Несмотря на мирные инициативы Германии, Энтони Иден и другие официальные лица поддерживали бескомпромиссное решение Черчилля. В то же время сосредоточенные в Сити и палате лордов силы, знавшие что без помощи Америки и, возможно, России победы не одержать, испытывали все большее неудовлетворение. Ллойд-Джордж по-прежнему был их лидером и считал войну с Германией грубой ошибкой. Время, по его мнению, работало на Гитлера: если Великобритания сумеет продержаться еще год, она станет слабее, а Германия сильнее. Однако каждый раз, когда он пытался склонить Черчилля к мирным переговорам, тот приходил в неистовство и начинал кричать: «Никогда! Никогда! Никогда!» «Уинстону нравится воевать», – подытоживал Ллойд-Джордж.
Политика Уинстона Черчилля была направлена на войну с Германией с целью ее уничтожения, хотя он должен был ясно осознавать, что его действия фактически отдавали Великобританию, ее правительство и экономику в руки Соединенных Штатов.
До этого времени Германией было предпринято не меньше четырнадцати попыток прийти к мирному соглашению с Великобританией. Ни об одном из этих мирных предложений широкой публике не сообщалось. Предположительно, мирные условия Гитлера были следующие:
1. У империи остаются все колонии и мандаты.
2. Континентальное превосходство Германии не будет подвергнуто сомнению.
3. Все вопросы относительно французских, бельгийских и голландских колоний открыты для обсуждения.
4. Польша будет польским государством.
5. Чехословакия должна принадлежать Германии.
В той ситуации это не было нереальным предложением. К лету 1940 года Германия завоевала Польшу, Норвегию, Данию, Люксембург, Голландию и Францию. Британская армия потерпела поражение и только что покинула Дюнкерк.
Все же сэр Роберт Ванситтарт, главный дипломатический советник министра иностранных дел, в письме лорду Галифаксу, в то время послу в Вашингтоне, отклонил предложения о мире и говорил только об уничтожении Германии.
К маю 1941-го, после года пребывания на посту премьер-министра (и в то время, когда был совершен перелет Гесса), у Черчилля были серьезные неприятности. Великобритания проигрывала войну. Грецию уступили немцам, Роммель побеждал в Северной Африке. Воздушные налеты причиняли сильные разрушения британским городам. Поставки для империи топились немецкими подводными лодками. 3 мая 1941 года, только за неделю до прибытия Гесса, Черчилль послал Рузвельту умоляющую телеграмму. Ситуация достигла кульминации 7 мая (за три дня до прибытия Гесса), когда Черчилль оказался перед возмущенной палатой общин и подвергся гневным нападкам за свою линию. Центральной фигурой в этой кампании был Дэвид Ллойд-Джордж, который подвергал сомнению компетентность Черчилля. В горячих дебатах с ним Черчилль умудрился противостоять обвинениям Ллойд-Джорджа, внушив, что они означают поражение Великобритании, и попросил вотум доверия, который и получил.
В палате лордов тоже росло возмущение политикой Черчилля. 10 мая герцог Бедфордский, выступавший в поддержку мира с Германией, заявил, что Ллойд-Джордж должен выступить с заявлением о мирных условиях, приемлемых для Великобритании. Высока вероятность того, что это все возрастающее давление на Черчилля было не просто совпадением, а организованной кампанией, которую можно связать с миссией Гесса. Она была направлена на то, чтобы заставить премьер-министра подать в отставку.
Теперь вернемся к планам Гитлера. Они предусматривали экспансию на восток, нападение на большевистскую Россию и высылку евреев, которых считали причиной русской революции и основной силой, стоявшей за поражением Германии в войне 1914 – 1918 годов. Его вторжение в Нидерланды, Бельгию и Люксембург было вызвано объявлением ему войны Францией и Великобританией. С вторжением в Польшу он, фактически, закончил создание Великой Германии и теперь мог обратить свое внимание на расширение Германии на восток и нападение на большевиков. Так появился план «Барбаросса». Но, по мнению Гесса, которое он решительно высказал Гитлеру, было бы непредусмотрительно нападать на СССР, не заключив сначала, по крайней мере, перемирия с Великобританией.
