Шеннон вдохнула аромат цветов, и Рик залюбовался красотой ее обнаженных рук и плеч. Предвкушение, длившееся весь день, усилилось, превращаясь в почти непреодолимую потребность.

Рик забрал у Шеннон цветы и небрежно бросил их на стол — пришло время познать друг друга.

Притянув Шеннон к себе, Рик посмотрел в ее огромные ясные глаза.

— Скажи, что ты не девственница.

— Я не девственница, — прошептала Шеннон.

— Слава Богу, — прошептал он в ответ.

— Ты рад этому?

— Черт возьми, да, — сказал Рик, вдыхая аромат ее кожи. — Я не хочу причинить тебе боль.

— Ты… ты не причинишь мне боль.

Рик повернул ее голову к себе и поцеловал Шеннон, чувствуя лихорадочное возбуждение. После поцелуя ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы вернуть контроль над своим телом.

— Пора, Шеннон. Я не могу больше ждать.

— У тебя есть презервативы?

— Конечно.

— И… и это произойдет только однажды?

— Только сегодня. — Рик сделал вид, что согласился. Это не может произойти всего лишь однажды. Он был слишком горяч, чтобы за один раз проявить все свои способности. Он должен хотя бы частично насытить свое неконтролируемое желание, прежде чем сможет полноценно любить Шеннон, как она того заслуживает.

— Потому что… понимаешь, у тебя длинные волосы.

Рик поднял Шеннон на руки, затем взял розы.

— Правильно.

— И ты носишь серьгу.

Он понес ее через гостиную.

— Опять в точку.

— И ты выглядишь не очень представительно.

Рик шел по узкому коридору, по пути открывая ногой двери.

— Совершенно непредставительно.

Шеннон прижалась к плечу Рика и погладила его по щеке.

— Ты… не очень любишь бриться.

Рик наконец-то нашел спальню и опустил Шеннон на кровать.

— Шеннон?

— Да?

— Помолчи немного.

И чтобы помочь ей в этом, Рик приник губами к ее губам.

Шеннон вскользь подумала, что кое в чем она была права. Рик Хардисон оказался горячим любовником, дикарем, который набросился на нее, и она была вынуждена уступить сладкой лихорадке сексуального возбуждения.

Ни один мужчина никогда не относился к ней так, будто она воплощение его любимой фантазии. Рик сорвал с нее одежду, не заботясь о пуговицах и молниях, и как только Шеннон была обнажена, приступил к безумному акту любви.

Он издавал грубые гортанные звуки, лаская ее грудь, целовал плечи, живот. Помогая себе губами и руками, Рик широко раздвинул ноги Шеннон, открывая ее своему пылкому взгляду и прикосновениям, дарующим блаженство.

Шеннон отдавалась со страстью, которая удивляла и пугала Рика. Она никогда не испытывала столь сильного сексуального возбуждения от прикосновения мужчины, от его вторжения. Все, что она могла сделать, это поддаться ему, пока не придет время умолять его дать ей передышку. Ее тело, казалось, вот-вот распадется от удовольствия на миллион частей.

— Да, о да! — застонала Шеннон, когда пальцы Рика скользнули внутрь ее.

Он накрыл ее своим телом, продолжая ласкать пальцами, готовя ее для самого главного.

— Ты такая сладкая, — прошептал Рик, прежде чем взять в рот грудь Шеннон.

Эта двойная атака сломила ее. Мышцы напрягались и расслаблялись, волны исступленного наслаждения пробегали по всему телу.

— Рик! — закричала Шеннон.

Когда ей показалось, что она больше не выдержит, он надел презерватив и погрузился в нее. Ее оргазм начался заново. Она откинула голову и вцепилась в его плечи. Рик проникал в нее ритмичными движениями то медленно, то быстро, то плавно, то резко, как будто зная, как вызвать в ней самые острые ощущения.

— Открой глаза, — то ли прошептал, то ли прорычал Рик. — Я хочу, чтобы ты видела, когда я кончу.

Шеннон открыла глаза в момент оргазма и простонала его имя.

Рик посмотрел на нее.

— Ты такая красивая.

Потом он снова в нее вошел, и его веки задрожали, а челюсти сжались, и стало трудно дышать.

— О… Шеннон!

