которых можно было получить необходимую информацию. Для проведения масштабных операций соединялось несколько групп «бранденбуржцев». Они старались выдавить партизан на открытые или заболоченные участки местности, в общем, туда, где те окажутся загнанными в угол. В такой ситуации в ход шла и артиллерия, и авиация, а к району зачистки стягивались зондеркоманды. Однако после общего перелома в ходе войны стало падать и мастерство германского спецназа, что было связано со снижением уровня подготовки, стало все труднее восполнять возрастающие потери. В декабре 1943 года в 1-м батальоне сформировали отряд смертников, который подорвал себя вместе с мостом через Лим под Приеполе.

Жизнь «Бранденбурга» оказалась тесно связана с жизнью Канариса: в апреле 1944-го по доносу в гестапо был снят с должности генерал Пфульштейн, а в июле был арестован адмирал Канарис, которого обвиняли в причастности к заговору против Гитлера, а в отношении спецдивизии также были предприняты санкции. Часть личного состава была переведена в истребительные батальоны СС, которыми командовал Отто Скорцени. Разведку расчленили и переподчинили службам СД, гестапо и РСХА. Так, осенью 1944 года «Бранденбург» стал обычной моторизированной дивизией, влившись в танковый корпус «Великая Германия».

В течение своего пятилетнего существования «Бранденбург» опробовал новые способы ведения военных действий и применил новые типы оружия, которые до сих пор используются подразделениями специального назначения разных стран: пластиковую взрывчатку, кумулятивные заряды, зажигательные заряды на основе термитных смесей и даже устройство для эвакуации агента с земли при помощи самолета.

Следует также отметить, что бойцы «Бранденбурга», избежавшие смерти в бою или тюремного заключения за военные преступления, продолжили службу во всевозможных специальных подразделениях разных стран. Так, многие исследователи считают, что после Второй мировой войны «бранденбуржцы» входили в состав САС Великобритании, французского Иностранного легиона, специальных подразделений США. Например, в битве при Дьенбьенфу весной 1954 года, основу подразделений французского Иностранного легиона составляли бывшие военнослужащие войск СС и «бранденбуржцы». Существуют данные, согласно которым многие экс-«бранденбуржцы» переехали в Африку, Азию и Латинскую Америку, став там хорошо оплачиваемыми наемниками, военными инструкторами и советниками: во времена правления Сукарно службу безопасности Индонезии возглавлял бывший боец «Бранденбурга»; экс-«бранденбуржцы» были военными советниками Мао Цзэдуна и Моиза Чомбе – премьер-министра Демократической Республики Конго; в середине 1950-х годов бойцы лучшего спецподразделения нацистской Германии были приглашены правительством Египта в качестве военных советников для организации борьбы с Израилем.

К весне 1943 года стало ясно, что стратегическая инициатива перешла от немцев и итальянцев к союзникам. После Сталинградской битвы, в которой насчитывалось 300 тысяч погибших и попавших в плен немецких военнослужащих, еще 112 дивизий вермахта погибли на Восточном фронте за 20 месяцев боевых действий. Стараясь переломить ход событий в свою пользу, руководители нацистской Германии провозгласили в феврале 1943 года доктрину «тотальной войны».

Новые идеи потребовали выдвижения новых людей на командные должности в армии, на флоте, в спецслужбах. Так, начальником Главного управления имперской безопасности (РСХА) стал Эрнст Кальтенбруннер. Он, в свою очередь, тоже произвел ряд перестановок в своем ведомстве. В том числе назначил начальником отдела «С» (диверсии и террор) VI управления РСХА 35-летнего гауптштурмфюрера Отто Скорцени.

В духе идей «тотальной войны» требовалось силами отдела «С» организовать диверсионные операции по всему миру с наибольшим размахом, чтобы таким образом значительно повысить шансы фашистов на успех в войне. Ему предписывалось вооружить и направить против англичан племена горцев в Иране, Индии, Ираке; парализовать судоходство по Суэцкому каналу; внедрить террористов и провокаторов в ряды югославских и французских партизан; взорвать или сжечь главные военные заводы США и Англии; создать боеспособную «пятую колонну» в Бразилии и Аргентине; организовать нападения на штабы советских армий, уничтожить командиров крупнейших партизанских отрядов. Особое внимание необходимо было уделить диверсиям на предприятиях советской оборонной промышленности в районах Урала, Северного Казахстана, Западной Сибири, абсолютно недоступных для германской авиации. К тому же уничтожение лидеров антифашистской коалиции (Рузвельта, Сталина, Черчилля) в Тегеране и Касабланке тоже готовил Скорцени и его отдел «С».

Итак, перед Скорцени поставили огромное количество задач, с которыми не справилось ведомство под руководством Канариса, и которые Скорцени должен был решить силами диверсантов-коммандос со «Специальных курсов особого назначения Ораниенбург». А для осуществления планов нужны были деньги! Без денег была невозможна вербовка агентуры и выполнение поставленных задач. Поскольку финансовые возможности фашистской Германии, блокированной государствами антигитлеровской коалиции, были подорваны, то активизировалась начатая еще в 1940 году тайная операция «Бернхард» по производству фальшивых денег.

Все началось с того, что после аншлюса 1938 года созданный в 1930-е годы Интерпол полностью оказался в руках имперской безопасности: эсэсовцы захватили все досье, картотеки и архивы международной криминальной полиции, в том числе – и досье фальшивомонетчиков. В 1940 году началась активная работа над изготовлением фальшивок: РСХА создало специальную засекреченную группу «Ф-4», размещавшуюся в особняке на Дельбрюкштрассе в Берлине, где под усиленной охраной собрали лучших граверов Европы. После семи месяцев напряженной работы первые клише фальшивых английских фунтов были готовы. Однако необходимо было создать и бумагу, идентичную с той, которую использовали в Английском банке. Тогда СД специально построило в Эберсвальде под Берлином собственную фабрику. После множества проведенных на ней экспериментов обнаружилось: для производства бумаги, на которой можно напечатать фальшивки «высшей надежности», необходимо использовать льняное полотно, выделанное без каких-либо химических добавок. Такое полотно обнаружили в Турции, и специалисты из СС разработали способ его использования и обработки – новое полотно рвали на тряпки и протирали им детали машин, затем текстиль мыли, очищали и применяли в приготовлении бумажной массы. Полученная бумага ничем не отличалась от оригинала. Также удалось скопировать и водяные знаки. И в конце 1940 были получены первые фальшивые фунты стерлингов. Но, несмотря на успех операции, массовое производство фунтов из-за множества сложностей началось только в 1943 году, и вскоре на международном рынке появились фальшивые банкноты достоинством в пять, десять, двадцать, пятьдесят и сто фунтов стерлингов.