Еще одним доводом в пользу того, что Гитлер знал о плане Гесса является тот факт, что первоначальной датой начала операции «Барбаросса» было 15 мая 1941 года, а за 11 дней до полета Гитлер назначил новую дату – 22 июня 1941-го.
Итак, в мае 1941 года Великобритания приближалась к своему самому мрачному часу, когда ее ресурсы достигли угрожающе низкого уровня. В политических кругах Великобритании, как уже упоминалось все более утверждались в мысли, что война – это бедствие и в ней Германию никогда не победить; продолжение же войны будет способствовать концу европейской цивилизации и «коммунизации» или «американизации» мира, а если мир заключить теперь, то Гитлер будет очень сговорчив, ведь сражаться с Великобританией он никогда не хотел.
Выступление Германии с мирными предложениями сочеталось с мощными угрозами. Кроме создания видимости подготовки ввода войск в Испанию с целью захвата Гибралтара, имитировалась подготовка вторжения в Британию – став отвлекающим, этот план получил кодовое название «Акула». Кроме того, перемещение германских сухопутных и военно-воздушных сил на Балканах и в Северной Африке для оказания поддержки итальянцам обещало поколебать положение Британии на Ближнем Востоке и Суэцком канале. К тому же Гитлер торопил японцев с нападением на Сингапур, бастион Британской империи на Дальнем Востоке, полагая, что эта атака окончательно убедит англичан в бессмысленности продолжения войны. Существование Британской империи было поставлено на карту…
Такой была обстановка, в которой Гесс задумал обойтись без предварительного зондирования посредством обычных посредников в нейтральных странах, лететь в Великобританию самому и обратиться к «оппозиции».
Почему же Гесс решился на рискованный перелет? На допросе после войны Карл Хаусхофер высказал предположение, что Гесс полетел в Великобританию в силу «собственного благородства и от чувства отчаяния, которое испытывал из-за убийств, творившихся в Германии. Он твердо верил, что если пожертвует собой, отправившись в Англию, то сумеет что-то сделать, чтобы остановить это». Однако эта мотивация выглядит сомнительной, ведь цель полета состояла в заключении мира на западе, чтобы все силы бросить против России. Трудно поверить, что он испытывал угрызения совести по поводу убийств в Германии, в то время когда его миссия в случае успеха должна была открыть путь массовым убийствам на востоке.
В то время сфера жизненных интересов Гесса ограничивалась приборами, топливными баками, радарами, высотой Шотландских гор. Ночами, он учил на память маршрут, который должен был привести его к цели и слушал датскую радиостанцию в Калундборге, по ее радиосигналу во время полета он будет настраивать свой радиокомпас. Гесс много времени проводил дома, с семьей, вероятно, осознавая, что другой такой возможности у него может не быть.
В то же самое время были проведены секретные переговоры Черчилля и Рузвельта. Так как Рузвельт не мог заставить США воевать против их воли, он подтолкнул страну к необъявленному союзу. Секретные переговоры англоамериканской администрации, проведенные по инициативе США, закончились соглашением «АВС-1»: в случае, если обе страны будут вовлечены в военные действия в Европе и на Дальнем Востоке, основное усилие они будут прикладывать в Европе. В начале апреля англо-американская конференция по секретной разведке увенчалась соглашением о «полном и оперативном обмене информацией» между разведывательными и дешифровальными службами двух стран. Британцы начали передавать американцам шифровки германских закодированных сообщений, получая взамен криптограммы японских шифров. Длинные послания в Токио японского посла в Берлине сообщали о планах Гитлера напасть на Россию и заставить Японию атаковать Сингапур и британские и голландские владения на Дальнем Востоке. Тем временем в Атлантике, забыв о нейтралитете, Рузвельт вел жизненно важную борьбу с немецкими подлодками. Так называемую зону безопасности США, патрулируемую эскортными группами ВМФ США, он отодвинул от восточных берегов Америки почти на 2000 миль, чуть ли не на середину океана. Было ясно, что он искал официального предлога, чтобы объявить Германии войну: он ждал только даты выступления на Дальнем Востоке Японии или гибели в Атлантическом океане хотя бы одного американца, ведь это позволило бы президенту США бросить всю мощь Соединенных Штатов на разгром нацистской Германии.