Рик провел рукой по ее волосам и сжал ее голову.

— Шеннон… — И с этим последним рывком Рик проник еще глубже в нее, застонал, и его напряженное тело ослабело.

Шеннон приняла его вес, почувствовала биение его сердца, услышала резкое дыхание. Ощутив приятную усталость, она стала нежно водить пальцами по его спине.

Тело Рика вздрагивало от наслаждения, а мысли были затуманены. Шеннон не знала, сколько они так лежали. Тишину нарушало только их ровное дыхание. Голова Рика покоилась у нее на груди.

Шеннон хотела что-то сказать, но не знала, что именно. «Спасибо» было бы слишком отстраненно для тех, кто только что занимался таким далеким от условностей сексом. «Вау» подошло бы больше, но восклицание словно застряло у нее в горле. Внезапный ужас, что она больше никогда не испытает подобной физической близости, сжал ее сердце, но она прогнала его прочь и крепче обняла Рика.

Через некоторое время Рик приподнялся и стал рассматривать Шеннон. Он подпер голову одной рукой, а другой нежно водил вдоль линии ее бровей, отводя назад влажные волосы у висков.

— Я ведь не сделал тебе больно?

Шеннон почувствовала ком в горле. Вот она и получила свою долгожданную интрижку. Теперь все закончилось, останутся только воспоминания, которые она сохранит в самых сокровенных уголках души. Шеннон не могла говорить. Она вдруг почувствовала себя такой опустошенной. Поэтому она просто покачала головой.

Рик улыбнулся. Боже, как он напоминает красивого зверя. Мрачного и грубого. Шеннон хотела, чтобы его губы целовали ее снова и снова, неистово скользили вдоль всего ее тела. Но он не целовал ее ни в губы, ни куда-либо еще. Он отделился от ее тела и повернулся на бок.

Шеннон вздрогнула. Неужели Рик сейчас просто встанет, оденется и уйдет? Так обычно заканчиваются свидания на одну ночь? Шеннон надеялась, что Рик хотя бы сделает это красиво. После того, что было между ними, «я позвоню тебе, детка» разрушило бы все. «Пожалуйста, — мысленно просила она, — только не делай грубых замечаний!»

Когда Рик не встал с постели немедленно, Шеннон стало немного легче. Теперь, когда он удовлетворен, может, он не сразу исчезнет? Она предпочла бы еще полежать обнявшись.

Будто прочитав ее мысли, Рик притянул Шеннон к себе, слегка улыбаясь. Указательным пальцем он провел по ее носу, затем очертил линию губ.

— Bay, — прошептал он.

Ее сердце запрыгало от радости, и смех защекотал горло.

— Не могу не согласиться.

— Леди, вы удивительно сексуальный экземпляр.

«Экземпляр, — угрюмо подумала Шеннон. — Я для него всего лишь экземпляр». Ее радость растаяла, улыбка исчезла.

— И много у тебя было таких «экземпляров»? — Она спросила и тут же пожалела, видя, как Рик нахмурился. Все-таки она не имела права задавать такие вопросы.

— Не знаю, — резко ответил он. — Я подсчетов не веду, галочки не ставлю.

— Прости, — прошептала Шеннон, гладя его небритую щеку. — Я не должна об этом спрашивать.

Рик играл ее волосами и, казалось, был целиком поглощен белокурыми локонами.

— Любопытство не порок, особенно для работника криминальной лаборатории.

Шеннон не могла признаться Рику, что не любопытство спровоцировало вопрос, а внезапное желание быть не просто одной из многих. Но не сказала. В конце концов, чем они могут стать друг для друга? Ведь это просто короткая интрижка. Рассчитывать на что-либо большее было бы глупо. Рик Хардисон не тот человек, которого можно привести домой и познакомить с родителями.

Несколько шелковистых, черных как смоль прядей выбились из-под тугого кожаного ремешка, стягивающего хвост. Шеннон захотелось распустить волосы Рика, но она не решилась.

— О чем ты думаешь, Шеннон?

— Ни о чем. Просто играю с твоими волосами.

— Я понимаю, это действительно недостаток. — Голос Рика звучал сдержанно.

— На самом деле, — Шеннон захотелось успокоить его, — я думаю о том, что мне хочется развязать твой хвост.

Рик удивленно поднял брови: